Hvordan Fortnite og Minecraft virtuelle koncerter holdt musikken i live, mens vi ikke måtte udenfor

(Billedkredit: Epic Games)

Vi indser, at vi har gjort noget forkert, når trædøren ikke åbner udefra. Til den glitch-pop, der allerede pumper i vores hovedtelefoner, tilføjer vi en byge af forhastede højreklik, uden held. Det sæt, vi alle har stået så længe i kø for at se, er lige ved at starte, men netop denne gruppe kommer ikke ind på det digitale dansegulv.

På udkig efter et sted at køle af og lære hinanden at kende, er det lykkedes os at blive fanget i udkanten af ​​Nether Meant-festivalpladsen. Men vi er ikke ved at holde op med at bruge skrivebordet og splitte dette parti op. I stedet samler gruppen – vores blokerede avatarer klædt i virtuel merch – sig sammen for at tage screencap-selfies, de proceduremæssige bjerge af fremspringende sten giver en perfekt kulisse, og griner over den situation, vi har befundet os i. I en verden af ​​virtuelle koncerter er det viser sig, at alt har sin digitale ækvivalent. Selv rygeområdet.

Omstændighederne i 2020 gav den perfekte mulighed for virtuelle koncerter til at sætte deres præg. Som bevis behøver du ikke lede længere end Travis Scotts Fortnite-show, som slog rekorder for spillet med et publikum, der toppede med 12,3 millioner samtidige spillere. For holdet på Open Pit er dette koncept dog ikke noget nyt – det kreative kollektiv har holdt Minecraft-shows siden 2018, begivenheder med blinkende navne som 'Coalchella' og 'Fire Festival'.

Sidste april, kun få uger før en gigantisk avatar af cloud-rap-kongen Travis Scott bragte sin Astroworld-turné til Fortnite , Open Pit rejste over $8.000 til COVID-19 nødhjælp ved at bygge en kopi af et lukket Brooklyn-musiksted. Emo-pionerer amerikansk fodbold og chiptune-helte Anamanaguchi spillede for en flok på tusinder, alle inden for Minecraft servere.

At opføre et show

(Billedkredit: Mojang)

Læs mere fra Edge

(Billedkredit: Future)

Hvis du ønsker mere fantastisk langspilsjournalistik som denne hver måned, leveret direkte til din dørstopper eller din indbakke, hvorfor ikke abonner på Edge her .

De er i mindre skala end den digitale arena viser, at Epic Games måske er i stand til at arrangere på sin ø, men Open Pits begivenheder har givet tiltrængte nætter med flugt for musikelskere, der klør efter at føle spændingen ved en folkemængde uden kulde af en virus. 'Fortnite-koncerterne er en helt anden ting, fordi de styres af de mennesker, der laver spillet, og de kan ikke undværes,' fortæller Open Pit-medstifter Umru Rothenberg. 'Vores promovering kommer fuldstændigt fra vores fællesskab af mennesker, der er blevet fans af vores begivenheder og fans af alle de kunstnere, der optræder.'

Ikke desto mindre, da dets begivenheder kom ind i offentligheden, var Open Pit i stand til at booke eksperimenterende pop royalty som Charli XCX og 100 Gecs. Dets personale lavede tilpassede Minecraft-skin til de kunstnere, der tilmeldte sig shows - og for dem, der ikke var bekendt med spillet, ville Open Pit-personalet træde til.

'Du skal huske, at mange af de musikere, der laver dette, ikke rigtig ved, hvad Minecraft er,' siger multiinstrumentalisten og producer Gus Lobban. Efter tidligere at have deltaget i TinyChat-klubaftener og DJ i Second Life, er Lobban ikke fremmed for denne verden, men han er mere undtagelse end reglen, når det kommer til hans medstjerner. Se Charli XCX, der berygtet skar gennem glansen af ​​hendes Square Garden-sæt sidste år for at spørge publikum, 'Hvad fanden er Minecraft?'

