Tegneseriers skøre 1996 gensyn: et bryllup, en konkurs, en DC-Marvel crossover, mere

(Billedkredit: Marvel Comics / DC)

Forestil dig et år, hvor Marvel og DC absolut knuser deres salg, men House of Ideas næsten imploderer, og industrien er plaget af forretningsfejl. Og i baggrunden begynder din computer at tale til dig.

I år skete det for 25 år siden. Husker du 1996? Mange titaner i tegneserieindustrien gør det stadig.

Sætter scenen

Kontekst er alt, ikke? Da 1996 startede, så tingene sådan ud...

• Tegneserier havde en massiv boomperiode fra omkring 1989 til 1993. Men i midten af ​​1993 var en 'spekulantboble' bristet, oplag styrtede, og mange butikker gik konkurs.
• I 1991, midt i højkonjunkturen, købte finansmanden Ron Perelman Marvel Comics og brugte Marvel-aktier til at sikre junkobligationer for at erhverve andre virksomheder.
• I 1992 forlod store Marvel-talenter inklusive Jim Lee, Rob Liefeld, Todd McFarlane og andre virksomheden for at danne Image Comics.
• I 1994 købte Marvel Heroes World, en af ​​de omkring 17 distributører, der handlede tegneserier fra udgivere til butikker. I 1995 begyndte Marvel at distribuere sig selv og kastede de andre distributører ud i kaos.
• X-Men regerede i salget. Da året begyndte, var otte af branchens 10 bedst sælgende bøger X-familietitler.
• Superman var en god sælger for DC, men ramte typisk ikke salgslister, før du ramte ca. 20.
• Noget kaldet 'America Online' opnåede bred kulturel bevidsthed, og gratis AOL-startdiske begyndte at dukke op næsten overalt.

DC mod Marvel... og Amalgam

(Billedkredit: DC Comics/Marvel Comics)

Salget var i frit fald. Branchen var latterligt toptung med X-Men. Detailhandlere kom til skade. Tegneserier havde brug for en bly-pipe cinch, en sikker vinder. Ved 1700 Broadway i New York ringede telefonen på skrivebordet hos DC's daværende udgiver, Paul Levitz. Det var Marvels daværende præsident Terry Stewart. Og han havde en idé: En begrænset serie med fire numre, hvor alle Marvels karakterer kunne møde alle DC'ere.

'Den ting, der grundlæggende starter med Terry og hans bekymring og frustration over den form, markedet var i,' husker Levitz. 'Vi havde brug for at få folk tilbage i butikkerne.'

To numre fik titlen ganske enkelt DC mod Marvel ; de to andre Marvel mod DC. Marvel ville levere et forfatter- og kunstnerhold, og DC ville gøre det samme. Superman-kunstneren Dan Jurgens blev tappet som kunstner på DC-siden. Han minder om, at markedet haster.

'En af grundene til, at dette projekt kom sammen i første omgang, var, at Marvel og DC begge havde et ægte ønske om at give markedet noget, der virkelig ville hjælpe detailhandlerne,' siger Jurgens. 'I tegneserier har vi en tendens til at være en gruppe mennesker, for hvem himlen altid falder, og distributørkrigene havde skabt en masse usikkerhed. Det var noget, forhandlerne virkelig kunne tygge på og sælge en masse kopier af.'

Lanceringen var økonomisk. Men projektets sjæl var en kammerat-politifilm med Marvel-redaktør Mark Gruenwald og DC-redaktør Mike Carlin i hovedrollerne. Carlin var startet som Gruenwalds assistent hos Marvel, før han flyttede til DC. De to var mangeårige venner, der pustede liv i projektet – tidligt i hemmelighed.

'Det her var så stille, at kun de højeste lag i Marvel og DC vidste, at det skete i starten,' siger Ron Marz, forfatteren af ​​DC's halvdel. 'Jeg blev inviteret til festen af ​​Mike Carlin, som fortalte mig, at jeg ikke måtte fortælle det til nogen. Jeg tror, ​​jeg fortalte det til min kone, og jeg sagde så til hende, at hun ikke skulle fortælle det til nogen. Men jeg lod bestemt ikke nogen af ​​mine venner eller kolleger i branchen vide det, før det blev annonceret.'

