Riz Ahmed fortæller om sin nye film Encounter, faderskab på skærmen og udfordrende stereotyper

(Billedkredit: Amazon Studios)

Riz Ahmed ved vigtigheden af ​​at tage risici. 'Når jeg ikke er helt i kontrol, er når der sker interessante ting,' siger han til GamesRadar+, og hans rolle i Amazons nye thriller Encounter er bestemt noget andet for skuespilleren.

Ahmed spiller Malik, en Marine Corp-veteran, der går på flugt med sine to unge sønner, efter at en alien trussel kommer til Jorden. Mens Encounter – instrueret af Michael Pearce, bedst kendt for Beast – er forankret på vores planet, er der sci-fi-billeder overalt; Helikoptere ligner ufoer, og ørkenen virker som et fremmed landskab. Alligevel er Ahmed overbevist om, at dette ikke blot er en sci-fi-film. 'Det handler om noget mere presserende end sci-fi, som handler om vores samfund lige nu,' siger Ahmed.

'Hvis jeg giver dig et eksempel, hvor vi optog denne film på sættet, var alle bag kameraet iført et biohazard-dragt, himlen var lyserød i brand på en Blade Runner-stemning på grund af de californiske skovbrande, og der var civil uroligheder overalt på grund af et omstridt valg. Nu, det føles apokalyptisk, det føles sci-fi, men det er det ikke, det er lige nu. Så jeg vil sige, at denne film giver dig genrens skala, omfang og fantasi, men den handler faktisk om lige her, lige nu. Og det er så meget desto bedre for det«.

Ahmed blev fremtrædende efter at have optrådt i den mørke komedie Four Lions, og han er blevet til i Hollywood-film som Nightcrawler, Star Wars: Rogue One og Venom. Han afslører, at han samarbejdede med Pearce om at finpudse detaljerne i hans karakter - Malik blev navngivet Marcus i den originale version af manuskriptet, men det ændrede sig efter Ahmed blev castet.

(Billedkredit: Amazon Studios)

'Jeg så en mulighed her for at pitche mig selv til denne rolle, når man måske normalt ikke ville tænke på en skuespiller som mig i en rolle som denne,' siger han. 'Og nu det inkluderer mig, ville jeg normalt ikke tænke på mig selv i denne slags rolle. Så jeg udfordrede mig selv og udfordrede Michael [Pearce] til at genoverveje. Og han så det på samme måde som jeg... Og så ændrede karakterens navn fra Marcus til Malik, og pludselig fik hans fremmedgørelse fra samfundet en anden nuance. Og den måde, hvorpå hans interaktioner med retshåndhævelse går ned, blev pludselig mere farlig. Og det berigede bare historien virkelig«.

Ahmed talte med tidligere amerikanske specialstyrker for at forberede sig til sin rolle som veteran. 'Malik er en, der kommer tilbage fra krig med mange forskellige slags ar, nogle fysiske, nogle mentale, og fra min forskning bemærkede jeg, at det er meget almindeligt,' siger han. 'Desværre er der selvfølgelig ødelæggelserne, ødelæggelserne i de invaderede lande. Der er også en ødelæggelse, der er bragt hjem med hjemvendte krigsveteraner og en epidemi af sygdomme, både mentale og fysiske, i lande som [Storbritannien] og USA efter disse 20 års krig.'

Han tilføjer: 'Det, jeg fandt, er, at ja, der er de skader, du har på slagmarken, men så er der også den anden skade, du kan få ved at komme hjem og ikke føle, at du passer ind i samfundet og føle, at du er uønsket i et sted, som du var med til at forsvare. Den fremmedgørelse er noget, der virkelig løber gennem vores historie og løber gennem Malik som karakter.'

Mens du kan argumentere for, at Ahmed er hovedrollen i denne film, er det sikkert at sige, at han deler den kappe med de to skuespillere, der spiller Maliks unge sønner. Bobby (Aditya Geddada) og Jay (Lucian-River Chauhan) er filmens hjerte – de er Maliks motivation for de stadig mere uberegnelige beslutninger, han træffer, efterhånden som historien skrider frem, og forholdet mellem far og sønner er nøglen til hjertet af filmen.

(Billedkredit: Amazon Studios)

Om arbejdet med Geddada, der spiller den yngste af de to, siger Ahmed: 'Han improviserede næsten alle sine replikker, han smed bare ting ind hele tiden og holdt os bare på tæerne. Nogle dage, hvis du kedede ham i en scene, ville han gabe i dit ansigt, så du var virkelig nødt til at holde ham der. Det, vi opdagede, er, at hvis du ville have ham til at lave en mere intens scene, så giv ham flere Skittles. Hvis du vil have ham til at lave en mere afslappet scene, så vent til sukkerkrakket. Men han er en fyrværker og har denne virkelig punk-etos.'

Og hvad med Chauhan, der spiller den ældste af de to drenge? 'Han er så klog ud over sine år. Jeg lærer af ham... Han har sådan en kommando over, hvad han laver fra så ung en alder, det er vanvittigt, så jeg ville gå hjem og gerne presse mig selv hårdere, når jeg ser det engagement, han bragte til bordet. Det var fantastisk at arbejde med dem begge. De siger ikke arbejde med børn eller dyr. Jeg tror ikke, det er, fordi det er svært – det er fordi, at det, der er svært, er, at de er bedre end dig, så du skal blive ved med at presse dig selv for at bringe den samme ærlighed og autenticitet, som unge skuespillere bringer på skærmen.'

Ahmed har ingen mangel på variation under bæltet, når det kommer til tidligere roller og projekter. Encounter er dog første gang, han spiller en far på skærmen, hvilket han indrømmer var en lidt skræmmende udsigt. 'Det er også det, Malik føler. Malik føler: 'Kan jeg blive far? Er jeg ude af det her? Vil børnene acceptere mig som deres far?' Og jeg havde de tanker som skuespiller, så når du begynder at have de samme tanker, som din karakter har, uden overhovedet at mene det, er det et godt tegn. Jeg kunne bringe min egen usikkerhed med at spille en far ind i denne karakter, der har usikkerhed omkring at spille faren, fordi han ikke har set sine børn i årevis, han vender hjem, han kan se, at de ikke stoler på ham. Og så var det nyttigt på en måde. Jeg prøver altid at påtage mig roller, der skræmmer mig på en eller anden måde, fordi jeg ved, at jeg vil være lidt ude af min dybde.'

Encounter udkommer i biograferne den 3. december, før den ankommer til Amazon Prime Video den 10. december. I mellemtiden kan du se vores liste over bedste film på Amazon Prime at du kan streame lige nu.