Assassin's Creed Valhalla-kamp er bygget specielt til at få dig til at føle dig som en viking, ikke en snigmorder

(Billedkredit: Ubisoft)

Da jeg så Eivor halshugge en mand med et fatalt svirp med en økse, blev det klart, at Assassin's Creed Valhalla omfavner vikingens notorisk brutale måde i sin kamp. At kæmpe i Valhalla er meget langsommere og mere bevidst end noget andet, vi har set i den seneste bølge af RPG-inspirerede Assassin's Creed-spil. Væk er den mere kvikke, næsten danselignende kamp af Assassin's Creed Odyssey , og selvom der er flere paralleller at drage mellem dette og Assassin's Creed Origins , dette er Assassin's Creed-kamp, ​​som du aldrig har set det før.

Det hjælper selvfølgelig, at dette er nyt territorium for serien. Assassin's Creed Valhalla tager os tilbage til den mørke middelalder, omkring 873 e.Kr., en periode, hvor norske vikinger begyndte at slå sig ned på Englands kyster. Ud fra hvad jeg har set indtil nu, klarer spillet godt at balancere de engelske og vikingeelementer, med en stor del af historien – og den resulterende vold – knyttet til sammenstødet mellem de to kulturer. Kæmpe raids er også en stor del af spillet, både hvad angår historien og som en af ​​mange muligheder for at angribe en fjendelejr, hvor jeg fik min første smag på, præcis hvor blodig Valhallas kamp ville blive.

'Det, vi ønskede fra begyndelsen, er egentlig ideen om, at karakteren er en viking, for det første, ved du?' siger Eric Baptizat, spildirektør for Assassin's Creed Valhalla. 'Det er noget meget vigtigt, at være sikker på, at vi er tro mod, hvad nordboerne var i denne periode,' fortsætter Baptizat og tilføjer, 'vi ønsker, at spilleren, uden at fortælle dem direkte, skal leve det drama, som en nordbo oplevede i dette tidsperiode.'

Viking først, Assassin senere

(Billedkredit: Ubisoft)

En stor del af at opleve, hvordan det kan være at være nordboer i denne periode af historien betyder, at du bliver nødt til at vikle dit hoved om noget tungt, besværligt våben. I mit gennemspil valgte jeg at bære et stort skjold og en økse, hvilket betød, at parering af fjendens angreb blev en utrolig vigtig komponent i kampcyklussen. En veltimet parering kunne sende en fjende vaklende tilbage, give mig plads til at komme i et par angreb med min økse, eller endda sende min fjende til jorden, hvilket giver mulighed for et hoved-knasende stamp-angreb.

Men alt, hvad du gør, mens du kæmper, skal være præcist, fordi våbnene er tunge, hvilket gør dem langsomme til fysisk at bruge i spillet. Et misset sving vil være et rigtigt slag - ordspil beregnet - for din angrebsstrategi, og det betyder, at det kan være enormt tilfredsstillende at tage en fjende ned. En ting, du dog konstant skal være opmærksom på, er, at det at blive omringet stort set er en dødsdom - fjendens angreb er langsomme, men dødelige. Valhalla lægger lige så meget strategi som den gør fysisk i sine kampsystemer, hvilket tvinger dig til at balancere dine grundlæggende angreb med perfekte pareringer og undvigelser, og det er før vi overhovedet når til de specielle evner, som du låser op, mens du udvikler dig.

'Et mål var også at øge spillerens strategi, men også at øge antallet af udfordringer,' forklarer Baptizat. 'Dine nye færdigheder er virkelig nødvendige for fjender, som du ikke nemt kan omgå. Så der kan være en blok eller færdighed, du har brug for, som du skal optjene for at kunne besejre dem. Der er blevet gjort meget for at skabe et stort udvalg af arketyper, der er ret anderledes i forhold til, hvad vi plejede at have, men som er mere rige med hensyn til nye strategier for spilleren.'

Hvor nøglen disse færdigheder og evner vil være for overlevelse, afsløres i Assassin's Creed Valhallas raids, svimlende begivenheder, der tvinger dig til at balancere en række trusler mod dig til enhver tid. Disse kan variere fra let bevæbnede fjender uden navn, til bue-svingende skytter og hurtige og dødbringende Bersærkere. Og hvis de ikke giver nok af en udfordring, så er der også den slags fjende, der kan få dine knæ til at ryste – Slayers. Hvis der nogensinde har været behov for at udnytte det fulde omfang af dine evner og arsenal, vil det være at tage imod Slayers.

Bjørn, ulv eller ravn?

(Billedkredit: Ubisoft)

Assassin's Creed Valhalla giver dig mulighed for at beslutte, hvilken slags viking du vil være. Spillet er udstyret med tre forskellige færdighedstræer – Bear, Wolf og Raven – som du kan kanalisere opgraderingspunkter til gennem hele spillet, hvilket giver dig muligheden for virkelig at gå ind i din foretrukne stil og tilgang til kamp. 'Vi ønskede at have et symbolsk dyr til at repræsentere de tre retninger af færdighedstræet. Hvis vi laver en karikatur, kan vi sige, at Bjørnen mere er et krigerorienteret element. Ravnen er mere stealth-orienteret, mens ulven er mere jagt-orienteret,' forklarer Baptizat.

'Men det er ikke kun de tre grene. For i hver gren er der allerede en blanding og variation af variable elementer. Så du kan få nye færdigheder, der er nyttige i kamp, ​​stealth, udforskning og navigation, afhængigt af grenen. Det er ikke begrænset,' fortæller han mig og bemærker, at systemet bliver endnu dybere, når du begynder at matche dine våben til hver gren af ​​systemet. 'Jo mere du går ind i en gren, jo mere end du vil se, at du er specialiseret i én type våben og én type spor. Du kan virkelig definere, hvilken taktik du synes er den bedste. Så vil de færdigheder, du skal lære, være meget, meget forskellige [afhængigt af hvilken gren du fokuserer på].'

(Billedkredit: Ubisoft)

Det smukke ved dette er, at du så vil opdage, at du har gear tilpasset hvert dyrs fokus, så at investere i en vis specialitet vil blive belønnet ved at tilpasse dig med specifikke våben. Og hvis du indså, at du har rodet og vil starte igen, kan du nulstille din konstellation af evner, når du vil.

Men heldigvis, uanset hvad du vælger, vil spillet aldrig straffe dig for de valg, du træffer, hvilket spor du tilslutter dig, eller hvordan du vælger at gribe en situation an i kamp. 'Din strategi som spiller påvirker ikke historiens fortælling, bortset fra på det specifikke tidspunkt. På det specifikke tidspunkt har man virkelig et valg af strategi, der kan have indflydelse, men som oftest ikke – det er virkelig dialogvalgene, hvor man virkelig kan få indflydelse [på historien].'

'Nogle gange er det så simpelt som at slås med nogen eller ikke slås med dem. Men det kunne være endnu større, som at du bestemmer, hvem der skal blive leder af et territorium, og du er klar til nøje at vælge, hvem du vil sætte på plads, for det vil få konsekvenser,' siger Baptizat. 'Det er altid svært at drage en konsekvens baseret på, hvad de gjorde [i kamp], for nogle gange indser de ikke, at de faktisk har dræbt 20 mennesker.'

På trods af at der er et enormt fokus på kampens brutalitet i Assassin's Creed Valhalla – for ikke at nævne den fysiske og følelsesmæssige vægt af det – opmuntrer spillet dig stadig til at spille, som du vil spille. Færdigheder, evner, våben, aggression vs stealth... det er der alt sammen. Det er bare et spørgsmål om at beslutte, hvilken slags viking du vil være.