(Billedkredit: DC Comics/Marvel Comics)

Det første kreative møde var kappe-og-dolk.

'Vores første møde for projektet var i Mark Gruenwalds lejlighed,' siger Marz. »De gjorde det ikke på nogen af ​​kontorerne, fordi redaktionen på hver virksomhed ikke vidste, at det foregik. Det var mig, Mark, Mike Carlin og [Marvel-forfatteren] Peter David, og vi hamrede hele rammen ud af sagen.'

Uundgåelige Marvel vs. DC karakterkampe ville ske, med fan-afstemninger, der afgjorde resultaterne. Det skabte sin egen underlige dynamik, som i et komisk univers-vakuum, ville den planlagte Wolverine vs. Lobo synes at være en let sejr for Lobo. Men at stemme ved trofast fandom ville (og gjorde) tippe tingene til Wolverines favør. Begge beredskaber var planlagt til.

'Vi vidste, at vi gik ind, at fans ville stemme, og jeg tror, ​​vi var villige til at indrømme, at Wolverine sandsynligvis ville vinde det,' griner Dan Jurgens, der tegnede Wolverine vs. Lobo-sekvensen. 'Men vi lavede to versioner af hver kamp. Så snart det var klart, hvem der skulle vinde fan-stemmen, bam, havde vi lagt den rigtige færdige kunst ind.'

DC vs. Marvel-projektet var præcis den tonic, som detailhandlere havde brug for. Problemerne blev de topsælgere, som industrien havde set i årevis og fortsatte med at betale sig med Amalgam Comics, en serie af one-shots, der indeholdt blandede Marvel/DC-karakterer: JLA og X-Men blev JLX , Dr. Strange og Dr. Fate blev kombineret Dr. Strangefate , og så videre. Og i slutningen af ​​det hele skete det fanboy-utænkelige næsten: Marvel og DC besluttede sig næsten for permanent at bytte to karakterer.

(Billedkredit: DC Comics/Marvel Comics)

'Jeg ved ikke, at ideen varede mere end et møde med mig eller en, der bare kastede op på bordet og sagde: 'Åh, Gud, det er så meget mere arbejde, end det overhovedet kunne være værd'' husker Paul Levitz. . 'Jeg tror, ​​ideen var karakterer, som vi ikke nødvendigvis ville gå glip af, men som potentielt kunne gøre mere værdifulde ved at skabe ny interesse for et andet univers.'

Ron Marz' hukommelse er mere skarp på emnet.

'De karakterer, der blev diskuteret, var She-Hulk og Martian Manhunter,' siger han. 'Jeg følte, at det var gode valg, for i det mindste med hensyn til kraftsæt er de lidt overflødige karakterer. Hun-Hulk er en lady Hulk. Og Martian Manhunter er ret tæt på Superman, bare grøn med et stort øjenbryn. De ville begge have virket mere originale i det modsatte univers. Igen, så vidt jeg husker, var ideen en etårig periode, hvor karaktererne går tilbage til deres hjemmeuniverser, muligvis for at blive erstattet af et andet udskiftning af karakterer.'

Byttet skete aldrig. Men Marvel vs. DC satte ild i maven på læserne og nogle hårdt tiltrængte kontanter i butikkernes registre.

Angreb

(Billedkredit: Marvel Comics)

Kan du huske, at X-Men regerer? Mærkelige ting skete i de dage, ifølge den daværende Uncanny X-Men-forfatter Scott Lobdell.

