Uanset hvilken form Dragon Age 4 har, ville det gøre klogt at bygge ud fra den episke, ekstravagante (og lidt uhåndterlige) inkvisition

At drive et land er, vi er sikre på, en rodet, akavet forretning, og så meget af tiden er Dragon Age: Inquisition . Overvej Skyhold, spillets gradvist restaurerede fæstning på bjergtop, der er den mest åbenlyse manifestation af din magt som inkvisitor, men som ofte inspirerer til en følelse af hjælpeløshed, med ledsagere, håndværksstationer, købmænd, ovne, garderobeskabe og haver spredt ud over dets gårdhaver og kampe.

Hundrede timer inde i spillet er det stadig muligt at fare vild, mens du går rundt i dit eget regeringssæde – forveksler døren til dit kvarter med døren til krigslokalet, for eksempel, eller trappen til den store sals balkon med en til din voliere. Fordelene ved at herske over Skyhold er ikke en stor afvigelse fra at kommandere Normandiet i Mass Effect-serien, men Inquisition trækker afstandene ud og bunker på pompøsiteten. Hvis du ønsker at anskaffe dig ny rustning, før du begiver dig ud på en mission, skal du afskedige dine rådgivere og smutte ned ad gangen til undercroften, og derefter indkalde til endnu et møde ved dit krigsbord. Der er måske en genstandslektion her om tyranniets narcissisme, om at blive opslugt af megalomaniens smykker.

En blank tavle, en verden af ​​muligheder

Ved siden af ​​dette rums imponerende skala og livlighed, med dets fyldte banketborde og de mange spindelvævede, stearinlys-oplyste kroge og kroge, er inkvisitoren hende eller sig selv noget af en ikke-væsen. Dette er ofte sandt for BioWares 'blanke tablet'-hovedpersoner, der hver især er strakt ud af kravene fra moralmålere og multiple-choice-dialogsystemer, og i dette tilfælde er der lidt mere metode til intetsigelsen. Din karakter bliver udnævnt til inkvisitor, en ældgammel rolle påkaldt i krisetider, efter en katastrofe, der på en gang hjælpsomt dræber rigets tidligere åndelige hoved, udsletter din hukommelse og forlener dig med et unikt mærke, der kan bruges til at forsegle portaler til Fade , Dragon Age's parallelle magiske dimension. For så vidt angår Chosen One CV'er kommer de ikke meget mere af tallene, men Inquisition gør denne anodyne ramme til en styrke ved i det væsentlige at gøre dig til et spejl for et helt samfund.

Det er 'historie- og karakterfokuseret' og indeholder 'live' elementer

Alt, hvad vi ved om Dragon Age 4

Herskere eksisterer i en udstrækning i beskuerens øje, og i Dragon Ages komplekse multiraciale univers er inkvisitoren en inspiration for nogle og en skændsel for andre – en tyrann, et bolværk, en mulighed for at tjene penge, en kætter, en sex objekt og utallige ting foruden. Spændingen ved at udforske denne verden, med dens underligt frankofone domstole, undertrykte magikerkredse, paranoide ridderordner og brutaliserede elverenklaver, er at tegne dens mange forskellige fortolkninger af, hvem du er. Eller burde i hvert fald være det.

Mass Effect-serien fremtryller et lignende spil af dine forforståelser, men Inkvisitionens univers har en noget mere involveret historie, dets samtaler stammer fra en tyk bark af ballader, skrifter, stamtræer, racemytologier og sammenstødende beretninger om visse berømte begivenheder, herunder de af tidligere spil. Alt dette giver selv mindre kosmetiske valg, såsom at beslutte, hvilken nations gardiner der skal hænge i tronsalen, med uventet dramatisk kraft, og forhindrer dig i at miste interessen, mens du turnerer i miljøer, der lejlighedsvis truer med at udvikle sig til bjerge af travlt arbejde.

Lignende ting kan siges om Inquisitions vigtigste questline, som ser dig i kapløb for at stoppe en dæmonkrigsherre, der genindtræder i Fade og dermed bringer verdens undergang. Som med meget af BioWares output er denne banale fortællings forløsende dyd, at den skaber en ladet atmosfære, hvor mindre og mere stemningsfulde hændelser kan udspille sig – ledsagende karakterbuer, løsningen af ​​langvarige klager mellem fraktioner som magikere og templarer, opdagelsen af ​​mistede kære og afsløringen af ​​glemte katastrofer.

Eventyr tid!

De bedste RPG'er, du kan spille lige nu

Det drager også fordel af modningen af ​​BioWares dialogskrivning, som her er mindre afhængig af påtrængende klargørende tiltag som humørikoner eller farvekodning. Inquisition repræsenterer en udvikler, der er blevet selvsikker nok i den delikate frasering (selv om det muligvis ikke er dens ofte sjove karakteranimationer) til at undvære sådanne krykker – eller i det mindste at tvetydige dem. Ledsagere registrerer deres meninger som 'godkendelse' eller 'afvisning' billedtekster, men der er ingen loyalitetsbarer at falde tilbage på, så du skal regne ud, hvor du præcist står ud fra formuleringen alene. Det gamle dialoghjul vender tilbage, med venlige, neutrale eller skødesløse og aggressive svar arrangeret fra top til bund, men for hver samtale, der går langs en af ​​de velkendte akser, er der en chat, der undgår let kategorisering.

