Har du prøvet... at stirre ind i afgrunden af ​​Doki Doki Literature Club Plus?

(Billedkredit: Serenity Forge)

Doki Doki Literature Club Plus er en ulv i meget kawaii fåretøj, selvom du allerede har en idé om, hvad du kan forvente. Ja, det er måske en visuel roman, med alle de kedelige træk ved et spil, der foregår på en skole, der stadig kommer med en ansvarsfraskrivelse om, at alle involverede i historien er over 18 år, men denne overbevisende genudgivelse fokuserer på frygt, der kommer af at vide, at noget ikke er temmelig rigtigt, uanset om du har spillet dette før eller ej.

(Billedkredit: Serenity Forge)

Lad mig nu nedlægge en egoistisk kontekst. Anime er ikke min taske. Min erfaring med det kan groft opsummeres som at se en halv sæson af Attack On Titan (sjovt koncept, men programmet er ikke for mig) og anmelde et par spil til det officielle PlayStation Magazine dengang. Som du kan forestille dig, en masse 6/10s. Grundlæggende kommer jeg til at få en masse sorg af at vælte om en anime fra det bredere GamesRadar+-hold, og det har stadig ikke afholdt mig fra at skrive dette. Hvorfor? Doki Doki Literature Club Plus er helt klart et spil, der leger med konventioner, som jeg ikke er særlig fortrolig med, men det forhindrer det ikke i at få slagene til at lande.

*Spoilere for Doki Doki Literature Club Plus forude, som vil berøre temaerne selvmord, depression og angst, der er i spillet.*

Poetisk retfærdighed

Historien starter uskyldigt nok. Du spiller en ansigtsløs elev, som er bedste ven med nabopigen, Sayori. Hun er tydeligvis en, du føler dig tryg ved, og hun presser dig hurtigt til at melde dig ind i hendes litteraturklub, hvor du møder de eneste andre 3 medlemmer: Leder af gruppen Monika, den frygtsomme, men passionerede Yuri og den glitrende Natsuki. Et mindre spil ville lade dette spille harmløst ud, når du forsøger at bejle til den pige, du vælger, og tage den derfra. Doki Doki på den anden side beslutter sig for at ødelægge din søvn i et par måneder og bliver til et totalt åndeligt angreb på din sjæl.

For det første er der et twist midt i spillet, der er lige så rystende som noget andet, du har set i et spil før. Efter et par dages snak med pigerne i klubben, bliver Sayori synligt mere og mere tilbagetrukket. Da hun til sidst afslører sin depression og hendes følelser for dig, får du et valg om at fortælle hende, at du føler det samme, eller at hun altid vil være din nærmeste ven. Lige meget hvad du siger, vil du så vågne op næste dag, til sidst tage til Sayoris hus og opdage, at hun har hængt sig selv. Det er et kvalmende stød, og at spillet brat slutter der, føles mere end noget andet som en barmhjertighedshandling. Så trykker du på hovedmenuen igen...

(Billedkredit: Serenity Forge)

Sayoris død rammer hårdt, for indtil det tidspunkt spiller spillet som en typisk visuel roman. Det nærmeste hint, du kommer til mørket, der venter, er poesi-minispillet, hvor du skal vælge ord for at fokusere på den karakter, du ønsker at bejle til, men udtryk som tragedie, selvmord og forsoning giver en idé om, hvor det kan gå hen. Men efter dette grænseoverskridende øjeblik bevæger Doki Doki Literature Club Plus sig fra muskuløs rædsel - alle stumpe chok og foruroligende billeder - til psykologisk krigsførelse, sparker i den fjerde væg, griber dig om halsen og nægter at give slip.

Historien udspiller sig derefter igen uden Sayori, men denne gang fuld af øjeblikke, der vil forstyrre, irritere eller bare forstyrre. Der er visuelle fejl til at holde dig på tæerne, karaktertræk er strakt til sådanne ekstremer, at du frygter at tale med medlemmer af klubben, og en sektion, der spiller som en anime-version af Michael Hanekes berygtede, langvarige skud på Funny Games. Som rædsel går, er den næsten fejlfri, trodser konstant forventninger og ormer sig ind i din underbevidsthed, indtil du når en finale, der gør det umulige og formår at finde et klimaks, der har den nødvendige brod i halen, samtidig med at den uheldige litteraturklub får afsendelse den fortjener.

Backend Blues

Hvor denne genudgivne version adskiller sig fra den originale pc-version, er måden du interagerer med spillet på i backend. Den originale version føltes genialt som et spøgelse i maskinen, der tvang dig til fysisk at slette karakterer fra selve spillets filordbog (jeg mente det virkelig, da jeg sagde, at den fjerde væg bliver bulldozeret igennem). Det er klart, at den slags twist bliver meget sværere at kopiere på lukkede platforme som Nintendo Switch, PS5 , og Xbox Series X , men Team Salvato udspringer af endnu en overraskelse, der er denne kultklassiker værdig.

(Billedkredit: Serenity Forge)

Nu har spillet sit eget 'operativsystem', Metaverse, der fungerer som en pc's skrivebord og hoster filerne forbundet med spillet i stedet for. Selvom dette har søde ekstramateriale som spillets soundtrack og tonsvis af konceptkunst, er det virkelige mesterværk ved denne tilgang, at der er skjulte dokumenter, der kun kan åbnes på et bestemt tidspunkt af dagen. Det tvinger dig så til at gå ind i din konsols styresystem for at ændre tiden, hvilket betyder, at du igen spiller Doki Doki Literature Club, som om den besad hele din konsol. Opfindsomheden er næsten lige så imponerende som hvor høj din puls vil være, når du er alene med Yuri.

Bit på siden

Den anden store tilføjelse i denne omfattende genudgivelse er et sæt nye noveller, som maler baghistorien til hovedkvartetten af ​​elever, der fungerer som en prequel og melankolske stemningsstykker, der driller flere detaljer om deres karakterer. Selvom de to, jeg har spillet indtil videre, ikke er nær så slibende som selve hovedspillet, er de fyldt med mere eksistentiel frygt. Hvis hovedhistorien er baseret på ideen om, at disse karakterer ikke er rigtige og ved det, så giver disse sidehistorier dem et liv, der kun gør smerten ved at se dem lide hårdere. Sayoris depression, for eksempel, holder op med at være en gut punch-taktik og bliver en langsomgående tragedie i forbindelse med disse vignetter.

(Billedkredit: Serenity Forge)

Genafspilning af et spil er normalt et tegn på tilbedelse. At der er noget så stærkt imponerende, at du har brug for at gense det og udtømme din kærlighed til det. Doki Doki Literature Club Plus’ mest imponerende trick er at blive ved med at lokke mig tilbage, ikke fordi jeg vil have at underkaste mig det, men fordi jeg er desperat efter at finde mening i den afgrund, det præsenterer. Ved at uddybe dets knivskarpe univers er behovet for at blive ved med at stirre ind i det kun blevet stærkere, selvom dette er en historie om farerne ved besættelse. Som den allerbedste gyser lever Doki Doki i mit hoved huslejefrit, og jeg vil ikke smide det ud i den nærmeste fremtid.

Doki Doki Litteraturklub Plus! er ude nu på Nintendo Switch, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X og pc. Du kan også hente den originale version - Doki Doki Litteraturklub! - til PC og giv din egen pris.