'Vi havde en X-Men-historiekonference, og vi blev spurgt 'Hvis du kunne lave en hvilken som helst historie, hvad ville det være?'' husker han. 'Jeg sagde, at jeg ville lave en historie, hvor X-Men er hjemme, de hører en støj, de løber udenfor, og der er Juggernaut pæledrevet ned i jorden med denne fem-mile grøft, som han har ramt ud, før han endelig stoppede og når de spørger ham, hvad der skete, siger han bare 'Onslaught' og besvimer.'

Lobdells koncept virkede som en vinder, selvom han ikke vidste, hvor han skulle hen.

'Alle sagde, 'Ja, gå videre', men det var alt, hvad jeg havde,' husker han. 'Jeg vidste ikke, hvem Onslaught var på det tidspunkt.'

At opbygge et mysterium omkring Onslaught og hans identitet blev en redaktionel prioritet hos Marvel. Og Angreb blev en bro til et endnu mere afgørende Marvel-træk.

Heroes Genfødt

(Billedkredit: Brett Booth (Marvel Comics))

Kan du huske, at X-Men regerer? Meget af resten af ​​Marvel-universet sad fast i et hjulspor, med middelmådigt salg og ikke megen spænding. Og så skete det utænkelige.

Marvel annonceret 'Helte genfødt' hvor fire mangeårige Marvel-titler -Avengers, Captain America, Fantastic Four og Iron Man - ville blive outsourcet til de kreative studier af tidligere Marvel-talenter Jim Lee og Rob Liefeld, hvor de ville få nye oprindelser og nye #1-udgaver i en separat 'lommeunivers.' Den 12-måneders aftale var en forretningsbeslutning, hele vejen igennem. Skaberne blev betalt meget høje gebyrer, men skulle opnå et meget højt salg.

Beslutningen forblindede Marvel-redaktionen, og mange så den som en afvisning af dets arbejde. Redaktører gik i scramble-tilstand, og den stigende stjerne Carlos Pacheco blev sat på Fantastic Four #415-#416, de sidste to numre før titlen gik ud i 'Heroes Reborn'-aftalen, for at vise ledelsen, hvor gode titlerne kunne være. Men terningen var allerede blevet kastet.

'Næsten alle hos Marvel var kede af det, da de fandt ud af det,' husker Scott Lobdell. 'Fra toppen og ned var virksomheden blevet så frustreret over redaktionens bestræbelser på at sætte gang i salget, at de ville henvende sig til eksterne leverandører for at genskabe disse egenskaber.'

Der var brug for en historiebro, og det var Onslaught.

(Billedkredit: Marvel Comics)

'Da der kommer besked om, at Marvel sendte disse karakterer til et andet univers, sidder jeg og [chefredaktør] Bob Harras og prøver at finde på en historie, der giver mening for X-Men at blive, hvor de er. , men de andre karakterer skal gå', husker Lobdell. 'Spørgsmålet blev, 'Hvem har den magt?' Og jeg sagde, jamen, 'Onslaught kan gøre det.' Så vi begyndte at finde ud af, hvorfor X-Men også ville være involveret. Men det var virkelig engang, der var behov for Heroes Reborn, at vi reverse-manipulerede skabelsen af ​​Onslaught.'

Tom Brevoort var Marvel-redaktør på det tidspunkt og er det den dag i dag. Han husker også 'Heroes Reborn' som et seismisk skift.

'Det var bestemt en havændring i forhold til alt, hvad der var foregået hos Marvel tidligere,' siger han. 'Ideen om, at du ville outsource karakterer som den, var uudforsket territorium. Det kunne have været slutningen på Marvel som en forlagsinstitution, og starten på Marvel som et licensbureau, der havde karakterer placeret overalt hos andre mennesker.'

Mærkeligt nok gik Lobdell begge sider af gaden. Han fortsatte med at skrive Uncanny X-Men til Marvel, og skrev også den nye Iron Man i 'Heroes Reborn'. Ikke at det var nemt.