Open Pit-holdet skal ofte spille rollen som en virtuel backstage-løber, der gør alt fra at tale kunstnere gennem processen med at downloade spillet til at teleportere dem på scenen i tide til deres sæt. Rothenberg, hvis ansvar omfatter A&R, minder om forberedelserne til Nether Meant: 'Medlemmer af American Football var nødt til at ringe til mig og spørge: 'Hvordan kommer jeg videre?'' Efter lidt vejledning optrådte det meste af bandet på scenen som deres pixelerede. personas, mens et forudindspillet mix udspillede sig via den webbaserede Mixlr live streamingtjeneste. Og for de medlemmer, der ikke kunne finde ud af det? 'Nogle af dem havde også deres børn, der legede som dem.'

Kero Kero Bonitos brugerdefinerede Minecraft-skind (Billedkredit: Open Pit)

Lobban er bedst kendt som en tredjedel af Kero Kero Bonito, indie-pop-outfittet, der er ansvarlig for Bugsnax' uimodtageligt iørefaldende temamelodi. Gruppen optrådte på Square Garden, Open Pits samarbejdsfestival med 100 Gecs, som trak over 17.000 Minecraft-spillere og rejste over $50.000 til Feeding America. Det var en fantastisk mulighed for at komme i kontakt med fans på et tidspunkt, hvor det var umuligt personligt, siger Lobban. Han sammenligner brugere på KKB-subreddit, der sender billeder rundt af gruppens avatarer (transskriberet af Open Pit fra gamle pressebilleder), med når fans ser bandet ved en takeaway før et liveshow.

I optakten til showet tog Open Pits professionelle Minecraft-bygger Scotty et fingerpeg om at udfylde et kort, der afspejlede 100 Gecs' uforlignelige æstetik. (For alle, der ikke kender til, bør bandets kreative retning for koncerten fortælle dig alt, hvad du har brug for at vide: den indeholdt referencebilleder fra spil og en tegning af en kæmpe rotte.)

(Billedkredit: Mojang)

'Du savner at se folks ansigter, og du savner at høre folks reaktioner på sange, de genkender, men det er så meget bedre end ingenting.'

Porter Robinson

'I de otte år, jeg har bygget, er Square Garden det, jeg er mest stolt af, og jeg er super taknemmelig for Dylan og Laura for at give os muligheden for at skabe den for dem,' siger de. Resultatet var en forbløffende detaljeret træhusscene og flere hemmelige biomer at udforske.

Vi kan ikke lade være med at fortælle Scotty om vores uventede hændelse i rygeområdet. 'Jeg tror, ​​at spillere er i stand til at udforske områder, der er utilsigtede for dem, bare gør forholdet mellem spiller og skaber mere meningsfuldt,' siger de. 'I stedet for bare at have en oplevelse inde på kortet, kan du se, hvad vi så, da vi lavede det.'

Den aften mistede KKB faktisk forbindelsen midt i sættet, da serveren blev overbelastet med fans. Mens musikken altid er tilgængelig via den eksterne online-stream, er de, der mister forbindelsen til serveren, nødt til at løbe tilbage til scenen fra spawn og genskabe den adrenalinladede følelse af, at lyset går ned ved et personligt show. For Lobban føjede det kun til begivenhedens overordnede stemning og replikerede den 'anarkiske oplevelse' af et ægte 100 Gecs-show.

Gus Lobban fra Kero Kero Bonito (Billedkredit: Matilda Hill Jenkins)

Ulykkerne er ikke altid lige så lykkelige. Holdet fortæller historier om stille og roligt at skulle genstarte serveren midt i showet og huske en lejlighed, hvor en ven med ansvar for lydstrømmen faldt i søvn. Disse virtuelle shows kan være næsten lige så nervepirrende bag kulisserne som den ægte vare. 'Grunden til, at vi ikke gør dem mere regelmæssigt, er, fordi de virkelig tager et væld af energi og tid,' forklarer Rothenberg.

Og dette er uden at nævne det tekniske aspekt, med tilpasset backend-software, der gør det muligt for spillere at se performeren, uanset hvilken serverinstans de bruger. 'For at et team på et halvt dusin mennesker skal sammensætte denne ting, der egentlig ikke eksisterer helt fra bunden, og ændre den hver gang - der er en masse ukendt territorium for os alle,' siger Open Pit co- grundlægger og community management leder Robin Boehlen. 'Men jeg tror, ​​at den hektiske, sammensatte karakter af vores arrangementer bestemt er en del af charmen.'

