The Forgotten City er Skyrim-mod'en, der blev et romersk tidsløkke-mysterium, og du kan spille det nu

(Billedkredit: Modern Storyteller)

Den glemte by er klar til at slå dig lige i hjernestammen med dets snoede mysterium af tidsløkker, synd og hemmeligheder. Faktisk vil du snart have så travlt med at afhøre dens borgere og undersøge dens verden, at du måske bare glemmer dens ydmyge oprindelse. Spillet startede livet som en populær Skyrim-mod, men er nu blevet udgivet som et selvstændigt spil, der foregår i en forbandet romersk by.

Transporteret dertil efter at have accepteret at hjælpe en kvinde, der fortæller dig, at hun hedder Karen – typisk – du ender med at blive fanget. Hvad værre er, byen er forbandet på en sådan måde, at hvis nogen synd bliver begået af dens indbyggere, er hele stedet dømt. Den eneste fordel, du har, er adgang til en portal, der giver dig mulighed for at transportere tilbage til det øjeblik, du ankom med din hukommelse og inventar intakt, hvilket giver dig et forspring i forhold til borgerne og potentielle syndere, og en chance for at eksperimentere med handlinger og konsekvenser. Det er spændende, anspændt og utrolig smart. Vi talte med Nick James Pearce, skaberen af ​​mod og det selvstændige spil, om at gøre en hobby til en karriere, hvordan spillet har udviklet sig, og hvordan i alverden han holdt styr på The Forgotten Citys uhyggelige narrative tricks.

Rom blev ikke bygget på en dag

'Forskellen mellem at lave en mod og at lave et spil er ligesom forskellen mellem at lave nogle boligforbedringsprojekter og bygge et hus fra bunden,' forklarer han.

Pearces daglige job kunne have været selskabsret, men han havde haft en passion for programmering siden hans tidlige teenageår. Med få muligheder inden for spiludvikling i 90'ernes Australien, blev han i stedet advokat. 'Men kløen efter at skabe forsvandt aldrig, den var bare på bagkant, og den kom tilbage med en hævn, da jeg opdagede, at mods kunne være et middel til historiefortælling i verdensklasse. Jeg besluttede at prøve at lave min egen.'

(Billedkredit: Modern Storyteller)

Den originale mod blev udgivet i 2015 og foregår i Dwarven-ruiner i Skyrims The Reach. Den har den samme tidsløkkemekanik, men bruger Skyrim-lore snarere end romersk historie og er begrænset af reglerne i Elder Scrolls-universet. Alligevel vandt den en National Writers Guild Award i Australien i 2016, og udviklere og fans spurgte om en selvstændig version.

'I slutningen af ​​2016 gjorde jeg det mest risikable, jeg nogensinde har gjort: Jeg sagde mit job op, grundlagde et studie, hyrede en enmandshærs Unreal-motoringeniør og gik i gang,' siger Pearce. 'Det føltes som at hoppe ud af et fly uden faldskærm, og min plan var at lære at flyve, inden jeg ramte jorden.'

Den selvstændige version fjerner ikke bare Skyrim, den tilføjer lag af romersk viden til det originale spil. 'Jeg havde altid følt, at mod'en var et groft udkast til noget meget, meget bedre,' siger han.

Historie lektier

'At transplantere min historie til et romersk miljø var helt enormt, men det har givet os mulighed for at tilføje nogle virkelig fede historiebeats og drejninger og at udforske nogle fascinerende virkelige aspekter af historie, filosofi, mytologi og kunst, vi ikke kunne have brugt ellers.'

For at sikre, at The Forgotten City var så historisk nøjagtig, som den fantastiske historie ville tillade, bragte Pearce to personer ind, som han omtaler som 'de store kanoner', Dr. Philip Matyzak, som har en doktorgrad i filosofi fra Oxford og underviser på Cambridge , og Dr. Sophie Hay, som har brugt de sidste 20 år på at udgrave ruinerne af Pompeji.

(Billedkredit: Modern Storyteller)

'Vi har arbejdet tæt sammen med dem for at skabe oplevelsen af ​​at rejse tilbage i tiden til en gammel romersk by, og derfor har vi inkluderet en masse små detaljer som templer, helligdomme, veje, nicher, mosaikker, relieffer og fresker baseret på eksempler fra den virkelige verden fra perioden,' siger han. 'Dr. Matyszak og jeg udvekslede godt 300 e-mails i løbet af 20 måneder og lavede videolink-ups, bare så vi kunne tilføje en masse små detaljer, som historiefans kan nyde.'

Det betød også mere arbejde, og Pearce tilføjer, at manuskriptet til den selvstændige er dobbelt så langt som originalen. 'Fordi rammerne ændrede sig, ændrede byen sig, så karaktererne skulle ændres, og deres baghistorier skulle ændres, og så videre. Jeg endte med at komme i niveau med stort set alt.'

Mystisk mand

Historien om The Forgotten City er kompleks, men afsløres i lag, så du på en eller anden måde er i stand til at forstå den, uden at din hjerne lækker ud af dine ører. Tænk Doctor Who som skrevet af Agatha Christie.

'Dengang jeg begyndte at lave mod'et i 2012, havde jeg aldrig hørt om et spil med en tidsløkkemekaniker, så på det tidspunkt troede jeg, at jeg ville finde på det selvstændigt, og jeg blev lidt skuffet, da jeg senere opdagede det. at Majora's Mask havde gjort noget lignende tilbage i 2000,' indrømmer Pearce.

'Jeg kan primært lide tidsløkker, fordi de er sjove for spillere at udnytte,' fortsætter han og peger på et eksempel i spillet. Som ny i byen, der prøver at finde ud af, hvordan man kan redde den, støder du på en kvinde, der er død, fordi modgiften, der ville have reddet hende, er uhyrligt dyr. Takket være dine tidsløkkefærdigheder kan du stjæle medicinen – begå en synd og dømme alle i byen – men derefter springe gennem tidsportalen, starte dagen på en frisk og levere modgiften og blive hendes nye BFF.

'Når du først har fået styr på at udnytte tidsløkken sådan, føles det tilfredsstillende klogt, og du er fri til at udforske og eksperimentere og have det sjovt på alle mulige måder, som f.eks. at snyde valg og forpurre attentatforsøg og at pirre folk ud af deres dårligt opnåede gevinster og så videre.'

Hvordan Pearce formåede at skrive historien, spore den og plotte alle de forskellige måder, hvorpå spillere kan bruge tidsmekanikeren, føles som en slags logikbaseret mareridt, men Pearce har en enkel måde at beskrive det på via internettets sprog. 'Jeg lavede nogle meget komplekse flowdiagrammer. Jeg er ikke sikker på, om du har lov til at udgive memes, men at sætte det hele sammen og få det til at fungere føltes lidt sådan her:'

(Billedkredit: FX)

'Men en af ​​de ting, jeg godt kan lide ved historien, er, at når du til sidst forstår alt, hvad du har gjort, og hører om det fra et fugleperspektiv, så falder alt det forviklinger og kompleksitet væk, og alt giver mening.'

Du kan selv spille The Forgotten City på PS4, PS5, Xbox Series X og S, Xbox One og pc fra den 28. juli. En Nintendo Switch-version er planlagt til senere i år.