Xbox-året i gennemgang: Virkningen af ​​Xbox Series X, Game Pass, PC og Cloud Gaming

(Billedkredit: Future)

Xbox havde alt at bevise i 2021. Sandheden er, at det er umuligt at overdrive det momentum, PlayStation havde på vej ind i. PS5 ramte jorden med en unægtelig imponerende lineup af førstepartstitler – omvendt, Xbox Series X lanceret med dens måske svageste til dato – mens Sony forberedte sig på at bygge videre på den succes med en trio af klart vejkortede systemudstillinger i Deathloop, Returnal og Ratchet & Clank: Rift Apart. Alt Microsoft havde var Halo uendelig lider af en ubestemt forsinkelse.

Det, og en ophøjet mission statement; en løst defineret forpligtelse til at nedbryde traditionelle barrierer for at spille. Lige så overflødige som konsolkrigene er, især som en rammemekanisme, er det let at drage sammenligningspunkter mellem Microsoft og Sonys diametralt modsatte forretningsmodeller, og de har ikke altid forbundet positivt til Xbox. Men nu 2021 lakker mod enden, ser vi, hvor kraftfuld Xbox kan være som platform, når den er i stand til at opbygge sit eget momentum.

Hoved i skyerne (gaming)

(Billedkredit: Xbox Game Studios)

For Microsoft betyder det at bedømme succes i 2021 at se ud over grænserne for Xbox Series X. Især da to af de bedste spil, den udgav i år, ikke engang var platformeksklusive. Efter at have investeret i dens forsinkelse og efterfølgende forbedring, pressede Xbox Game Studios på Psykonauter 2 ud på tværs af alle formater til rave-anmeldelser – den første titel ud af Double Fine siden dets højprofilerede opkøb i 2019. Og virksomheden ærede den aftale, der ville holde Deathloop (GamesRadar's 2021 GOTY) holdt i armslængde fra Xbox Series X-spillere, selv efter otte milliarder dollars opkøb af Zenimax Media lukkede.

Som en gave til dem, der holdt fast ved Microsofts side gennem Windows Gamings mørke tidsalder, blev den ikoniske Age of Empires-franchise genoplivet med et uventet niveau af finesse. I mellemtiden ankom Microsoft Flight Simulator – måske det ultimative totem af spil på pc – til Series X med overraskende lidt ofre i konverteringen. Skillelinjen mellem hjemmekonsol og pc-prioriteter blev yderligere udhulet som Forza Horizon 5 og Halo Infinite dominerede Steam-hitlisterne.

(Billedkredit: Microsoft)

Xbox viste også, at Cloud Gaming ikke kun var teoretisk levedygtig i 2021, men en attraktiv tilføjelse til platformen. Det være sig at spille AAA-spil med håndholdte enheder, fungere som en nem måde at prøve nye udgivelser på Game Pass uden at forpligte sig til en fuld download, eller for hvordan det kunne forbedre troskab og ydeevne for dem, der sidder fast med aldrende Xbox One-hardware – især vigtigt midt i vedvarende mangel på komponenter, hvilket gør både Xbox Series X og Xbox Series S vanskelige at få fat i hele året.

Men hvis Microsoft havde én ting at bevise i år, så var det, at det kunne levere førstepartstitler af høj kvalitet. Det var det mindste, den kunne gøre efter at have ladet Xbox Series X-spillere have lidt mere at spille end optimerede Xbox One-udgivelser og superladede Xbox 360-klassikere under lanceringsvinduet. Det kunne have taget det et stykke tid at nå dertil, men slutningen af ​​året viste præcis, hvad Xbox Game Studios-divisionen er i stand til, når den først er i stand til at tage lidt fart.

Racing fremad?

(Billedkredit: Playground Games)

Forza Horizon 5 er uden tvivl det bedste racerspil på markedet, et sublimt seriebidrag fra Playground Games, der arbejder for at fremvise den slags high-fidelity og kraftcenter-ydelse, som Xbox Series X er i stand til at fange. I mellemtiden udgav 343 Industries Halo Infinite, som uden tvivl er det bedste, serien har været i over et årti.

Lanceringsproblemer med Halo Infinite multiplayer viser, at Microsoft har lært lidt af sin erfaring i live-tjenesteområdet – det være sig fra fiaskoen med Fable Legends helt tilbage, da eller fra den succes, det fandt med lanceringen af ​​Sea of ​​Thieves: Season One i januar og den fremragende A Pirate's Life-udvidelse i juni. Mens Halo Infinite multiplayer-servere stort set er stabile (langt fra de problemer, der plagede The Master Chief Collection), er en række problemer opstået fra at tage Halo fri til at spille - en beslutning, som har påvirket progression, tilpasning, spiltilstande og mere.

(Billedkredit: Xbox Game Studios)

Det er nemt at skille disse ting fra hinanden, men sandheden er, at Halo Infinite er sjovt nok på et grundlæggende niveau, så mange spillere skubber gennem turbulensen. At Forza Horizon 5 og Halo Infinite sluttede sig til folk som Psychonauts 2 og Microsoft Flight Simulator i Game Pass-tjenesten på dag ét - for ikke at nævne de højprofilerede tilføjelser af tredjepartsudgivelser, der kører spektret mellem Tilbage 4 Blod og Outriders frem til Destiny 2 og GTA 3 San Andreas – er seriøst imponerende. En bekræftelse af Microsofts påstand om, at det ville holde abonnementstjenesten kureret, regelmæssigt opdateret og umuligt attraktiv for alle Xbox-spillere.

I 2021 demonstrerede Microsoft, at det er i stand til at holde sine løfter. For Xbox er året blevet defineret af fantastiske førstepartsudgivelser, den fortsatte udvidelse af Game Pass og forfining af dets bredere platformsinitiativer. Xbox Game Studios bygger reelt momentum for første gang i meget lang tid, og jeg kan ikke vente med at se, hvad det kan levere i 2022 og derefter.

Glem ikke at tjekke vores udvalg af bedste Xbox Series X-spil indtil videre for mere.