Warframe: How Digital Extremes trak et free-to-play-skydespil fra skyggerne

(Billedkredit: Digital Extremes)

Warframe var på ingen måde en risiko. Dette var passionsprojektet for Digital Extremes, en AA-tier-udvikler, der skar kontraktarbejdet ned for selv at kunne udgive et gratis-to-play-spil. [Da vi startede på Warframe], var der ingen forventninger. Bare spørgsmålet om, hvorvidt jeg ville have et job om seks måneder,' forklarer Rebecca Ford, Warframes Live Ops and Community Director. Men syv år senere, Ford er stadig i arbejde, efter at have hjulpet med at styre Warframe gennem tumultarisk udvikling for at blive en hemmelig kandidat til Destiny-tronen.

Der var ikke meget til Warframe, da det først startede. Der var tre af de titulære Warframe-klasser i den åbne beta tilbage i 2013, sammen med et flisesæt, der ville udgøre spillets proceduremæssigt genererede niveaulayouts. Vores egen Warframe-anmeldelse på det tidspunkt tildelte den tre stjerner, og der er en chance for, at mange, der downloadede den på deres lanceringsdag PS4, aldrig følte trangen til at vende tilbage.

Spol dog frem til marts 2020, og spillet er vokset til en af ​​denne konsolgenerations ubesungne helte. I en verden, hvor store pengeudgivere som EA går ind på spil-som-en-tjeneste-arenaen og vakler (husker du Anthem?), fortsætter Digital Extremes med at skubbe grænserne for, hvad Warframe er.

Vi er på Devstream 139, vi er på opdatering #27.1.2. Vi har mere end 40 Warframes tilgængelige at spille og 1 million Twitch-tilhængere. Alt det er stadig en overraskelse og en fornøjelse, forklarer Ford.

Syv års 'framing'

Syv år for enhver live-service-titel er imponerende, men det føles endnu mere for en gratis-to-play-titel. For de ukendte er Warframe et helt gratis tredjepersonsskydespil, hvor spillere slår sig sammen for at skære gennem fjender på tværs af galaksen. Du træder ind i skoene på Tenno - i det væsentlige rumninjaer - som arbejder sig fra planet til planet i stadigt udfordrende kampe. Med 21 missionstyper føles gameplayet altid varieret, hjulpet af dets actionfokus, der bringer våben ind som våben, buer, sværd, økser og, selvfølgelig, selve de titulære Warframes. Disse kraftfulde rustningsdragter er, som navnet antyder, forestillingens stjerner. Ved at blande HR Giger-agtig organisk æstetik med industrielt design er hver Warframe et vidunder i sig selv, og hver især fremmer en helt frisk spillestil.

Men synopsis fortæller dog kun en del af historien. Selvom spillet måske er begyndt med nogle få missionstyper og et begrænset sæt af visuelle muligheder, har Warframe udvidet sig meget i løbet af sin syvårige livscyklus, og det tilbyder nu masser af planeter at udforske, rumvæsener at dræbe og materialer at høste.

I oktober 2017, ideen om, hvad Warframe kunne blive flyttet helt, da Digital Extremes udgav The Plains of Eidolon. Dette åbne verden-område er et helt skræddersyet kort med flora, fauna og endda evnen til at fiske i en af ​​dens mange vandområder. Med en ny dag/nat-cyklus, muligheden for at skifte belastning på farten og et væld af hemmeligheder begravet i underjordiske huler, føltes The Plains of Eidolon som Warframe, der tog sit næste store skridt ud af skyggerne og ind i rampelyset – bogstaveligt talt som såvel som fysisk. Du kan se på det tidlige spils snuskede, industrielle korridorer sammen med et billede af Plains of Eidolon og argumentere for, at de kommer fra forskellige titler.

(Billedkredit: Digital Extremes)

Det er vigtigt at forsøge at lave noget for enhver smag, men vores gennembrud er altid kommet i form af at etablere indsatser i verden gennem quests og 'wow-øjeblikke' i forhold til historien, siger Ford.

Disse 'wow-øjeblikke' kommer tykt og hurtigt i spillets seneste Empyrean-udvidelse, udgivet i december 2019. I forlængelse af Plains of Eidolons ekspansive landmasse, tilføjer Empyrean rumkamp til Warframe, et andet helt gameplaysystem, der hele vejen virkede langt ude. tilbage i 2013.

Disse multiplayer-missioner kræver koordinering af et skibs bevægelse med en anden spiller, der affyrer våben, alt imens et jordangreb finder sted. Det tager det bedste fra den sidste tredjedel af 'Return of the Jedi' og afslutter det med en eksplosiv finale, hvor spillere eliminerer højtstående mål. Ligesom Plains of Eidolon føles det som et helt nyt spil podet på det, der allerede var der.