Efterhånden som programmerne blev populære, kontaktede Minecraft-platformens indehavere Open Pit om deres arbejde - men kun på grund af bekymringer om, at deres VIP-pakker udgjorde en 'pay to win' gameplayfordel. 'De sendte os en e-mail en gang og sagde: 'Dette er imod vores servicevilkår', men jeg tror, ​​de misforstod, hvad vi lavede,' siger Boehlen. 'De hørte om vores begivenheder og antog, at vi opkrævede penge for adgang eller hvad som helst,' tilføjer Rothenberg. I virkeligheden er det mere en valgfri donation, der giver spillere speciel merch-adgang og backstage-adgang under in-game-festivalen – og med alle indtægter til velgørenhed.

(Billedkredit: Kero Kero Bonito)

'Vi byggede faktisk scenen med vilje, så folk troede, den kunne være på en scene, vel vidende, at vi virkelig ville have dem ud af rummet i slutningen af ​​den.'

Phil Rampulla, Epic Games

Platforme uden for Minecraft har vist masser af interesse, og holdet bemærkede, at det næsten blev et 'fuldtidsjob', der tog imod opkald tidligt i karantæne. Ingen af ​​dem forstod virkelig Open Pit-etoset. Rothenberg tilføjer, at da det blev forklaret, hvor mange kræfter showene skulle yde, at arrangementet var for velgørenhed, og at det ikke rigtig gavner, var parterne generelt mindre interesserede.

Alle de kunstnere, der spiller Open Pit-shows, er enige om at optræde gratis, men holdet tænker altid på måder at kompensere kunstnere for deres arbejde, især i betragtning af hvor hårdt industrien er blevet ramt af pandemien. Selv med de seneste sponsorpenge har Open Pit fundet ud af, at efter at have dækket sine egne omkostninger, var kunstnerens potentielle splittelse så ubetydelig, at det gav mere mening bare at donere det, der var tilbage til velgørenhed. I spillet har holdet arbejdet på at skabe merchandise og skilte, der hyperlinker ud til kunstnerens side, hvor de kan støttes direkte. Square Garden-deltagere kunne købe fysiske festivalskjorter for at fejre den virtuelle koncert.

Open Pit startede livet som en joke på Twitter, en gruppe kreative venner, der fejrede en fødselsdag i Minecraft, med rigtige dj's - og holdet ønsker at forblive tro mod disse ydmyge begyndelser. De overvejede tidligt at udvide det til en rigtig virksomhed med større sponsorer, men fandt det for svært at forhandle med påvirkninger udefra. 'Jeg tror, ​​vi er helt sikkert gladere for at gøre disse som sjove fællesskabsbegivenheder med vores venner,' tilføjer Rothenberg.

Royale med melodier

(Billedkredit: Epic Games)

I den modsatte ende af spektret er Epic Games, som har lavet sine egne Fortnite-koncerter med enorme numre som Travis Scott og BTS. Bag kulisserne er der dog stadig et ønske om at skabe det DIY-værktøjssæt. 'Vi ser en fremtid, hvor kunstnere af alle skalaer, fra soveværelses-dj's til de største kunstnere i verden, kan bruge Fortnite som en platform til at få deres musik og shows ud til verden uden selv vores involvering,' siger Nate Nanzer, leder af globale partnerskaber hos Epic Games. 'Det er drømmen – at man på et tidspunkt har en platform og et sæt værktøjer, der gør det muligt for kunstnere at gøre dette selv.'

For nu er kunstnere, der tager DIY-tilgangen, dog nødt til at holde sig til andre platforme. Såsom musiker/DJ Porter Robinson, der organiserede en 14-timers velgørenhedsstrøm kaldet Secret Sky i maj sidste år, der trak fire millioner seere og indsamlede 116.000 $ til MusiCares COVID-19 nødhjælpsfond.

Denne koncert brugte ikke et eksisterende spil, men et browserbaseret auditorium udviklet af det kreative digitale produktionsstudie Active Theory, hvilket betyder, at det kunne tilgås fra enhver computer, telefon eller kompatibel VR-enhed. 'Vi har altid troet, at nettet er den mest friktionsfri måde at forbinde mennesker på,' forklarer studiets kreative direktør, Andy Thelander. 'Det er lige meget, hvilken enhed du bruger - du burde kunne komme ind og få en lignende oplevelse.'