'Jeg var meget, meget ikke lide,' siger Lobdell i dag. 'Men jeg har altid ønsket at gøre det næste i stedet for det sidste. Og dette var det næste. Derudover har jeg altid troet, at det vigtigste i denne virksomhed [Marvel] er karaktererne, og ikke skaberne eller redaktørerne eller marketingfolkene. For mig afløste arbejdet med karakteren enhver frustration og vrede, som andre mennesker følte over for mig.'

Indpakket i 'Heroes Reborn' var en forgiftet kalk: Captain America. Cap var i fremmarch med et nyt kreativt team i forfatteren Mark Waid og kunstneren Ron Garney, som var startet blot et par måneder før 'Heroes Reborn'-aftalen blev annonceret. Men en del af handlen var det, og på trods af stigende salg og kritikerros gik Cap ud i lommeuniverset. Den nye Cap og skaberen Rob Liefeld blev et mål for hån. Til hans ære forsøgte Liefeld at dæmpe stormen.

'Han fik fat i mig,' siger Mark Waid. 'Rob faxede mig sine 22 sider af det første nummer for at spørge, om jeg ville forhandle det, for at bevare en del af skabernes kontinuitet. Jeg kiggede på det, og jeg sagde, 'nej tak'. Det var bare ikke for mig, denne store, gigantiske tøndebryste Captain America og teenage-assistenten. Jeg havde det bare ikke godt med det. Men han ringede til mig og tilbød mig at skrive manuskripter over hans plot og blyanter.'

'Heroes Reborn' havde sine egne stop og starter. Efter seks numre, med henvisning til, at salgsbenchmarks ikke var blevet ramt, annullerede Marvel Liefelds kontrakt og overdrog hans bøger til Lee. Så, da Marvel ikke kunne få sine planer sammen i tide til at tage bøgerne tilbage efter 12 numre, tog de et trettende nummer videre til 'Heroes Reborn'.

(Billedkredit: Marvel Comics)

Marvel var plaget af endnu større problemer. Virksomheden var ved at dø under vægten af ​​Ron Perelmans økonomiske indspil.

''Heroes Reborn' blev annonceret, og tre, fire uger senere havde de en massiv blodåren her,' husker Tom Brevoort. 'De lod et enormt antal mennesker gå fra alle lag af Marvel.'

Brevoort minder om udrensningen.

'Du ville sidde på dit kontor, og telefonen ringede måske. Du ville blive bedt om at gå ned ad gangen til Bob Harras' kontor, og du ville blive fortalt, at du bliver skåret. Nogen fra HR ville også være dernede, og du ville få din fratrædelse. Og så snart det første opkald kom, vidste alle op og ned i redaktionsrækken, at det foregik, og vi lever alle under Damokles-sværdet og beder om, at telefonen ikke ringer.'

Det praktiske mødte på tragisk vis det symbolske den 12. august 1996, da den elskede redaktør Mark Gruenwald døde af et pludseligt hjerteanfald. Han var kun 43 år gammel. Nyheden knuste et personale, der allerede var ramt af massive fyringer og frygtelige forandringer.

'Bogstaveligt talt, mellem de sidste 'almindelige' Captain America-udgaver blev afsluttet og før de første 'Heroes Reborn'-udgaver, var Mark død,' husker Tom Brevoort. 'Jeg ved, logisk set, det ene ikke har noget at gøre med det andet, men det virkede skræmmende. Det tegnede sig stort. Det virkede som skæbnen at sige: 'Ja, det er slutningen på en æra''.

Kingdom Come

(Billedkredit: Alex Ross (DC))

Marvel Comics var et hus i brand, men DC Comics var det faste skib. DC polerede sit image endnu mere med et prestigeprojekt, der gav et glimt rundt om hjørnet ind i dets mulige fremtid - Kingdom Come .

Den begrænsede serie med fire udgaver blev skrevet af Mark Waid og indeholdt frodig, malet kunst af Alex Ross. Ross var kommet til DC med en 40-siders håndskrevet disposition og flere karakterdesigns, men DC havde brug for en partner til ham.

