Hvorfor jeg elsker: Assassin's Creed Syndicates mysterieportal

ADVARSEL: Spoilere for Assassin's Creed Syndicate hele vejen igennem. Også enhed. Virkelig, Assassin's Creed 3 og frem.

Søg hårdt nok i Assassin's Creed Syndicate (eller bare find den højre menumarkør), og du vil blive lanceret, hætte over hælen, gennem en virtual reality-portal, der bringer dig ind i en helt anden tid i Londons historie. Det er næsten identisk med de portaler, der dukker op i Assassin's Creed Unity, og trækker dig ud af det revolutionære Paris og sætter dig løs med udsigt til en igangværende Frihedsgudinde eller midt i et luftangreb fra Anden Verdenskrig. Disse segmenter i Unity laver anstændige nok distraktioner - det er sjovt at parkere op ad Eiffeltårnet og snige-angreb nazister - men de er i sidste ende kosmetiske tilføjelser, der ikke har nogen indflydelse på det overordnede spil og nemt kan springes over uden at gå glip af noget af værdi.

Man skulle tro, at portalen i Syndicate ikke ville være meget mere fængslende, da konceptet er det samme, og historien har en tendens til at gentage sig selv. Men ligesom resten af ​​spillet gør mærkbare og udbredte forbedringer gennem gennemtænkte tweaks, bliver denne mystiske portal pludselig ikke bare vagt morsom, men en vigtig del af spillet, der aktivt påvirker resten af ​​historien. Oven i købet trækker den på egen hånd et glemt aspekt af Assassin's Creeds overordnede plot tilbage til eksistensen, og integrerer det så godt, at det er, som om det aldrig var i fare for at blive glemt. Den form for omtanke beviser, at selv seriens mest indviklede koncepter stadig kan fungere problemfrit, hvis de behandles med omhu og opmærksomhed.

Når du første gang kommer ind på mysterieportalen ved Themsens fjernøstlige afskæring, er det med det samme klart, at noget her er anderledes end før - snarere end en anonym fortæller, der opfordrer dig til at lave en pause til porten eller risikere at blive dræbt af indviklet pseudovidenskab, du bliver kaldt over af en æterisk stemme, der øjeblikkeligt fanger din opmærksomhed. Hvis du er Assassin's Creed-fan, er dette en stemme, du har hørt før, og du ved, at det betyder dårlige nyheder - den tilhører Juno, det mystiske væsen, der har manipuleret alle begivenhederne i serien bag kulisserne, kun for tilsyneladende at forsvinde efter Assassin's Creed Black Flag. Øjeblikkeligt er mysterieportalen langt mere spændende, fordi den nu er forbundet med et overordnet plot og har intern relevans, hvilket giver dig en anden grund end simpel nysgerrighed til at bekymre dig om, hvad der er på den anden side.

Det, du finder der, skuffer ikke: Når du dukker op igen i et hemmeligt tysk sikkerhedshus midt i 1. Verdenskrig, bliver du hurtigt sat til opgaven med at rykke fjendens spioner op, der gemmer sig i London, og opsnuse deres leder. Ikke specielt kompliceret, men Syndicate giver sektionen vægt ved at præge dig med en specifik identitet - i stedet for at være Faceless Assassin #23, der gennemsøger Helix-serverne, mens du er i Unitys portaler, træder du ind i støvlerne på Lydia Frye, barnebarn til Jacob Frye og midlertidig agent for Winston Churchill.

Hvor serien som helhed har kæmpet i de seneste år for at indgyde en ægte følelse af arv i sin historie, idet den drejer hjulene, mens den hopper fra den ene ubeslægtede hovedperson til den næste, får Syndicate det til at se nemt ud - ved at integrere det i hvert stykke af historien. , Syndicate tager sig specifikt tid til at tage fat på, hvordan det kunne fungere i det her også en del af spillet, i stedet for at afskrive det som en overflødig sidetilstand. Det giver os ikke kun en ny karakter at lære om (og Lydia er en fuldt ud realiseret person, en flittig snigmorder, der trænede under de berømte Frye-tvillinger og blev en kritisk forsvarsstyrke for London, mens hendes mand gik til frontlinjerne), men hjælper vi forstår også Jacob og Evie en lille smule bedre. Det faktum, at Jacob slår sig ned nok til at få en familie, og tvillingerne fortsætter med at træne unge Assassins ind i deres alderdom, er ting, vi ellers aldrig ville have vidst, og det giver dem en ekstra dimension, der kun gør dem mere tiltalende.

Men måske det vigtigste, mysterieportalen gør for Assassin's Creed som helhed, er at genoplive en syg del af den moderne historie på en måde, der føles naturlig. Som dem, der har spillet Black Flag, måske husker, bliver du i løbet af det spil introduceret til vismændene, reinkarnationer af Junos elskede mand Aita født gennem historien. Når hendes sjæl er befriet fra evig fængsling af Desmond i Assassin's Creed 3, læser Juno sig selv ind på internettet i stedet for en fysisk krop (ja, jeg hører mig selv) og opsøger en nutidig vismand ved navn John Standish (du husker ham måske som 'John IT-fyren') for at hjælpe hende med at begynde forberedelserne til at slavebinde menneskeheden. Hvilket, hej, er ret fascinerende. Fortæl mig mere.

Desværre er dette plot slet ikke nævnt i hverken Unity eller Rogue, hvilket får det til at virke som om ideen var blevet opgivet til fordel for at lave Assassin's Creed-spil for evigt uden besværet med at opretholde kontinuitet. Trist, da den moderne historie er den lim, der holder Assassin's Creed sammen.

Syndicate sætter dog mere værdi på den overordnede fortælling og bringer den tilbage til livet med en behændig forståelse af, hvad der får et spil til at fungere. Til sidst indser du, at du er blevet kaldt til denne splid i tide, fordi lederen af ​​de tyske spioner er en vismand, og Juno ønsker at kende hans skæbne, så hun kan finde ud af, hvad vismændene har lavet i de sidste årtusinder; som en ånd, der er integreret i verdens computernetværk, er hun i stand til at presse dig til tjeneste, mens hun ser indefra. Selvom det kan være bizar pseudovidenskab, så fungerer det hele glimrende sammen. Skaberne af Syndicate værdsætter klart både det sjove ved portalsegmenterne og intrigen ved den moderne historie, og ved at lade dem supplere hinanden, får det begge til at føle sig umagen værd på en måde, som de ikke har gjort i årevis, hvis nogensinde.