Det geniale ved Dishonored 2's Clockwork Mansion

Højt oppe i bjergene over Karnaca ligger Clockwork Mansion, det paladsagtige hjem for hertugens store opfinder, Kirin Jindosh. Han lyder som en fin, retfærdig herre, men han er faktisk et ondt geni, der udfører skumle eksperimenter og stille og roligt bygger en hær af mekaniske soldater til at gøre sit bud. Han er dit mål i Vanæret 2 fjerde mission, og hans palæ er det bedste eksempel på udvikler Arkanes rige, indviklede niveaudesign. Den minder også om de bedste stykker af BioShock, ved at bruge miljøhistoriefortælling som et middel til at dykke ind i opfinderens beskadigede psyke.

Kunstnerisk kan få udviklere matche Arkane. Inspireret af byer i Caribien og Middelhavet er Karnaca et vidunderligt eksotisk miljø med noget af det mest sindssygt detaljerede verdensbyggeri, jeg nogensinde har set i et spil. Alt fra arkitekturen til det tøj folk bærer er omhyggeligt designet for at give en følelse af, at dette er et sted med en rig historie og en særegen kultur. Og Clockwork Mansion er et af de bedste udtryk for dette. Det føles ikke som et niveau; det føles som et sted. En gammel, majestætisk, etagers bygning, der er genbrugt for at puste Jindoshs enorme ego op.

Når du træder indenfor, byder en audiograf optaget af manden selv dig velkommen til hans hjem. Den ulåste dør er et fingerpeg om, at han aktivt opfordrer potentielle tyve til at komme indenfor, fordi det er den perfekte undskyldning for at teste sine skræmmende Clockwork Soldiers. Tro mod Arkanes friformede tilgang til niveaudesign, er det muligt at forblive skjult og aldrig afsløre dig selv for Jindosh. Han ved, at du er der - ved at bruge trykpuder i gulvet for at spore din position - men han ved ikke, hvem du er. Eller alternativt kan du præsentere dig selv for lidt ekstra dialog i en ansigt-til-ansigt chat – om end gennem vinduet til en låst dør. Endnu et af niveauets mange BioShock nikker.

Uanset hvad du handler, vil det ikke vare længe, ​​før du skal op imod en Clockwork Soldier. Efter adskillige missioner med at bekæmpe menneskelige fjender tvinger det at stå over for disse ting dig til at ryste op i din spillestil og eksperimentere med kræfter og gadgets, du måske ellers har ignoreret. Nogle anklager Dishonoreds indsigtsfulde fjender for at have øjne på baghovedet, men i tilfældet med Clockwork Soldiers er det fuldstændig nøjagtigt. De kan se bag sig, hvilket gør det svært at snige sig. Designmæssigt er de smukke ting; slanke, elegante mekaniske kroppe belagt med poleret træ, arme med blade glimter truende, når lyset fanger dem.

Men for hver styrke har de en svaghed, og at ødelægge en tæller ikke som et drab, hvilket betyder, at det er en chance for spillere, der jagter Clean Hands-præstationen, for endelig at slippe deres sværd og pistol løs. Du kan skyde hovedet af dem og blinde dem, så de angriber alt, der giver lyd – inklusive deres allierede. Eller du kan krybe op fra siden, deres blinde vinkel, og bruge et rewire-værktøj til at få dem til at kæmpe for dig. Og det er kun to eksempler. Der er mange andre måder at håndtere Clockwork Soldiers på, som er hjælpsomt beskrevet i dokumenter, der findes spredt rundt i palæet.

Et af niveauets smarteste tricks er, hvordan dets layout ændres. Der er håndtag i nogle rum, og når du trækker i dem, foldes rummet sammen og ændrer form for øjnene af dig. Utrolig meget arbejde må være gået i at designe disse transformationer. Forviklingen er forbløffende. Men ud over et cool visuelt trick er disse muterende rum også med i niveaudesignet. Et miljøpuslespil involverer at blinke gennem et hul i mekanismen, mens det er i færd med at ændre sig for at få adgang til et hemmeligt område.

Jindosh er en konstant tilstedeværelse i palæet, bruger sensorer til at spore dig og kommenterer næsten alt, hvad du gør. Kameraer findes selvfølgelig ikke i Dishonoreds verden, så dette er en lidt konstrueret måde for ham at holde styr på dig. Hvis du 'dræber' en Clockwork Soldier, vil han samtidig være fascineret af, hvordan du gjorde det, og irriteret over, at du ødelagde noget så dyrt. Hans videnskabsmandshjerne er altid i sving, og han ser dig som et marsvin mere end noget andet. Men efterhånden som du fortsætter med at forpurre hans sikkerhedssystemer og overliste hans soldater, bliver han mere og mere frustreret over din tilstedeværelse.

Igen, fordi Dishonored 2 er et spil om frihed og kreative løsninger, er det op til dig, hvordan du endelig konfronterer den gale opfinder. Det er muligt at snige sig ind på ham, uden at han nogensinde ved, at du var der, hvilket opnår en præstation for dine problemer. Eller du kan møde ham frontalt i en sværdkamp, ​​men han vil tilkalde et par Clockwork Soldiers for at hjælpe ham. Og hvis du føler dig barmhjertig, men stadig gerne vil lære ham en lektie, kan du slå ham bevidstløs og sætte ham i en maskine, han opfandt, og som fratager folk deres minder og personlighed. Lækkert ironiske ikke-dødelige løsninger er noget Dishonored udmærker sig ved, og dette er en af ​​de bedste i spillet. Inderst inde ved Jindosh, at han stadig er et geni, men hans ødelagte hjerne er ude af stand til at udtrykke det.

Vanærede niveauer er virkelig komplicerede gåder, og at bruge din fantasi til at finde løsningen er det, der gør spillet så overbevisende. Clockwork Mansion er et af de mindste, men det gør op for det med adskillige skjulte og alternative stier, utallige måder at fuldføre dine mål på og den geniale mekanik, der skifter layout. Og den måde Jindoshs tilstedeværelse mærkes, uanset hvor du går, uanset om det er hans stemme, der håner dig gennem en højttaler, den mærkelige teknologi stemplet med hans navn eller læser sider fra hans dagbog, du føler, at du opbygger en psykologisk profil af ham, mens du komme tættere på sit laboratorium, hvilket giver den endelige konfrontation ekstra betydning.

Clockwork Mansion er en utrolig præstation, lige fra selve bygningens kunst og arkitektur til den måde, dens design tilskynder til lateral tænkning og kreativitet. Det hænger også glimrende ind i seriens løbende tema om, hvordan magt korrumperer mennesker. Palæet er et monument over Jindoshs geni, men også hans megalomani. Et symbol på hans oppustede følelse af selvværd og tro på, at han er den mest intelligente person i Karnaca. Og som et niveau er det lige så snoet og genialt som dets skaber.