'Det var Alexs grundlæggende koncept: helte går på pension, nye helte dukker op,' siger Mark Waid. 'Han havde en masse virkelig interessante tegninger og designs, men ikke rigtig nogen tekstur til det endnu. Den trængte til noget, og det var her, jeg kom ind, fordi jeg var DC Comics-eksperten.'

Kingdom Come var spækket med påskeæg, smarte 'dette kunne være fremtiden'-drejninger og hele castet i DC Universe. Det tog branchen med storm, fejede priser og solgte enorme mængder. Det hjalp også utilsigtet med at blæse en lille gnist, der blev en massiv kulturel brand.

Internettets opkomst

(Billedkredit: Alex Ross (DC))

'Det var Kingdom Come, der ændrede alt,' siger Jonah Weiland. 'Efter jeg havde læst det første nummer, var det den dag, jeg besluttede, at jeg ville finde en vej ind i tegneserier. Den bog skabte og drev en passion i mig.'

Weiland var en af ​​mange mennesker, der tumlede rundt i denne nye ting kaldet 'informationsmotorvejen' på 9600-baud modemer i 1996. Han havde allerede en tegneserielink-webside, fordi Google ikke eksisterede i 1996. Han tilføjede en uofficiel Kingdom Come-fan side.

'Jeg ville lave noget programmering, skabe et fællesskab,' husker Weiland. 'Og efter at de fire udgaver var færdige, havde jeg et fællesskab, der postede op til 250 gange om dagen, hvilket i 1996-termer kunne have svaret til millioner af tweets. Det var ret utroligt, og jeg følte mig ansvarlig for dette fællesskab. Det blev grundlaget for Comic Book Resources.'

CBR.com blev en internet-tegneserier. Men det var ikke Weilands plan.

'Det startede absolut som en hobby,' siger han. 'Jeg anede ikke; Jeg havde ingen plan dengang. Jeg hyggede mig bare. Det var først tre til fire år senere, at mellem CBR og min anden virksomhed, Boiling Point, et webhostingfirma, kunne jeg sige mit job op. Og jeg skal være ærlig, de første par år var ret brutale på min lommebog. Men meget kort efter begyndte jeg at se potentialet.'

En del af potentialet blev set ved (selvbevidsthedsadvarsel; ja, vi ved, hvor dette bliver offentliggjort) Newsarama. Siden startede som en ugentlig tegneserienyhedsoversigt på AnotherUniverse.com. Mike Doran og Matt Brady var de tidlige rektorer i et medie, der føltes nyt og næsten farligt.

'Noget begyndte at smelte sammen,' husker Brady. 'Det kom fra [tidlige internetfora] Usenet, og flere og flere mennesker fandt det. Og der var en hunger efter information. Det var guerilla, enhver, der skrev om tegneserier, kunne finde nyhedstips på Usenet. Der var venner af kunstnere og folk, der ikke burde have talt, og folk, der burde have vidst bedre. 1996 var stadig tidligt. Det var en raslen i en kasse, og folk kiggede på den.'

Fans kiggede bestemt i kassen, og skaberne var også.

'Der var spekulationer om, hvad internettet en dag kunne betyde for tegneserier, men jeg tror ikke, vi kunne have forudset de nærmere detaljer,' siger Dan Jurgens. 'Vi havde en forestilling om, at 'en dag vil du have en scanner, og du vil være i stand til at sende dit arbejde over internettet', men jeg kan ikke huske, at nogen fortalte mig, at fandom ville bygge sig op omkring internettet og dermed tegneseriepressen og salgsfremmende begivenheder ville udelukkende blive bygget op omkring internettet. Ingen havde den forestilling, at man ville læse en tegneserie på en telefon, som man så puttede i lommen. Så selvfølgelig var alt det massivt transformerende, men vi vidste det ikke på det tidspunkt.'

En anden massiv transformation i branchen var også ved at være slut.

