Skyderierne i Kent State gensyn som 'en advarende fortælling' i dagens tid af Derf Backderf

(Billedkredit: Derf Backderf (Abrams Books))

Den 4. maj 1970 blev fire ubevæbnede studerende dræbt og ni andre blev såret, da Ohio National Guard åbnede ild mod en fredelig protest mod Vietnamkrigen ved Kent State University i Kent, Ohio.

Hændelsen - som er blevet kendt som Kent State Massacre - er gennem årtierne opstået fra Vietnam-æraen som et vandskeløjeblik, hvor billeder af de faldne studerende cirkulerer over hele verden og ændrer den overordnede offentlige holdning til protester og brugen af ​​militær. kræfter inden for et lands egne grænser på dets egne borgere.

(Billedkredit: Derf Backderf (Abrams Books))

Spørgsmål, der er blevet nyerelevante i dag.

Derf Backderf, den amerikanske tegneserieskaber bag den anmelderroste grafiske roman Min ven Dahmer , bruger sine journalistiske evner til at skrive et nyt faglitterært OGN, Kent State , med ufortalte historier fra de studerende, der var på campus og vidne til tragedien.

Udgivet af Abrams Books, Kent State rammer tegneseriebutikker og boghylder den 8. september. Forud for denne udgivelse talte Newsarama med Backderf om hans nye titel. Vi diskuterer hans forskning til projektet, hvordan afstand og tid hjalp med at bringe bogen til live, og hans personlige forbindelse til skyderiet i Kent State.

Newsarama: Derf, for at springe lige ind, så nævner anmoderne, at du var 10 år gammel, når du husker vagtfolk, der gik op og ned af gaderne omkring skyderiet. Hvordan blev du som barn påvirket af dette og de overordnede begivenheder under Kent State Shooting?

Derf Backderf (Billedkredit: Abrams Books)

Derf Backderf: Det påvirkede mig dybt. Det vil gøre det, hvis din hjemby pludselig kommer under militær besættelse. Vagten slog lejr lige over for feltet fra min folkeskole. Deres telte var slået op på min fodboldbane! Ja, det rystede mig virkelig.

Jeg var vokset op med datidens store kriser. Vietnamkrigen var ved at splitte landet fra hinanden, men der havde altid været en Vietnamkrig, så vidt jeg var bekymret for. Jeg kan ikke huske et tidspunkt, hvor der ikke var. Det samme gælder byer i flammer og campusser, der er præget af protester.

Så der var en vis børns ligegyldighed over for disse ting, i modsætning til de voksne, der havde set dem tage form og vidste, at det ikke var normen. Vagten, der overtog min hjemby, udløste den boble. Det ville alligevel være sket til sidst, men det var det, der gjorde det.

Så efter skyderierne, af de samme garder, begyndte jeg for første gang at interessere mig for nyhederne og langsomt bevægede jeg mig mod den virkelige verden. Den nysgerrighed voksede til et studieområde, derefter en aviskarriere. Min første inkarnation i tegneserier var som politisk tegneserieskaber. I mit sind er det en lige linje tilbage til Kent State. Jeg ved, det lyder ubehageligt for tidligt, men jeg har politiske tegneserier, jeg tegnede i 1970 om vagten! Sådan fungerer historiens store begivenheder. De påvirker mennesker, selv børn. Og det er derfor, jeg har båret denne historie med mig lige siden, efter hver ny udvikling. Det har været en livslang besættelse.

Nrama: Fortæller en historie fra 1970, hvordan føler du, at Kent State Shooting har forbindelse til nutidens politiske klima?

(Billedkredit: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Lighederne er skræmmende. Den partiske ærgrelse, protesterne, politiets undertrykkelse, den nationale krise (dengang Vietnam, pandemien nu), Donald Trumps lighed med Richard Nixon, alt. Vi har cirklet tilbage til 1970, et af de værste år, vi nogensinde har haft, og tilsyneladende lænede os lidt som samfund hen ad vejen.

2020 er selvfølgelig sit eget unikke helvedesmærke.

Kent State er en advarselsfortælling. Når vi truer magthaverne, virkelig truer dem, er resultatet normalt blodigt og tragisk.

Nrama: Et allerede kontroversielt emne, hvordan påvirkede disse skyderier USAs kollektive bevidsthed om vores lands involvering i Vietnamkrigen?

Backderf: Nå, den umiddelbare eftervirkning var en enorm strøm af støtte til Nixon.

I en Gallup-måling taget kort efter massakren, sagde næsten 70 %, at de støttede vagtens handlinger! Nu var få af detaljerne og hemmelige indspil kendt på det tidspunkt, sandt, så dette var blot et knæfald på de voldelige studenterprotester, der dominerede overskrifter.

Selve krigen var allerede tabt i 1970. Alle vidste det. Nixon og Pentagon vidste det. Tropperne i Vietnam vidste det alt for godt. Det, Nixon var mest optaget af, var, hvordan tidspunktet for tilbagetrækningen bedst ville passe til hans genvalg.

(Billedkredit: Derf Backderf (Abrams Books))

Masseprotester fortsatte i endnu et år eller deromkring, men ikke store campusprotester, ikke efter foråret 1970. Over 400 colleges blev tvunget til at lukke i ugerne efter Kent State Massacre. Hele det højere ed-system gik skrigende i stå.

Men da skolen genoptog det følgende efterår, havde Kent State afgjort en afkølende effekt på yderligere studenterprotester, især da amerikanske styrker begyndte at trække sig ud, og truslen om at blive indkaldt og sendt for at dø i junglen aftog. En masse 20 ting tænkte: 'Ja, jeg er modstander af krigen, men vil jeg dø for at protestere mod den?'

