211service.com
Star Wars: Republic Commando retrospektiv: Hvordan en prequel-spin-off forløste sig selv ved at afvise alt Jedi
(Billedkredit: Disney)
På dag 367 i Clone Wars, i et spøgelsesskib, der driver gennem Chaykin Cluster, snubler en genmanipuleret soldat over skaftet på et lyssværd. 'Et elegant våben til en mere civiliseret tid, eh,' håner han. 'Gæt hvad? Tiderne har ændret sig.'
Der er en punk-nihilisme til klonsoldaterne, bygget til at bakke op om jedierne, men uden nogen tilknytning til deres historie eller værdier. Og der er en næsten bevidst afbrydelse af romantikken og spiritualismen i Star Wars i Star Wars: Republic Commando, som finder sted langt fra nogen ideologiske kampe mellem godt og ondt. Dens verden eksisterer helt inden for rammerne af en klons hjelm, og vedrører missionerne for et enkelt hold. Det er militær og ikke moralsk styrke, der vinder dagen.
Star Wars: Republic Commando var en mærkelig idé i 2005, men måske mindre end det ser ud til i dag. Dengang havde Rainbow Six været et overraskende smash på den begyndende Xbox Live, og taktiske skydespil blev kortvarigt betragtet som et kommercielt forslag. Gearbox udgav Brothers In Arms til kritikerros, og derefter en efterfølger syv måneder senere. Året efter ville Ghost Recon Advanced Warfighter finde en balance mellem ubarmhjertig truptaktik og all-out action, tjene en Edge 8 og blive det hurtigst sælgende 360-spil i sin tid.
LucasArts kunne allerede lave planethoppende opera og nervøse, fjollede rumvæsener i Halo-tilstanden – måske Star Wars-standardindstillingen. Takket være opfindelsen af kommandosoldaterne til George Lucas' prequel-trilogi var de også i stand til at folde den tilfredsstillende SWAT-protokol ind, der havde grebet tidsånden. Det må have skabt en fremragende præsentation. På trods af al sin skarpsindige syntese af populære trends, hjalp Republic Commando dog også med at begynde et andet: det diegetiske actionspil, senere eksemplificeret af Dead Space og Mirror's Edge.
Et nyt perspektiv
(Billedkredit: LucasArts)
Hvor Lucas er glad for at tørre overgange, som fejer scener til side i det øjeblik, de har tjent deres formål, er Republic Commando fuldstændig dedikeret til sit eneste perspektiv på universet. Der er ingen cutscenes; Missionsbriefinger leveres via hologram, mens holdet klemmer sig omkring den gennemskinnelige blå form af sin klonrådgiver. Den eneste serviet kommer i form af renselaseren, der glider hen over din skærm, når den sprøjtes af insektsprøjt.
Michel Ancels King Kong, som udkom samme år, opnåede diegesis ved at fjerne grænsefladen for dens ammunition og sundhedstal og pakke information ind i lyddesign i stedet. Men Republic Commando tager den modsatte tilgang og omfavner klonsoldaternes HUD i verden. Meget af skærmens ejendom ofres i processen: sort brevkasse blokerer hvert hjørne af dit udsyn og efterligner det T-knoglevisir, du ser på soldaterne omkring dig. Den resterende plads er tilstoppet af indikatorer for dine skjolde, vitale tegn, missionsmål og status for dine holdkammerater.
Det er en klaustrofobisk og kold måde at se verden på, designet af befalingsmænd, der kun skelner deres underordnede efter nummer: 38, 62, 40, 07. Det fascinerende er den måde, holdet allerede har overskredet de kliniske grænser, der er sat for det. Disse er mænd opdrættet til at være føjelige, dyrket med dobbelt hastighed som GM-afgrøder. Deres livserfaring består af et årti med kampsimulering i et tomt anlæg. Invasionen af Geonosis, hvor spillet begynder, er deres første udflugt nogensinde.
(Billedkredit: LucasArts)
Abonner på Edge 
(Billedkredit: Future)
Denne funktion dukkede først op i Edge magazine. For mere som det, abonnere på Edge og få magasinet leveret lige til døren eller til en digital enhed.
Alligevel viser de tegn på uafhængighed. I stedet for at holde sig til deres angivne cifre, har de navngivet hinanden, som drenge på en kostskole. Du bliver castet som Delta-38 eller Boss. På et tidspunkt er 07 blevet til Sev, og dit hold er udfyldt af Fixer og Scorch. Denne divergens fremmes kun ved stemmehandling. Boss spilles af Temuera Morrison, manden der leverer klonernes genetiske skabelon i filmene som Jango Fett. Men resten af truppen bliver varetaget af forskellige skuespillere: Sev har en blodtørstig baryton, Fixer en fornuftig tæsk, og Scorch den strubelige karisma af Raphael Sbarge, kendt for fans af Carth og Kaidan i BioWare og Obsidians rumeventyr. Disse personlighedstyper er ikke atypiske for genren – SWAT 4 har en smart mund, ligesom Rainbow Six: Vegas gør. Og der er åbenlyse praktiske fordele ved at differentiere NPC'er for afspilleren.
Alligevel er de længder, som Republic Commando går til for at fortælle os, at ikke alle kloner er ens, umulige at ignorere. Når Delta Squad går om bord på et kompromitteret klonskib, vil Delta Squad tude og rulle med øjnene over den slappe procedure, der har ført til gnavere i motorrummet. Senere, under en solo-mission, beklager Boss det faktum, at de klonsoldater, han finder, ikke er udstyret med kommandochippen, der giver dem mulighed for at komme sig på Bacta-stationer. De kan være genetisk identiske, men de er ikke hans hold. Selve eksistensen af en eliteenhed antyder, at ikke alle Fett er skabt lige.