Sidste tegneseriedistributør stående

(Billedkredit: Diamond Comics Distributors)

Marvel købte Heroes World, en regional tegneseriedistributør, i 1994. I 1995 var Heroes World Marvels eksklusive distributør. Pludselig blev et distributionssystem, der havde eksisteret i en hårfin balance i 20 år, kastet ud i kaos.

'I betragtning af at Marvel repræsenterede 30 til 35 % af vores volumen, var dette en katastrofal begivenhed for alle,' siger Steve Geppi, præsident for Diamond Comic Distributors.

Diamond var den førende hund på markedet med omkring 45% af tegneseriebranchens volumen. Capital City Distribution var en klar andenplads med omkring 30 %. De øvrige omkring 15 regionale distributører udgjorde de øvrige 25 %. Diamond og Capital City blev ramt af mave. De mindre aktører gik konkurs. Men butikkerne blev hårdest ramt.

'Detailhandlere blev alvorligt beskadiget, fordi Heroes World ikke havde kapacitet til at håndtere distribution uden for sit territorium, og Marvel havde ingen forståelse af, hvilken logistikkapacitet Heroes World havde,' siger Milton Griepp, dengang medejer af Capital City. 'Og detailhandelen er grundlaget, hvorfra alle penge flyder.'

Heroes World var plaget af sene forsendelser, manglende forsendelser og beskadigede forsendelser. Og når en butik ikke får sine Marvel-bøger i en uge, er det svært at holde dørene åbne. Forstærker problemet? I det øjeblik Heroes World blev den eksklusive Marvel-distributør, blev det også en fejlende forretning.

'De begik den fatale fejl at fortælle verden, at de ikke ville bære andet end Marvel,' husker Steve Geppi. 'Og selvom hele Marvels volumen gennem Heroes World var betydelig, var den ikke betydelig nok alene til at retfærdiggøre et omkostningseffektivt distributionssystem.'

(Billedkredit: Capital City Distributors)

Da Marvel var skåret ud af distributionskagen, var Diamond og Capital City i en krig om at få andre udgivere til eksklusive. DC var præmieblommen.

Diamond fik DC sammen med Dark Horse Comics og Image Comics.

Capital City fik Kitchen Sink og Viz Media.

Skriften var på væggen, og i juli 1996 blev Capital City udsolgt til Diamond, så kun Diamond og Heroes World stod tilbage. Til virksomhedens kredit købte Diamond Capital City. De ventede ikke bare på, at virksomheden gik under, og så hentede de stumperne.

'Det var rigtigt, at vi ville have været de eneste,' siger Geppi. 'Men det ville ikke have været i min interesse at se Kapital gå under. Fordi mange små forlag ikke ville have fået betaling. Hvis Capital ikke kunne betale disse små forlag og endda nogle af de større, ville det have været ødelæggende for mange af dem. Og det ville i sidste ende skade min forretning. Så jeg følte, at det var det rigtige at gøre, og ja, efter at vi havde indgået aftalen, fik alle udgivere, som Capital skyldte penge til, fuldt ud betalt. Det var en lykkelig slutning, der kom ud af en dårlig situation.'

Heroes World holdt fast i 1997, før de kollapsede, og Diamond tog på sig Marvels distribution. Men tag ikke fejl: I mellemtiden, mellem et generelt markedskollaps og butikker, der blev presset ud af markedet i distributionskrigene, mistede tegneseriebranchen 62 % af sin volumen.

'I 1993, da Diamond udgjorde 45 % af forretningen, var hele forretningen $500 millioner i engros. Efter Marvel kom tilbage, og vi var næsten hele verden, var vi kun $186 millioner i engros, siger Steve Geppi. 'Branchen kæntrede på midten.'

Geppi ved, at Heroes World-bevægelsen tvang distributionskonsolideringens hånd.

'Men hvis du tillader mig at være, hvad jeg vil kalde meget objektiv omkring det her, måtte det næsten ske,' siger han. »Den samlede mængde, som industrien repræsenterede i 1996 eller 1997, var ikke nok til at støtte alle disse distributører. At have én distributør, med store udgivere i stand til at konsolidere sin marketingindsats ét sted, og i det store og hele oprette mægleraftaler, hvor de fastlagde rabatplanen, og varelageret var ejet af dem, gjorde det muligt for distributøren at gå lidt dybere ind i inventar i små forlag. På en mærkelig måde var det måske det, der reddede branchen.'

