Mere end 18 måneder efter lanceringen opdager vi, at Halo 5: Guardians aldrig stoppede med at udvikle sig

Få våben er så ikoniske som kampgeværet, energisværdet eller SPNKr. Der er bestemt ingen digital sidearm, der har inspireret til så voldsom debat som Combat Evolved-pistolen. Og jeg vil hævde, at Needler pakker mere personlighed ind i sin iriserende krop, end de fleste spil formår at vride ud af hele deres rollebesætning. Serien kan have ændret sig, men Halos arsenal har altid været storslået.

Så når Halo 5 's multiplayer beta fik sin debut tilbage i slutningen af ​​2014, mine øjne var fast rettet mod forviklingerne i det arsenal. Men på et tidspunkt gav retsmedicinske analyser plads til ren, stum fornøjelse. Kortet var fremragende og tilbød en række muligheder for engagement fra den målte skytte til den maniske nærkampsentusiast. Og så var der det udvidede bevægelsessæt, som gjorde det muligt for Halo-spillere at klatre over afsatser, boost-undvige fra fare og udføre dødelige jordpund.

Men da Halo 5 endelig ankom i oktober 2015, gav min ivrige forventning plads til skuffelse. Kampagnen var visuelt imponerende, men ellers enestående - dens spændende fortælling hæmmet af kedelige nye rollebesætningsmedlemmer og værdiløse nye hub-rum. Endnu værre var 343s forsøg på multiplayer-innovation. Warzone var engang en af ​​Halo 5s flagskibsfunktioner, en 24-spillers spiltype, der fandt sted på vidtstrakte kort, der kravlede med computerstyrede allierede såvel som rock 'ard AI fjender. Da jeg forventede et nyt spin på Big Team Battle, hoppede jeg ivrigt ind i en række kampe og fandt kun kaos.

'Hvad hvis jeg bruger et sjældent kort og bliver plukket fra inden for få sekunder efter gydning?'

Det var en kedelig opgave at smutte rundt i disse enorme legepladser, og alt for ofte ville du finde dig selv sprængt i spartanske smadder af en eller anden stor bruger med en kunstfærdigt blændet raketkaster. Og selvom det er rigtigt, at du kunne bruge REQ-kort til at spawne med dine egne unikke våben eller modificerede køretøjer, fyldte udsigten mig med angst. Hvad hvis jeg bruger et sjældent kort og bliver plukket fra inden for sekunder efter gydning? Hvor mange drab skal jeg score for at retfærdiggøre, at jeg brænder gennem seks REQ-point på en Woodland Mantis?

Vil du have tips, tricks og hemmeligheder?

Halo 5: Guardians Mission Intel placeringsguide

Kald mig gammeldags, men jeg bryder mig ikke meget om kræsen bønnetælling i mine first-person shooters. Så da jeg besluttede at geninstallere Halo 5, er det rimeligt at sige, at jeg nærede blandede følelser. På den ene side så jeg frem til at vade tilbage i spændende Free For Alls og anspændte Team Slayers. På den anden side gjorde tanken om at vende tilbage til Warzone mig præventivt træt. Men efter at have installeret 51 GB(!) opdateringer, var jeg med, og jeg opdagede snart et smørbord af kort og tilstande at prøve.

Hvordan har Halo 5s kort og tilstande udviklet sig?

Faktisk er nogle af Halo 5s fineste Arena-kort blevet tilføjet – gratis – i halvandet år siden spillet blev lanceret første gang. Tag Overgrowth, for eksempel: et græsklædt område af smalle korridorer og ujævne bygader, som jeg oplader gennem at høste død og ødelæggelse med en Covenant Carbine. Molten er en anden iøjnefaldende freebie, smukt egnet til brølende fri-for-alle og panikramte infektionssessioner (en anden nyligt tilføjet tilstand!). Og så er der Mercy, en grumset genindspilning af Halo 4's Haven-kort, der udskifter fejende Forerunner-arkitektur med de mere afrundede konturer af et pagtens hellige sted. Når jeg gennemser den nye brugerdefinerede spilgrænseflade, tæller jeg i alt 42 kort at vælge imellem, hvoraf ingen kræver et kreditkort for at få adgang.

Men hvis det store væld af indhold ikke kan friste dig til at støve dit eksemplar af Guardians af, så tillad mig at tilbyde blot en saftig gulerod mere for at lokke dig tilbage i folden: Firefight er tilbage, og det er fantastisk. Genlanceret og omdøbt som Warzone Firefight, denne otte-spiller spiltype stiller spillere op imod bølger af stadigt mere vanskelige fremmede fjender: fra sværme af feje Grunts til joyridende Prometheans i UNSC Warthogs. Her er der langt om længe en tilstand, jeg lystigt kan brænde REQ-kort i - indkassere eftertragtede kort for overmandede våben for at tænde AI-dyrene. Ved den sidste bølge vil dit hold sandsynligvis trampe rundt i mechs, regne ned ild fra himlen i Banshees eller rulle ned ad vejene i Scorpion-tanks. Den er stor, den er barmy og den er smuk.

Da jeg begynder mit frie fald i midaldrende forældelse, er det uundgåeligt, at jeg begynder at glemme ting her og der, men jeg er stadig chokeret over, hvor god Halo 5's multiplayer er. Kortene er tiptop, fan-favorittilstande er vendt tilbage, og der er en glæde for spillerbevægelser, der overgår enhver anden Halo til dato. Og så er der det arsenal, spækket med mærkelige, vidunderlige og glædeligt vægtige våben at affyre.

Halo 5 har bestemt ændret sig i løbet af måneder og år, men der har uden tvivl aldrig været et bedre tidspunkt at springe tilbage i kampen.

Denne artikel dukkede oprindeligt op i Xbox: The Official Magazine. For mere fantastisk Xbox-dækning kan du abonner her .