Den store ironi er, at det er røg og spejle. Selvom Sev introduceres som en skytte, Fixer en specialiseret hacker og Scorch en sprængstofentusiastisk, der engang brændte sine holdkammeraters øjenbryn af, er faktum, at de udfører alle disse roller med lige store evner. Republic Commando giver mulighed for kontekstuelle ordrer om at oprette snigskyttepunkter, regne ned bomber eller splejse computersystemer, men den trup, der besvarer hvert opkald, bestemmes simpelthen af den, der har fri. Måske er Delta Squads grundlæggende forskelle i deres hoveder – men ville det ikke gøre dem endnu mere menneskelige, hvis det var sandt?
(Billedkredit: LucasArts)
'Det er en klaustrofobisk og kold måde at se verden på, designet af befalingsmænd, der kun skelner deres underordnede efter antal'
Republic Commando kan virke som et mærkeligt sted for natur-opdragelsesdebatten, men det er der i kildematerialet. Udover betaling for sin genetiske kode og ekspertise, er Jango Fetts eneste anmodning om en klon af sin egen – et barn, han kan opdrage med den sædvanlige væksthastighed, som en søn. Det barn er vidne til sin fars halshugning i hænderne på jedierne, og traumet sætter ham på vej til at blive dusørjæger ved navn Boba, adskilt fra alle hans brødre i republikkens hær.
I betragtning af det er det ingen overraskelse, at Republic Commando er besat af skabelsen af liv. Du kæmper bogstaveligt talt mod droider, når de kommer fra samlebåndet på Geonosis, og ser på, hvordan deres torsoer glider forbi på transportbånd, klar til at blive givet sansning. De fleste af kæmperne på jorden blev født ind i denne krig uden samtykke, og det gør dem sympatiske, selvom de blæser hinanden fra hinanden.
I sidste ende påvirker den viden, du er en klon, din adfærd. Da ethvert holdmedlem kan genoplive ethvert andet med et hjertestarterstød, er alles engangs - inklusive dig. Nogle gange giver det mening at hænge tilbage og sende en kommandomand på en risikabel manøvre, så du kan bringe dem tilbage, hvis det ikke lykkes. Hos andre er du måske det offer, der løber frem for at udføre en specifik opgave, der ikke kan formidles ved hjælp af holdkommandoer, og accepterer, at du sandsynligvis vil blive nedkæmpet i processen. Når du beordrer dine hold til at trække dig op, før en ildkamp er afsluttet, vil de minde dig med ingen lille frustration om, at det er imod protokollen - dit liv er ikke vigtigere end deres.
Udforske en historie, der er værd at fortælle
(Billedkredit: LucasArts)
Alle taktiske skydespil udgør en slags effektivitetsporno. Det er den samme fornøjelse, som får os til at bifalde en pilot ved en perfekt landing, ved at se en professionel operere på toppen af deres evner. Især Republic Commando handler om god trænings sejr over kaosets kræfter, i modsætning til jediernes rodede og følelsesladede forretning, som så ofte undlader at kontrollere deres impulser. 'Mens jedierne over jorden tager æren, forlader en lille gruppe soldater Geonosis, vel vidende at de fuldførte deres mission med mod, præcision og fortræffelighed,' lyder en debrief. 'Og det er alt, de har brug for.'
Hvis Republic Commando føles som en sidehistorie, er det fordi den er det: dens første tredjedel løber parallelt med begivenhederne i Attack Of The Clones, en Star Wars-filmfans har gjort deres bedste for at glemme. På trods af sin post-Jedi-attitude tillader den sig selv et par tydelige nik. 'Det må være de droider, vi leder efter,' siger Scorch under en tidlig træfning. Lyt godt efter, og du vil høre et Wilhelm-skrig inden for få minutter. Dens tætteste bånd til prequel-filmene er imidlertid dens politik.
Den ubalancerede krig i Et nyt håb var inspireret af Vietnam, og Lucas blev kun mere eksplicit med årene. I en tid, hvor en del af Star Wars-fans håner de nye film for at blive politiske, er det vigtigt at huske, at meget af prequel-trilogiens handling fandt sted i et senatkammer. Republic Commando viser ingen sådanne tendenser før sin sidste tredjedel, hvor det pludselig bliver en historie om befrielse fra interneringscentre. Holdet sætter sig ned på Kashyyyk for at finde Wookiees i bur og slaver. Når de først er løsladt, bliver de som Half-Lifes læger og vagter – sårbare NPC'er, du ikke kan lade være med at prøve at passe på.
Det er mærkeligt at se tilbage på Republic Commando på et tidspunkt, hvor Disney er blevet kritiseret for at lukke meget af Star Wars-universet. Ejendommens nye ejer har afkanoniseret meget af sin fortid, mens han forsøgte at afslutte årtiers løse ender med en sløjfe i The Rise Of Skywalker. Republic Commando, derimod, sidder midt i eksponentielle spin-offs. Den er født fra en film, der i sig selv er afledt af et par engangsreferencer til kloner i A New Hope. Og det affødte stadig flere historier: en række Republic Commando-romaner plus en håndfuld tegneserier og et mobilspil. Republic Commando er et spil fra et univers, der, ligesom vores eget, stadig udvidede sig. Det er i sagens natur et mere håbefuldt og spændende sted at være end et, der ser ud til at krympe til et enkelt punkt.
Dette Star Wars: Republic Commando retrospektiv dukkede først op i nummer 334 af Edge . En forbedret port fra 2005-udgivelsen er nu tilgængelig til PS4 og Nintendo Switch.