(Billedkredit: Porter Robinson)

Inde i auditoriet blev sæt fra folk som Madeon, DV-i og AG Cook projiceret på en skærm, forstærket af fyrværkeri og andre spektakulære digitale effekter. Medlemmer af publikum var i stand til at udforske, sidde på tribunen og bundet rundt i begivenhedsrummet sammen med andre fans, alle repræsenteret af kontrollerbare farvede skriblerier.

'Jeg tror, ​​der er visse dele af livekoncertoplevelsen, som du savner, når det bare er en video og en chat,' siger Robinson. 'Du mangler en følelse af rumlighed – du vil gerne føle dig omgivet af andre mennesker, på en eller anden måde.'

Active Theory havde brugt sin Dreamwave-teknologi i samarbejde med store teknologivirksomheder til at erstatte fysiske konferencer. Thelander havde ideen om at omdanne platformen til et virtuelt koncertrum, der kunne komplementere musik livestreams. Active Theory skabte en prototype og sendte den til Robinson, som holdet tidligere havde samarbejdet med. Efter at have fået grønt lys byggede holdet Secret Sky auditorium på kun tre uger.

Active Theory mente, at det var vigtigt at få auditoriet til at føles rummeligt, men ikke tomt, for at gentage oplevelsen af ​​en virkelig musikfestival. Strateg Eddie Benson tilføjer, at holdet talte meget om de igangværende Fortnite-koncerter, da de byggede deres legeplads, og bemærkede afbrydelsen af ​​dets koncertspillerkasket med det enorme kort. 'Det hele er spredt ud, og det er som om du er på egen hånd,' siger Benson, 'og der er en massiv Travis Scott, der bumler rundt.'

(Billedkredit: Epic Games)

Læs mere

(Billedkredit: Porter Robinson)

DJ Porter Robinson om fremtiden for virtuelle koncerter, fra clubbing i VR Chat til browserbaseret livemusik

Det er ikke overraskende, hvordan Epic Games ser tingene. Head of brand Phil Rampulla siger, at Astronomical-koncertens brug af en central scene i et vidt åbent område var en bevidst smule vildledning. 'Vi byggede faktisk scenen med vilje, så folk troede, den kunne være på en scene, vel vidende, at vi virkelig ville have dem ud af rummet i slutningen af ​​den.'

Idéen var at få publikum til at føle, at de befandt sig på en 'opslugende virtuel rutsjebane', siger Rampulla. Det var nøglen til dens kreative vision – internt blev arrangementet ikke omtalt som en 'koncert' men som en 'ride'. Så da en kolossal Scott besøgte øen, fik kortet sit eget liv og slæbte deltagerne til bunden af ​​et digitalt hav, før de vred dem gennem rummet for at glide forbi en levende collage af planeter. 'Vi ville vælte verden på hovedet,' siger Rampulla.

Hvis du ikke har fordelen af ​​et budget, der kan sprænge dit billede op til titaniske proportioner, kan det dog kræve et vist niveau af tilpasning at spille for et virtuelt publikum. 'I et forsøg på at fremtrylle tilstedeværelsen på scenen, måtte jeg ligesom bryde isen med mig selv en lille smule,' siger Robinson. 'Du savner at se folks ansigter, og du savner at høre folks reaktioner på sange, de genkender, men det er så meget bedre end ingenting.'

(Billedkredit: Porter Robinson)

På tidspunktet for Secret Sky skrev Robinson noget af sin mest oprigtige og personlige musik til dato til det kommende album Nurture, men han ønskede at kuratere et mere varieret sæt til begivenheden, der talte til folks behov for flugt i løbet af de første måneder af global pandemi. Den kombinerede remixer af anime-åbninger, komiske rap-freestyles og et par fan-favorit bangers. 'Jeg følte, at der var brug for noget sjov,' siger Robinson. 'Ligesom, desperat.' Det er nok ikke tilfældigt, at den første sang af hans egen Robinson spillede var Something Comforting. Men sangen, hans sæt åbnede på, er måske endnu mere rammende: Heal, fra Ico-soundtracket.

Robinson forklarer, hvordan pandemien fik ham til at føle sig målløs og usikker på sit formål. 'Det er der, du nok vil opleve, at jeg kæmper mest, og så det var bare så meningsfuldt at have noget at arbejde hen imod og prøve at gøre rigtig godt. [Secret Sky] kom på et godt tidspunkt,' siger han. 'Det holdt mig i et par måneder, helt sikkert.'