Geppi siger, at tegneserieindustrien i 2015 endelig steg tilbage til sine 1993-højder på 500 millioner dollars ved engrossalg. Det tog over 20 år.

Superman bliver gift

(Billedkredit: DC)

I slutningen af ​​året var der en vigtig social begivenhed - brylluppet mellem Superman og Lois Lane. Deres forlovelse havde stået på et stykke tid...

'Da vi tog beslutningen om, at Clark og Lois ville blive forlovet [i 1990], ville det være rimeligt at sige, at vi ikke havde en svær dato for, hvornår brylluppet ville finde sted,' siger Superman-forfatteren/kunstneren Dan Jurgens. 'Vi tænkte, hvem ved? Måske var det en fem, 10, 20-årig forlovelse? Vi begyndte faktisk at planlægge det til [1992'erne] Superman #75 , som blev til noget helt andet [den berømte 'Death of Superman.'].

Men Superman: The Adventures of Lois and Clark Tv-showet besluttede at gifte sig med parret, og tegneserierne fulgte hurtigt trop.

'Da tv-folkene besluttede, 'Vi skal gøre det i denne sæson', besluttede vi, at tegneserierne skulle matche,' husker DC Comics-udgiver Paul Levitz.

TIL Superman bryllup album med bidrag fra snesevis af forfattere og kunstnere var planlagt.

'Bryllupsalbummet gav os en chance for at få alle, der nogensinde har været involveret i Superman kunstnerisk, og som stadig var i live, til at blive involveret i bogen,' siger Jurgens. 'Det gav os endda en chance for at bruge nogle [elskede mangeårige Superman-kunstner] Curt Swan-sider posthumt. Det var dejligt at få ham involveret på enhver måde, vi kunne, at føle det nærvær. Jeg ser stadig tilbage på det som et meget specielt projekt, en meget speciel bog.'

Godbidder, indvirkning og fremtiden

(Billedkredit: DC Comics/Marvel Comics)

Tænk over det: Marvel og DC lavede en virksomhedsdækkende, kooperativ crossover med snesevis af spinoffs. Alt sammen til gavn for markedet. Det var virkeligheden i 1996, men det virker umuligt i nutidens verden af ​​afspærrede IP-kongeriger.

'Da vi gjorde dette, var det et komisk projekt,' siger Ron Marz i dag. 'Men 20 år senere har vi at gøre med multi-milliard dollar franchise og IP-farme. Det er det, tegneserier er vokset til. Jeg siger ikke, at det er godt eller dårligt; det er bare virkeligheden i situationen. Disse karakterer er nu, på grund af transmedias succes, nu bare utallige hundrede gange flere penge værd, end de var for 20 år siden. Og når de ejes af modermegaselskaber, er den slags frihed og sjov, vi havde at gøre det i 1996, sandsynligvis fortid.'

Eller er det?

'Hvis der er et presserende behov, kan det ske igen,' sagde Tom Brevoort i 2015. 'Tegneserierindustrien har en tendens til at fungere godt, når vi har brug for det, når der er et tomrum, der skal udfyldes. Vi reagerer tilsyneladende bedre på modgang end på gode tider. Men da Marvel og DC er blevet mere vertikalt integrerede virksomheder og ikke kun forlag, er det sværere at bygge bro over dette hul. Kan det ske? Selvfølgelig kan det. Men lysten skal være der, og den skal være der på et højt niveau. Fordi bekymringen nu er ikke kun, hvad det betyder for Superman og Spider-Man at slå sig sammen i denne tegneserie, men også hvad betyder det for filmens egenskaber? Folk, der er involveret i mange, mange forskellige områder af virksomheden, ville være nødt til at mødes og se fordelen ved sådan noget. Det er ikke umuligt, men det er svært.'

