Steam-handelskortene tager imod indies

Du skulle tro, at Steam Trading Cards er harmløse. Det er en forholdsvis simpel idé: Spil en deltagende spil på Steam , og inden for et par timer vil en serie på fire eller fem samlekort (normalt ud af i alt otte) falde med tilfældige intervaller. Da du ikke selv kan få alle kortene, bliver du nødt til at handle med venner eller købe dem på Steam Market for at fuldende sættet. Når du har alle et spils kort, kan du lave et badge, som vil kompensere dig for et tilfældigt humørikon og baggrund relateret til spillet. Hvad kan være så slemt ved det? Masser, hvis du er en lille indie-udvikler, der sætter en ære i deres arbejde.

Mød Miguel Sternberg, en veteran pixelkunstner og spildesigner med en forkærlighed for blæksprutter. Han udgør halvdelen af ​​holdet kl Uhyggelige blækspruttespil , bedst kendt for deres hardcore 2D-platformsspil De bløder pixel . I den spiller du som en pige med lilla hud og hummerlignende tang, der hugger dig vej gennem Cthulhu-lignende fjender og springer over utallige dødsfælder. Det var et af de første spil, der inkorporerede Steam Trading Cards under beta--en proces, som Sternberg beskriver som 'temmelig uformel og enkel, når den slags ting foregår.'

Der var ikke meget adgangsbarriere. '[Valve] sendte en masse-e-mail til alle udviklerne og sagde 'Sådan fungerer kortene; hvis du vil gøre dem, er det det, vi har brug for fra dig,'' siger Sternberg. 'Det var meget åbent for individuelle udviklere, om de ønskede at implementere dem eller ej.' Der findes nogle retningslinjer angående badgebonusser: du kan kun lave maksimalt 10 humørikoner knyttet til dit spil, og som udvikler er du forpligtet til at gøre nogle få af dem Uncommon og en af ​​dem Sjælden. Folieversioner af hvert kort falder tilfældigt, hvilket øger sjældenheden af ​​nogle kort endnu højere.

'Man kan ikke bare gøre alt nemt at få fat i, hvilket jeg synes er uheldigt, men forståeligt,' siger Sternberg. Som så mange samleobjekter bliver du nødt til at koordinere med dine venner – eller fremmede – hvis du vil have håb om at fange dem alle. Sternberg er ikke et fjols - 'Jeg forstår, at det, de vil gøre, er at få folk til at handle,' siger han. 'Jeg ville elske det, hvis vi bare kunne sælge baggrunde og ikonpakker til folk direkte. [Men] jeg ved, at grunden til, at disse ting er der, er, fordi Valve ønsker, at folk skal investere mere i samfundet og markedet.'

For at samle alle humørikoner og profilbaggrunde for et givet spil, skal du lave flere badges, en bedrift, der kun realistisk kan gøres ved at rode gennem Steam marked . 'Jeg kan godt lide ideen om at have små artefakter forbundet med spillet og ting, som folk kan bruge i samfundet,' siger Sternberg. 'Men hele samler/psykologisk krog-ting ville jeg ønske, at ikke var der. Det, jeg bekymrer mig om, er, at det er den samme slags ting, som Facebook-spil og kasinoer har. Du får hvaler: folk, der er massivt investeret [i handel] og bruger langt flere penge, end de nødvendigvis har på det.'

Markedshistorie for Foil 'Squidy Thing'-kortet. Hvert punkt på grafen markerer et vellykket salg.

Kortindsamlingens vanedannende karakter giver næring til markedet, hvor udbud og efterspørgsel udspiller sig så klart som dagen. De mest populære Steam Card-spil, som Dota 2 eller Team Fortress 2, har spillere i hobetal, og overskuddet af kort driver priserne langt ned. Men for mindre kendte indies betyder den forholdsvis lille spillerbase, at kortene er få og langt imellem, og kyndige sælgere ved, at de kan opkræve mere for dem. Sternberg husker at have set They Bleed Pixels-kort opført på markedet for over $10; foliekort er solgt for hele 30 kroner. Selve spillet koster $9,99.

Når folk betaler mere for en værdiløs trinket, end de er for det faktiske arbejde, der affødte dem, kan det være ødelæggende for en udviklers ego. 'Helt ærligt, det er en lille smule deprimerende at se kortene sælge mere, end spillet er,' beklager Sternberg. 'Det føles lidt ødelagt for mig.' Det værst tænkelige scenarie er, at dit kærlighedsarbejde, spillet du har arbejdet hårdt for at skabe, bliver spillet for profit i stedet for fornøjelsens skyld af flertallet af dets brugere. 'Du håber, at hvis nogen køber [They Bleed Pixels], så køber de det for at spille og nyde spillet,' siger Sternberg. 'Kortene kaster denne mærkelige psykologiske ting i vejen for det.'

Når det så er sagt, er der masser af fordele, og Steam Trading Cards har gjort meget for spillets succes. 'Jeg har helt sikkert fundet flere mennesker, der køber det, siden vi har tilføjet Steam-kort,' siger Sternberg. 'Vores daglige salg sprang til omtrent det dobbelte, og blev ved med at være det dobbelte af, hvad de var før, lige siden vi fik kortene.' Det er gode nyheder, især for et spil som They Bleed Pixels, hvor salget primært har været drevet af halv-off flash-aftaler.

Smarte spillere kan også bruge Samlekort til at betale regningen for billigere indie-oplevelser. 'Jeg tror, ​​at nogle mennesker købte det for kortene - ikke fordi de ville have kortene eller noget med dem at gøre, men fordi det betød, at de kunne sælge dem, og spillet kostede dem stort set meget mindre,' siger Sternberg. 'Jeg så helt sikkert et par personer på mit Twitter-feed, som sagde 'Købte dette spil, solgte kortene. Spil kostede mig stort set ingenting.' Og det er jeg helt OK med, for vi tjener lige så mange penge, hvis de sælger kortene eller ej. Hvis det betyder, at flere mennesker får spillet - især folk, der er i en lavindkomstsituation - er jeg helt sikker OK med den del.'

Men faktum er, at med digitale genstande vil der altid være dem, der tankeløst samler og sælger dem for profit; du kan referere til dem som landmænd. Og den øgede eksponering, der følger med kortfunktionalitet, kan være et tveægget sværd. 'Især for de mennesker, hvis spil ikke er vildt, massivt succesrige, kan jeg se, at der er et stort pres for at tilføje kort fra et økonomisk synspunkt,' siger Sternberg. Ja, flere mennesker bemærker eksistensen af ​​dit spil - men fra et kreativt synspunkt, hvis folk køber dit spil bare for at bruge nogle virtuelle kort, var din indsats næsten meningsløs.

Det er ikke, at Sternberg synes, at Steam Trading Cards er så forfærdelige. Men hvis flere og flere udviklere opdager, hvor meget kort kan øge profitten, kan det begynde at føles som et krav at tilføje dem. Sternberg vil hellere bruge tid på at polere spildesignet og udjævne fejl i stedet for at prøve at lave det mest ønskværdige sæt badge-belønninger. 'Jeg vil gerne have valget økonomisk at beslutte, pr. kamp, ​​om vi skal gøre det,' siger Sternberg. 'Jeg synes, det ville være forfærdeligt, hvis jeg følte, at vi altid skulle, uanset hvad, for at vores spil skulle blive succesfuldt.'