Hvordan Jack Kirby's New Gods var (og er) en historie om verden i dag

(Billedkredit: DC)

I slutningen af ​​60'erne var Jack Kirby garanteret en plads i enhver potentiel tegneseriehall of fame med en karriere, der allerede havde strakt sig over årtier og resulteret i skabelsen (eller samskabelsen) af karakterer, herunder Captain America, the Challengers af The Unknown, The Fantastic Four, Hulk, Avengers, X-Men, Black Panther og mange flere - for ikke at nævne, at de i det væsentlige hjælper med at skabe hele romantikgenren af ​​tegneserier i USA. Efter enhver standard, da han forlod Marvel i slutningen af ​​1970, var hans karriere en karriere, der aldrig ville blive matchet. Og alligevel var hans største arbejde lige om hjørnet.

(Billedkredit: DC)

Selvfølgelig er det at kalde det, der ville blive kendt som 'Fourth World Saga', for Kirbys største værk, den slags ting, der sandsynligvis vil være genstand for utallige fandebatter, især når man tænker på resten af ​​hans arbejde. Men de fire titler i hjertet af den fjerde verden — Nye guder , For evigt mennesker , Mister Miracle , og Kirbys korte løbetid videre Superman's Pal, Jimmy Olsen — er nemt nogle af de mest ambitiøse, ikke kun i Kirbys karriere, men også den almindelige superhelte-tegneseriehistorie, selv næsten et århundrede senere, fyldt med materiale, der har holdt skabere og fans ens vende tilbage igen og igen for at genlæse, genoverveje og uddybe, hvad der var der i første omgang .

Ifølge Dan Abnett, som i øjeblikket bruger en række af Fourth World-karaktererne i Justice League Odyssey , Fourth World-materialet er 'sådan en ren fejring af Kirbys geni,' med koncepter 'der har deres egen unikke og monumentale smag og giver en episk mytologi til at understøtte DCU.

'Alle slags mytologier spænder over DC Universet, men mange er hentet fra eller stammer fra eksterne og virkelige kilder. Den Fjerde Verden er en slags urmyte, kun bundet af Kirbys fantasi, som er unik for DC, og selvom den virker gammel og universel, er den unikt 'DC Universe''.

(Billedkredit: DC)

En forlængelse af - og på mange måder genfortolkning af - hans arbejde med Marvel Comics' Thor, sætter Fourth World Saga sig for at gøre intet mindre end at skabe en ny mytologi for moderne tid, der fortæller historien om krigen mellem New Genesis og Apokolips, med Jorden og hele menneskeheden fanget i midten. Med farverige karakterer som den ultimative flugtkunstner Mister Miracle, den optimistiske og sprudlende Lightray, den sadistiske Desaad eller den sølvtunge djævel Glorious Godfrey, var det prangende og spændende nok på overfladen til at appellere til publikum i alle aldre, men det er hvad under det gjorde det ret så vigtigt.

Med den fjerde verden skrev Kirby om mere end bare de superhelte, som fans var vant til at læse om; der er en klar undertekst til de originale Fjerde Verdens tegneserier, som Kirby skrev om verden, som han så den, uanset om det var Darkseid som den ultimative metafor for fascisme - han ønsker trods alt at kontrollere al fri vilje - eller Forever Peoples optimisme og ungdommelig håbefuldhed er en stand-in for blomsterbørnsbevægelsen, som Kirby tydeligvis var forelsket i.

Nogle gange gik det ud over undertekst: I en af ​​Kirbys mest elskede historier fra den fjerde verden, 'The Glory Boat', taler karakterer om Vietnamkrigen og værdien af ​​at være en militærnægter i panelet. (Det er bemærkelsesværdigt, at mange af hovedpersonerne i 'Fourth World Saga' forsøgte at opgive krigen mellem deres to planeter; det er bare, at den fulgte dem.)

(Billedkredit: DC)

Moderne tegneseriefans, der er fortrolige med den fjerde verden, primært gennem Tom King og Mitch Gerads' Mister Miracle eller Cecil Castellucci og Adriana Melo's Kvindelige furies kunne have troet, at disse seriers følelsesmæssige kompleksitet og dybde var noget, nutidige skabere havde bragt til de gamle karakterer, men det er ikke tilfældet; det har været der hele tiden. Den fjerde verden, som Kirby forestillede sig det, har altid været en historie om verden i dag, set gennem en overdreven linse.

(Billedkredit: DC)

'Når du læser hele den fjerde verden sat sammen, ser du virkelig en verdensmester i arbejde,' siger Castellucci. 'Fjerde verdens historier giver genklang, synes jeg, fordi de er meget fleksible og som alle store mytologier eller eventyr kan tåle at blive revet, genopfundet og fortalt fra alle vinkler for at kommentere på den tid, de genfortælles i.'

'Temaerne vækker genklang i vores verden i dag, måske endda mere end de gjorde engang, og det store omfang leverer drama,' er Abnett enig.

Den fjerde verden overlevede Kirbys tid i DC, selvom det ikke virkede sådan på det tidspunkt; hver af de fire titler blev annulleret på grund af lavere salg end forventet efter mindre end to år. I årene siden hans afgang i 1975 er den fjerde verden blevet genoplivet et antal gange af en række forskellige skabere - inklusive Kirby, hvis grafiske roman The Hunger Dogs fra 1985 var et forsøg på et sidste kapitel, der ikke helt holdt fast - med hver efterfølgende optræden byggede videre på, hvad Kirby opnåede, om end aldrig helt indfangende kompleksiteten af, hvad de første tegneserier tilbød.

(Billedkredit: DC)

Ikke desto mindre har fans haft chancen for at nyde en mere superheltemodig version - Gerry Conway og Don Newtons genoplivning fra 1977 De nye guders tilbagevenden ; og en mere mytologisk version - Walt Simonsons fantastiske serie fra 2000'erne Orion , også.

Der har været optagelser, der er dybt forelsket i deres egen mytologi - John Byrnes Jack Kirbys fjerde verden i slutningen af ​​90'erne - og dem, der bruger den mytologi som baggrund for at lave sociale kommentarer, som King og Gerads' Mister Miracle. Hver genoplivning tilføjer noget nyt til helheden, mens den understreger, hvor mangesidet, hvor fuld, Kirbys originale skabelse og tegneserier faktisk var hele tiden.

For en samling af tegneserier, hvor skurke beskriver sig selv som værende 'tigerkraften i kernen af ​​alle ting' og stoler på bogstavelige deus ex machinas kaldet bevidst 'Mother Boxes', var den fjerde verden langt mere kompleks og indviklet end den så ved første øjekast - et biprodukt, måske, af den umiskendelige dynamik i Kirbys 70'er-kunstværker, især som trykt af Mike Royer.

Hvorfor fortsætter den fjerde verden med at have magt, næsten et halvt århundrede senere? Hvad gør det til menneskets mesterværk, der andre steder havde lagt grundlaget for hele Marvel-universet...? Svaret ligger i det faktum, at ingen siden Kirby har været i stand til at omfatte alt, hvad den fjerde verden handler om - for i sin kerne handler den fjerde verden om alt og har noget at tilbyde enhver læser, der kommer i kontakt med det, uanset hvad de leder efter, og taget som helhed, er det en af ​​de største præstationer af amerikanske tegneserier.

Ikke dårligt for en tegneserie, hvor en karakter kaldet 'Orion' faktisk forsøger at gå undercover ved at kalde sig selv 'O'Ryan', uvidende om, at de to navne bogstaveligt talt lyder identiske, og derved gør pseudonymet meningsløst.