Har du prøvet... at lære Grim Reaper at kende i 2D Soulslike Death's Gambit: Afterlife?

(Billedkredit: White Rabbit)

At leve evigt: ikke alt, hvad det kan være. Døende hele tiden: heller ikke fantastisk. Death's Gambit: Afterlife handler om at finde harmoni mellem disse to yderpunkter – at navigere i en verden, der er forbandet af jagten på evigt liv, samtidig med at han forsøger personligt at besøge selve Døden så sjældent som muligt. Selvfølgelig vil du uundgåeligt stifte bekendtskab med den grumme høster, fordi Death's Gambit er en stolt og straffende Soulslike, og dens gratis Afterlife DLC har kun tilføjet flere ting for at slå dig ihjel udover at polere hele dang-spillet.

Death's Gambit, der oprindeligt blev udgivet tilbage i 2018 og nu reelt genudgivet med store tilføjelser og forbedringer, er en 2D action-RPG, der læner sig op i to genrer, der i daglig tale er opkaldt efter de spil, der definerede dem: Soulslikes og Metroidvanias. Du ved, hvad det betyder: Opgraderinger at finde, områder at låse op, episke chefer at slå ihjel og udholdenhed at administrere. Denne genre mashup indikerer ikke i sagens natur en stejl sværhedsgradskurve – der er trods alt nemme Soulslikes og Metroidvanias derude – men Death's Gambit vil bestemt ikke skuffe, hvis du vil have noget, der vil sparke dig.

Jeg savnede Death's Gambit første gang, men fandt den endelig op, da Afterlife udkom, og så spillede jeg den i otte timer i én omgang. Det er ikke bare godt; det er præcis min slags gode, den slags spil, der kunne passe til en kimær, der bevidst er lavet af alle de ting, jeg elsker ved spil. Kamp er vægtig og tilfredsstillende med bevidste animationer, prangende evner og reaktive pareringer. Den grimmørke verden er smuk og spækket med mindre historier, der konkretiserer de tragiske karakterer, der understøtter det overordnede plot. Samtidig har Death's Gambit nogle fjollede og off-beat-øjeblikke, der giver den tid til at slappe af og have det sjovt, ligesom statuer giver dig et øjeblik til at hvile og samle dig selv – ofte bogstaveligt talt for at sikre, at dine indvolde ikke bliver din. ekstraudstyr. Der er talende rotter, sneglehandlere, du fanger Døden, der stammer 'Ja, kok' i et eksklusivt køkken. Tonen er helt dyster, men ikke trykkende. Døden er ærlig talt en ret flink fyr.

Velkommen til efterlivet

(Billedkredit: White Rabbit)

Jean Canellas og Alex Kubodera, medstifterne og hovedudviklerne af Death's Gambit-udvikleren White Rabbit, fortæller mig over Zoom, at spillet oprindeligt fokuserede mere på kamp- og RPG-ting, og det kan ses. Death's Gambit er bemærkelsesværdigt dybdegående. Du har en række statistikker til niveau, syv startklasser plus i alt fire færdighedstræer, der giver dig mulighed for dual-class senere, snesevis af våben, der opbygger flere kernetyper, og udstyrspladser til alt fra hjelme og støvler til auraer og besværgelser.

Det er sjovt og medrivende at bygge din ideelle version af hovedpersonen Sorun. Vil du blive en tank med et ubevægeligt skjold, en blodridder, der bytter sundhed for magt, eller en glat tyv med en dolk til enhver lejlighed? Jeg har fokuseret på finesse og brugt våben som le og spyd, men jeg kunne nemt nulstille min statistik og prøve livet med storsværdet, hvis jeg ville. Det gør jeg dog ikke, for jeg har lige sprængt alle mine niveauer for at nå 40 Finesse, så jeg kunne bruge rigtig fed le faldet af den udøde konge, jeg dræbte tidligere. Jeg arbejder på at udjævne min bygning med noget mere sundhed, udholdenhed og nedkølingsreduktion, men indtil videre bliver jeg båret af en ødelagt kombination af Death Acolyte og Blood Knight evner, der gør mig virkelig udødelig i 15 sekunder, og hvordan det for ludonarrativ dissonans.