(Billedkredit: Marvel Comics)

Dan Jurgens selv var en mærkelig fodnote i 1996: Han skrev Sensational Spider-Man for Marvel og Superman for DC på samme tid, noget som normalt ikke bliver gjort i disse dage. Det er ikke kun karaktererne i kort snor – det er også talentet.

'Jeg tror nu, de [Marvel og DC] ønsker at beskytte deres planer lidt mere, end de gjorde dengang, og de er lidt mere bekymrede over forestillingen om 'vi bygger en udgivelsesplan i årevis,'' Jurgens siger. 'Og på grund af det, vil de måske ikke have, at dets nøglespillere på nøglebøger deler det på tværs af gaden.'

På Marvel-siden af ​​gaden endte 1996 dårligt. Virksomheden gik i kapitel 11 (rekonstruktion) konkurs i december. Paul Levitz husker det som en tid med stor sorg.

'Marvel-konkursen var en overvældende mærkelig ting,' siger han. 'Det var en mærkelig konkurs, for det var ikke, at Marvels forretning fejlede, det var den finansielle teknik, som Ron Perelman havde lavet med virksomhedens midler, der havde drevet dem i konkurs. Det var trist at se, og forfærdelig tortur for de ansatte, der levede igennem det. Jeg har enorm respekt for Bob Harras' arbejde i den periode, hvor han holdt hele den redaktionelle proces sammen. Den dag i dag kan jeg virkelig ikke finde ud af, hvordan fanden han gjorde det.'

Men Levitz mener også, at arven fra 1996 i sidste ende var at opbygge en stærkere forretning.

(Billedkredit: Dave Gibbons (DC))

'Den mest langvarige del af dette er ændringen i distributionssystemet,' siger han. 'På mange måder lettede det væksten af ​​den grafiske roman. For det meste, i det gamle system, kunne en butiksforhandler ikke bestille en kopi af Watchmen [paperback] uden at bestille en æske med 18. Og ingen forhandler havde råd til at bære 18 eksemplarer af Watchmen ad gangen, meget mindre en fuld kasse med alt, der solgte mindre end Watchmen.'

De mægleraftaler, som Steve Geppi hentydede til, blev udarbejdet: Udgivere ville eje deres egne aktier på Diamonds varehuse, indtil bøgerne var solgt.

'Vi designede ændringer i systemet, så du kunne få enheder og toheder på samme måde, som de kunne i den traditionelle bogbranche,' siger Levitz. 'Så snart vi ændrede det, begyndte den grafiske forretning at vokse i et sundere tempo.'

Scott Lobdell ser nutidens relancering og genstartskultur (Hello, Star Trek; og hvad pokker, dig også, Space Jam) som værende rødder i 'Heroes Reborn' fra 1996.

'I dag er det næsten blevet en månedlig begivenhed, men på det tidspunkt var det ret svimlende, og man kunne argumentere for, at denne ene begivenhed åbnede sluserne,' siger Lobdell. 'Og det dannede præcedens: Bare et par år senere gav Marvel Jimmy Palmiotti og Joe Quesada Marvel Knights, og det affødte Ultimate-linjen, som var en slags intern version af 'Heroes Reborn''.

Dan Jurgens vælger på sin side at huske de gode stunder.

'Det minder mig om, hvor sjove 90'erne var!' han siger. 'Jeg ved, at folk elsker at rippe tegneserier fra 1990'erne på mange forskellige måder, men mand, du går igennem det, og vi havde et årti med ting, der bare skete i et så enormt tempo, at det ikke kunne undgå at være sjovt for fans , for professionelle og for detailhandlere. Der skete bare så meget«.

Apropos tegneseriers skøre 1996, ser vi på bedste Marvel-karakter, der debuterede hvert år af 90'erne som en del af Marvel Yearbook , vores seksdelte serie, der fejrer 60 årtier af Marvel-universet .