Som du ved fra bogen, var Nixon glad over denne uventede fordel ved optagelserne. Pentagon lærte bestemt også den lektie, og vi har aldrig haft en krigsførende krig siden, selvom vi konstant har været i krig i årtier.

Den langsigtede effekt af Kent State er, hvad du ser udspille sig lige nu med Black Lives Matter-protesterne. Efter 1970 brugte myndighederne årtier og milliarder af dollars på at udvikle og implementere crowd-control våben for bedre at kunne håndtere masseprotester. I dag har retshåndhævelsen en bred vifte af ikke-dødbringende våben, fra panser til en bred vifte af gas til pansrede køretøjer til lydkanoner til overvågningsdroner. Det er forbløffende og dybt foruroligende, hvor meget der er blevet brugt på at kontrollere vores egne borgere.

Det er desværre den varige arv fra Kent State.

Nrama: Hvad gik der med at forske i dette projekt?

(Billedkredit: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Det var fire års research, grave i arkiver og retsvidneudsagn, politi- og regeringsrapporter, nyhedsregnskaber og lignende. Der var en masse visuel forskning, fordi jeg genskaber Kent State 1970, som er et meget lille vindue i tiden, og et universitetscampus og en universitetsby ændrer sig meget.

Kent er ikke langt fra Cleveland, hvor der bor, så jeg foretog dusinvis af ture dertil for at skitsere og tage referencebilleder. Jeg lavede en masse interviews med fokus på folk, der kendte de fire børn, der blev skåret ned den 4. maj.

Bogen fortæller historien gennem de fires øjne og erfaringer. Det er et unikt og meget personligt perspektiv.

Nrama: Bogen promoveres som de ufortalte historier om skyderiet i Kent State. Hvad var nogle oplysninger, du kunne få med dine undersøgelser/interviews?

Backderf: Der er et par ting, som ingen andre har, men dem vil jeg ikke give væk.

De fleste af de mange bøger, der er skrevet om skyderierne, er fra de første par år efter, at de fandt sted, og er gennemsyret af datidens politik. Jeg har fordelen af ​​historisk klarhed. Der var også en cover-up, og mange aspekter af begivenheden blev holdt hemmelige i det første årti. Mange af dem er kommet frem i lyset siden, så disse afsløringer er i bogen.

Det, der virkelig adskiller denne bog, er selvfølgelig tegneseriens kraft.

(Billedkredit: Derf Backderf (Abrams Books))

Hele historien om Kent State er aldrig rigtig blevet fortalt visuelt før – der var en dårlig tv-film i 1980, og det var den – og tegneseriefans ved, hvor effektiv visuel fortælling er. Der er selvfølgelig mange ikoniske billeder fra 4. maj, nogle af tidens mest kraftfulde billeder, men det er ikke fortælling som tegneserier.

I sammenligning med andre bøger viser jeg, hvad der skete, i stedet for blot at beskrive, hvad der skete. Det er derfor, dokumentartegneserier er blevet så populære, ikke fordi vi ikke stadig løber ind i de gamle trættende holdninger om tegneserier. Faktisk kom jeg ind i det online med en nyhedsfotograf fra tiden. Han var temmelig foragtende over for tegneserier som en legitim måde at fortælle denne historie på.

Nrama: Hvad var nogle iøjnefaldende interviews?

Backderf: Jeff Millers venner var de bedste. Jeff er knægten på billedet af Pulitzer-prisvinderen, der ligger med ansigtet nedad på fortovet med en flod af blod, der strømmer ud af hans hoved. Jeg interviewede tre af hans venner, og det var absolut guld.

Nrama: Føler du, at tid/afstand hjalp dig med at fortælle denne historie?

(Billedkredit: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Jo da. Mange mennesker er mere åbne over for at tale om den 4. maj nu, især studenterdemonstranter fra 1970. Dengang havde de en meget reel frygt for at blive samlet og fængslet eller for at blive chikaneret af FBI og CIA. Jeg talte med folk, der aldrig før har givet samtykke til et interview.

Det er dog ikke nemt at lave et tidstypisk stykke. Så mange detaljer skulle sømmes fast, især visuelle. Der var også udfordringerne ved at være outsider. Kent State var ikke mit universitet. Jeg gik ikke der. Dette var ikke min generation eller min erfaring. Jeg blev myndig et årti senere, og verden havde ændret sig.

Nrama: En af mine yndlingsting ved dit forfatterskab er, hvordan du blander dine journalistiske færdigheder med tegneserieskrivning. Hvad tiltrækker dig til denne fortællestil?

Backderf: Du ved, det er bare den måde, jeg blev trænet på. Jeg var journalist i Ohio State, og det var der, jeg først lærte at skrive. Så det er meget behageligt at arbejde på denne måde. Selv når jeg skriver skønlitteratur, f.eks. Punk Rock & Trailer Parks eller Smidt i papirkurven , jeg researcher og organiserer disse historier ved hjælp af journalistiske teknikker. Jeg praler ikke eller lader som om, det er en overlegen måde at skrive på. Det er simpelthen naturligt for mig.

Nrama: Til fans, der nød dit arbejde på My Friend Dahmer, hvad tror du, de vil kunne lide ved Kent State?

Backderf: Kent State er endnu en fantastisk historie, en meget dramatisk historie, der er fuld af følelser. Selvom vi ved, hvordan det ender, ligesom Dahmers historie, er rejsen til denne finale fuld af drejninger og overraskelser, og klimakset pakker sig.

Mit mål var det samme, at lave en pageturner, der efterlader læseren fortabt i tanker til sidst. Forhåbentlig har jeg løst det. Jeg synes også det er den bedste tegning jeg har lavet til dato.

Hvis du nyder mit arbejde, tror jeg, du vil kunne lide denne bog. Jeg er stolt af det.