Det er lige så godt, for for et spil, der ser nye spillere ankomme på en næsten konstant basis, såvel som hardcore fans (Digital Extremes er endda vært for en årlig TennoCon for de mangeårige spillere), skal balancen være rigtig mellem let tilgængeligt indhold og mere kødfulde, mere håbefulde ting for spillere at gøre. At læne sig for meget ind i begge lejre risikerer at forstyrre balancen i Warframe, og den balance er ikke kommet let.

Der er for mange udfordringer at nævne. Hvert år bliver sværere, ikke nemmere – udfordringerne forstærkes i stedet for at løses, forklarer Ford og fremhæver, at Plains of Eidolon havde til formål at tilfredsstille alle spillere lige meget.

Det foregår på Jorden, som er i begyndelsen af ​​spillet, det er nemt at cruise rundt og komme i slagsmål og tjene ting, men du skal logge nogle timer for at få en Archwing [Warframes transportmetode] og virkelig tage fordel af udvidelsens belønninger på højere niveau.

Blandt andet har vi erfaret, at spillere elsker Cinematic Quests og den viden, der fremmer historien.

Det er denne historie og dyb viden får spillere til at logge ind, hvor mange fans henviser til en quest kaldet The Second Dream som en af ​​spillets fineste. Den fremhæver virkelig Digital Extremes' opmærksomhed på detaljer i det univers, den har bygget, samtidig med at den sætter den tætte, underliggende fortælling i centrum.

Men det lyder som om, at Digital Extremes ikke er i nærheden af ​​at være færdig med spillets historie, hvor Ford antyder, at Corpus er ved at komme ind i Spotlightet på en meget stor måde – en begivenhed, der har været omkring syv år undervejs. For dem, der undrer sig, er Corpus i det væsentlige en fraktion på det sorte marked, der beskæftiger sig med salg af Warframes og deres teknologi.

En fraktion, som vi har kendt i syv år, er på nippet til noget forskning, der interesserer hele oprindelsessystemet. Hold øje med The Deadlock Protocol.

Se og lyt

(Billedkredit: Digital Extremes)

Men intet af denne udvikling har været mulig uden spillets fællesskab. I januar i år udgav Digital Extremes et regneark med detaljerede oplysninger om et væld af spillerfeedback, det havde modtaget – både positive og negative – om spillet. Mange roste Warframes unikke kunststil og kinetiske kamp, ​​andre kritiserede onboarding-processen og efterspurgte mere indhold på slutspilsniveau. Mange ville bare fortælle holdet, at de gør et godt stykke arbejde. Faktisk er hele dokumentet tilgængeligt for spillere at læse, hvor holdet ser på sin sultne spillerbase for at informere om retningen af ​​spillet i løbet af de kommende måneder.

Mens vi år-til-år bygger Warframe ud, kigger vi også konstant på både nye spillers onboarding og veteranspilleraktivitet. Vi har et komplet statistikhold, der ser på aktivitet over hele linjen. Hvad har vi lært? Listen er så stor, at vi kunne skrive en bog! Ford vittigheder. Hvis du ser på regnearket, ville du dog ikke blive overrasket.

Det handler om at prøve nye ting, lære af fejl og forbedre. Nogle gange kommer forbedringerne fra intern udvikling, men det meste af tiden lytter vi til vores spillere og justerer

Jeg tror, ​​vi er heldige, at vores spillerbase er, som den er, og hvordan de end blev på den måde, har de netop været igennem syv år, hvor vi fejrede succeser og arbejdede gennem fiaskoer sammen.

Den kommende krig (rammen).

(Billedkredit: Digital Extremes)

Warframe er i øjeblikket tilgængelig på pc, PS4, Xbox One og Nintendo Switch, men med det forestående spring til en ny generation af konsoller, vil spillet tage springet? Ford selv virker selvsikker.

Det er et indlæst spørgsmål, men det er også ret ligetil. Jeg tror, ​​det vil være så enkelt, som at folk spiller den Warframe, de kender og elsker, bare præsterer meget bedre og ser meget bedre ud ved at bruge alt, hvad hardwaren har at tilbyde.

Gode ​​nyheder for fans så, men hvad med krydsprogression? Ankomsten af ​​Nintendo Switch-versionen gjorde det muligt for spillere at importere deres data, men det var kun en envejsbevægelse. Kunne vi se funktionen vende tilbage på et mere permanent grundlag? Ford udelukker ikke noget.

Jeg tror personligt, at dette er så vigtigt for os, og jeg håber, at vores udviklerteam kan klare dette.

En ting er klar, Warframes hold har ikke mistet begejstringen for spillet, der for syv år siden lignede et gamble, og det har dens fanbase heller ikke.

Kunne vi fejre endnu syv år i 2027? Med den kommende Deadlock Protocol høstede narrative frø, der blev sået i 2013, ville du ikke vædde imod det.