Robinson indrømmer, at han 'pinligt ofte' vender tilbage til en optagelse af auditoriets eksplosive reaktion på hans dengang ikke-udgivne nummer Look At The Sky. Sangens tekster blev skrevet længe før nogen havde hørt om COVID-19, tilbage i 2017, men et par år senere ramte de bare anderledes – for at låne en populær sætning fra de tidlige dage af lockdown. 'Se på himlen, jeg er her stadig / jeg vil være i live næste år / jeg kan lave noget godt.' Det er et kor, der skærer gennem lockdown floskler, mens det stadig giver en håbefuld coda til en svær tid.

Virtuel fremtid

(Billedkredit: Porter Robinson)

Når man ser på fremtiden, hvor digitale koncerter burde være mindre nødvendige, er det helt naturligt at stille spørgsmålstegn ved, om der stadig er plads til dem. Det er bestemt noget, Active Theory har spurgt sig selv om. 'Folk vil gerne vende tilbage til fysiske begivenheder så hurtigt som muligt,' siger Thelander. 'Hvordan tager man nogle af de læringer og de sociale aspekter, vi har bragt ind digitalt, og kombinerer de to ting?'

KKB's Lobban mener, at virtual reality er en naturlig pasform, da den har potentialet til at skabe oplevelser, som virkeligheden aldrig kunne, i stedet for blot at replikere live-optræden. Robinson er enig. Han var overbevist efter at have deltaget i LONER Online, en natklub afholdt i social MMO VRChat, der 'ser ud præcis som det ville være på MOGRA eller et hvilket som helst natteliv i Japan'.

Robinson blev ramt af følelsen af ​​nærvær og fordybelse, men peger også på et mere subtilt aspekt: ​​spillets evne til at replikere den personlige sociale dynamik såsom øjenkontakt. 'Du har en fornemmelse af, hvem der ikke har talt i et stykke tid. Alle de små nuancer, der følger med samtaler i det virkelige liv, er der, og det er svært at udtrykke, hvor langt det rækker i den virtuelle koncertoplevelse – bare den kinetiske energi af andre mennesker omkring dig, der bevæger sig og griner og reagerer.'

(Billedkredit: Epic Games)

Med introduktionen af ​​billigere headset som Oculus's Quest 2 ser Robinson en mulighed for, at VR-adoption kan stige dramatisk. Hans eneste bekymring er lydkvaliteten. 'Forskellen med hensyn til lyd mellem [Valve] Index og Quest er ret massiv. De flydende højttalere tilbyder så meget mere bas – med de mere mobile headset skal du måske have nogle lækre høretelefoner med.'

Active Theory har også eksperimenteret med VR, selvom den er ivrig efter at bevare tilgængeligheden af ​​sin webbaserede tilgang. Det overvejer også mere en hybridimplementering, da disse begivenheder vender tilbage til den virkelige verden. 'Kunne du have en digital repræsentation af Coachella, som du nærmest kunne gå rundt i?' spørger Thelander. 'Kunne der være skærme ved den fysiske begivenhed, der forbinder dig med digitale avatarer og den digitale verden? Hvordan kan du på en måde sløre de linjer?'

Hos Epic overvejes lignende muligheder. Fortnite-udgiveren har allerede dyppet tæerne i disse farvande med det gigantiske Durr Burger-maskothoved, det byggede i 2018, ude i Californiens ørken. Rampulla taler om den 'følelsesmæssige forbindelse' ved at sløre realiteter på denne måde, og hvordan disse ideer allerede blomstrer, når sportssteder tillader fans at stråle ind i en menneskemængde hjemmefra. 'Jeg tænker omvendt: er der måder, vi kan bygge en Fortnite-oplevelse på ved en koncert?' Når alt kommer til alt, siger han, er større koncerter på vej mod den slags forlystelsesparkoplevelse Epic skabt med Travis Scott. Nu handler det bare om at finde en måde at vælte den virkelige verden på.

Denne funktion dukkede først op i Edge magazine. For mere som det, abonnere på Edge og få magasinet leveret lige til døren eller til en digital enhed.