Ni år senere, og Modern Warfare er stadig Call of Dutys fineste time

I Call of Duty: Infinite Warfare , forestillede udvikleren Infinity Ward en fremtid involveret i rumkampe. Samtidig lader det til, at studiet også tænkte på fortiden. Efter målte lækager og luskede sociale nik kom Legacy-, Legacy Pro- og Digital Deluxe-udgaverne af Infinite Warfare pakket med Call of Duty: Modern Warfare Remastered – en forfinet version af spillet, der for altid ændrede ikke kun Call of Duty-serien, men FPS-genren som helhed.

Modern Warfares succes var ikke kun kommerciel. Det, der ofte er gået tabt, siden serien gik over til en bombastisk, publikums-behagelig juggernaut, er, at Infinity Ward skabte en af ​​de bedste FPS-kampagner, der nogensinde er lavet. Jeg er længe holdt op med at tænke på Call of Duty som noget andet end hi-oktan popcorn-underholdning, men jeg ville sætte Modern Warfare derop sammen med Half-Life 2 eller hvad dit yndlings Halo-spil er (den Det rigtige svar er Reach , hvis du undrede dig).

I modsætning til seriens senere afhængighed af åben kamp, ​​følger meget af Modern Warfare SAS, mens de stille og roligt arbejder på at stoppe en russisk terrorist i ledtog med ultranationalister. På trods af de moderne omgivelser er handlingen fra øjeblik til øjeblik sjældent afhængig af teknologiske gimmicks. Dette fremhæves gennem selvstudiet, når du som nyrekruttet Soap MacTavish bliver introduceret til dine primære taktiske hjælpemidler: kugler, der trænger gennem tynde vægge og døre, og en flashbang-granat.

Det første hovedniveau, da SAS går om bord på et fragtskib ud for Beringstrædet, forstærker kun denne følelse af professionalisme. Du bevæger dig gennem tankskibet og fjerner mål lydløst, mens dit hold bevæger dig langs dækket. Det er – og her er et ord, der normalt ikke forbindes med Call of Duty – behersket, så du kan nyde tilfredsstillelsen ved at feje uset gennem et fjendtligt rum, før du udløser alarmen og slipper løs med en ildkamp.

Mens du undslipper mødet, trækker Modern Warfare et af sine smarteste tricks: at skifte perspektiv. Pludselig er du den afsatte præsident for et unavngivet mellemøstligt land, der bliver båret til stedet for din henrettelse. Det er et hint om, at spillet er forberedt på at trække tæppet under dig, en gimmick, der senere blev brugt til en afslappende effekt.

Ved at lade spilleren springe over hovedpersonerne, er Infinity Ward også i stand til at ændre tempoet – holde tingene friske ved at lade hver mission tilbyde sin egen særegne smag. Når du skifter til kroppen af ​​Marine Corps' Sgt. Paul Jackson, handlingen bliver højere og mere hektisk. Jets flyver over hovedet, og der lyder skud på tværs af gaderne, mens hæren bevæger sig for at sikre mellemøstlige omgivelser fra terroristen Al-Asad.

Væk er den stille subtilitet, da de amerikanske tropper står over for en fjende, der er mere talrig og mere opmærksom. Disse sekvenser minder om øjeblikke fra senere Call of Duty-spil, men her føles de mere målrettede i, hvordan de forholder sig til kampagnens flow. Inden de konstante, udstrakte ildkampe bliver trættende, smider Infinity Ward bogstaveligt talt bomben.

Det er vigtigt at huske, at Modern Warfare er en succes på tværs af hele sin kampagne, fordi det er de få dødbolde, der sætter sig fast i hukommelsen. De fleste af niveauerne er fantastiske, men nogle få er exceptionelle. Tag Jacksons død, øjeblikke efter atomeksplosionen, der styrtede hans helikopter ned. Du er tvunget til at kravle langsomt ud til en scene med absolut ødelæggelse, mens granatsplinter brænder og aske falder foran den truende, uundgåelige udtalelse fra en svampesky. Det føltes chokerende og grænseoverskridende på det tidspunkt – en FPS, der ikke var bange for at dræbe sin helt amerikanske helt, ikke i eksplosionens hede, men efter et langt øjebliks ensom fortvivlelse.

Og alligevel er det kun Modern Warfares tredjebedste. Det er overgået af Death From Above, en tidligere mission spillet som et AC-130-våbenskibs termiske tv-operatør. Det er en uhyggelig sekvens, mens du svæver over slagmarken og udvælger mål via deres lyse hvide termiske signatur. Billeddannelsen i lav opløsning afspejler scener fra det virkelige liv af sådanne optagelser, hvilket giver hele oplevelsen en ubehagelig kant.

På et systemisk niveau klikker du på mål og ser dem dø, ligesom i resten af ​​spillet. Men her er der ingen fare eller taktisk beslutningstagning, så alt føles løsrevet. 'Det her bliver en helvedes højdepunktsrulle', spøger din brandleder, som om han så en sportskamp. Call of Duty har forsøgt at chokere mange gange siden – mest berygtet i Modern Warfare 2's No Russian-niveau. Men Death From Above er effektiv, netop fordi den er så uhyggelig hverdagsagtig.

Spillets bedste øjeblik er hverken chokerende eller undergravende. I stedet er det en af ​​de bedste lineære FPS-sekvenser, jeg har mødt i et spil. All Ghillied Up spoler uret 15 år tilbage og viser Captain Prices første møde med hovedantagonisten Imran Zakhaev. Price og hans daværende kaptajn, MacMillan, må krydse Pripyat, mens de undgår Zakhaevs tropper. Det er en strålende anspændt opsætning, der bruger omgivelsernes alien-ødelæggelse som en ildevarslende baggrund for den aktuelle opgave.

Den er spækket med fantastiske øjeblikke, uanset om det er at koordinere med MacMillan over mål, eller at ligge stille i græsset, mens tanks ruller forbi kun få centimeter væk. Det betyder knap så meget, at den sidste tredjedel af spillet går ned i B-film, da SAS og USMC kapløb om at deaktivere atomvåben på kurs mod USAs østkyst. Efterhånden som kreditterne ruller, har Modern Warfare etableret sig som en af ​​de store FPS-kampagner.

Til den fantastiske pakke tilføjede Infinity Ward en banebrydende multiplayer-tilstand. Den remasterede udgave vil indeholde en strømlinet variant med 10 kort, muligvis for at undgå konkurrence med Infinite Wars eget online-tilbud. Modern Warfares multiplayer ville være et godt ledsagerstykke – mindre dristig i sine killstreak-bonusser og frynsegoder, men med al flair til at forklare Call of Dutys mainstream-dominans gennem næsten et årti.

Uanset hvor omfattende remasteren er, vil det være fantastisk at se Modern Warfare få nyt liv. Uanset om du elsker eller hader, hvad Call of Duty er blevet til, fik seriens instruktion efter Anden Verdenskrig en lovende start. Det er hjertevarmende at tænke på en ny generation af spillere, der kan opleve serien, når den er bedst.