Dine ledsagere selv er blandt BioWares mest intelligente og svære kreationer - måske den største kompliment, du kan give forfatterteamet, er, at nogle af dem slipper af sted med at være aktivt uslidelige. Krigerpræsten Cassandra er en af ​​de letteste at læse, alt sammen flintretfærdighed og stædighed over for både død og smalltalk, en persona, der understøtter en kampstil bygget op omkring tanker og samlende allierede, og som forudsigeligt har sin blødere side. Sera med Derbyshire-accent fremstår som den sædvanlige mærkelige, mildt sagt sociopatiske, frække elver-slyngel, men der er en ejendommelig agitation i karakterens kerne, et knap så behersket had til enhver antydning af status eller politisk manøvrering. Hun er ofte blandt de mest sorgløse ledsagere, men som medlem af den herskende kaste er man aldrig helt sikker på hendes følelser.

Folkets magt

Ligeledes Solas, en skiftevis behagelig og forbudt lærd, der reagerer godt på et spørgende sind, og som langsomt fuldender et vægmaleri af dine bedrifter på Skyhold, mens eventyret udfolder sig. Måske den mærkeligste af alt er Cole, en urolig, begavet sjæl, der er akut bevidst om traumer, som andre holder skjult, men som ofte ikke kan forstå, hvad de gør eller siger. Hver personlighed kaster også lys over de andre: At skifte parti i feltet er strengt taget unødvendigt, da karakterer får XP, når de ikke er i brug, men det er værd at gøre af hensyn til de vittigheder, filosofiske diskussioner og slanging-kampe, du vil overhøre når ulige sengekammerater bliver kastet sammen.

Hvis disse karakterer fascinerer i samtale, kimer de ikke altid i andre henseender. Inquisition tilbyder en bred vifte af klassefærdighedstræer, men karakterer falder lidt utilfredsstillende sammen. Du vil have mindst to slyngler, tre magikere og tre nærkampsskadedealere eller kampvogne at vælge imellem, og det kan være en hovedpine at skelne mellem deres bidrag, i det mindste indtil du låser op for hver ledsagers unikke færdighedstræ. Selve kampen fortsætter temaet med et kamera, der ikke trækker langt nok ud til nem feststyring, og en markør, der griber irriterende på sceneriet. Stifindingen er også usammenhængende, især når du bevæger dig rundt i større modstandere, selvom dette opvejes af evnen til at fryse tid for at fastlægge waypoints og vælge hvilke evner dine allierede skal favorisere eller undgå på forhånd.

Mens den er lys på transformativ mekanik, indeholder Inquisitions overdådige tryllebog nogle feisty terrænkontrolmuligheder. Dyk ned i Reaver-færdighedstræet, og du kan generere en ring af smerte omkring din karakter, der opildner dine fjenders vrede, mens du øger den skade, du gør på dem. Vælg stormmagi, og du kan tilkalde en tordensky, som lammer enhver fjende, der forlader sit effektområde.

BioWare har ry for at engagere sig i diskussioner om repræsentation, race, køn og seksuel orientering i sine spil, og Inquisition er et særligt søgende eksempel. Der er mulighed for at spørge en karakter om hans kønsidentitet, en samtale, der er så meget desto mere kraftfuld for spillet, som giver dig mulighed for at sige ting, der virkelig er grove. Der er en søgen, der udforsker det forfærdelige emne homoseksuel 'konverteringsterapi', forklædt som en mere plomberende RPG-indbildskhed om at genforene fremmedgjorte familiemedlemmer. Disse øjeblikke af indsigt er desværre matchet med øjeblikke med stor klodsethed: behandlingen af ​​elvere som et samlende motiv for de undertrykte og statsløse, for eksempel, og genopblussen af ​​semitiske stereotyper i karakteriseringen af ​​dværge som håndværkere og købmænd.

Spørgsmålet er lige nu, hvornår den rejse vil fortsætte. Den kommercielle fiasko i Mass Effect: Andromeda, et spil, der i store træk er inkvisition i rummet med halvdelen af ​​charmen, ser ud til at have bevirket en ændring af prioriteterne hos BioWare og EA. En fjerde Dragon Age er undervejs, men veteranskribenten David Gaiders og Inquisitions kreative direktør Mike Laidlaws afgang tyder på, at EA tager serien og Mass Effect tilbage til formel.

En stor del af skylden for disse vendinger kan lægges på Andromedas forvirrede skrift, lune verden og forbløffende mængde af fejl, men det større problem kan simpelthen være, at projekter så titaniske og tætte som dette er for besværlige at konstruere til for beskedent afkast. Når det er sagt, har senior BioWare-medarbejdere i det mindste for nylig udtalt, at den næste Dragon Age, uanset hvilken form den tager, vil være historie- og karakterfokuseret, tidligere refererede live-elementer, der henviser til fortsatte historietilføjelser efter hovedkampagnen,

Elefanten i rummet er BioWares nye IP Anthem, et online-tjenesteskydespil, der tydeligvis begærer Bungies Destiny-kappe. Inquisition blev lanceret med en online PvE-tilstand, omend en forglemmelig en, og du kan argumentere for, at en verden så historie som denne ville skinne med et socialt rum, hvor fans af lore kunne løse baggrundstråde sammen.

Dette forekommer dog næppe væsentligt, når man tænker på, hvor meget spillet opnår med ældgamle koncepter, og hvor meget der mangler at blive gjort, både hvad angår skrivning og kamp. Hvis dette viser sig at være blandt de sidste af BioWares traditionelle singleplayer-epos, repræsenterer det et slot, der er efterladt ufærdigt.