Med udgivelsen af ​​Afterlife arbejdede White Rabbit på at bringe flere Metroidvania-elementer til spillet - en af ​​de mange, mange ændringer, der blev drevet af spillerfeedback. Uden at have spillet originalen, kan jeg ikke ligefrem få øje på alle forskellene, men jeg kan fortælle dig, at dette spil slår de typiske Metroidvania-markører. Nogle gange vil du finde en boss, som du tydeligvis var ment til at bekæmpe tidligere, og du vil glædeligt papir væggene med den ved hjælp af din over-nivellerede bygning. Andre gange vil du løbe hovedkulds ind i en fjende, der er så ude af din liga, at et slag fra den vil ydmyge dine ufødte børnebørn. Og ved at låse op for en ny evne – dobbeltspringet, air dash og så videre – tænder du 10 pærer i dit hoved på én gang. 'Åh søde, jeg kan få denne kiste nu og nå den afsats for at åbne den dør, og forhåbentlig udfylde det sidste tomme udsnit af kortet for det område, og -'

Og det, læser, er derfor, jeg spillede i otte timer på én gang. Death's Gambit: Afterlife giver dig så mange fede ting at teste og opdage og overvinde. Det er en utrolig krævende oplevelse, men den giver dig masser af frihed inden for dens urokkelige regler, og det får mig til at vende tilbage efter mere.

Lige så vigtigt er det klart, at det er lavet af folk, der ikke kun elsker de spil, der inspirerede dem – og den liste inkluderer Dark Souls, Sekiro, Hollow Knight, Metroid og mere – men som også forstår, hvad der får dem til at fungere.

Hvad gør en god Soulslike

(Billedkredit: White Rabbit)

'Jeg vil ikke sige, at det er vanskeligheden,' siger Canellas om Soulslikes. 'Du kunne helt sikkert lave en nem soulslike, og det ville stadig være en soulslike. For mig er det udholdenhedssystemet, den vægtige følelse af kamp. Det er nogle af de største ting, der skiller sig ud for mig. Mange andre kampspil fokuserer bare på at sikre, at dit angreb kommer ud på ramme 1 og føles rigtig godt og virkelig tilfredsstillende. Nej, Dark Souls handler om metodisk kamp.

»I mellemtiden fokuserer Metroid for eksempel på udforskning. Og jeg siger, at selvom Metroid Dread på en måde fokuserer meget mere på kamp end de andre Metroids, men ja, Metroid handler 100% om udforskning. Du bliver altid belønnet for at udforske. Du får ikke flere missiler for at slå et kampmøde, du får dem for at udforske og finde dem skjult i verden.'

I moderne Metroidvanias som Hollow Knight og Ori and the Will of the Wisps, vil det at finde dobbeltspringsevnen lade dig låse op for nye områder. I Dark Souls vil det at finde en jernnøgle åbne en anden vej fremad. Death's Gambit: Afterlife klarer begge dele, hvilket er nøglen til det, der gør dens blanding af genrer så overbevisende. Du får den højlydte videospil-agtige retning sammenvævet med et mere subtilt niveaudesign, der udnytter verdens intriger. Den oplevelse af at tumle og snuble gennem et truende miljø har uden tvivl spillet en stor rolle i succesen med alle disse spil.

'Jeg tror, ​​at den afgørende faktor helt klart er indsatsen,' tilføjer Kubodera. 'Når du svinder gennem dine sundhedsdrikke, prøver du så at lede efter et bål eller gå direkte til chefen? At have disse øjeblikke med risiko og belønning er enormt vigtigt.'

(Billedkredit: White Rabbit)

Death's Gambit: Afterlife tager den kerne af risiko og anvender den på nogle innovative, elegante måder, som jeg, selv som en stor fan af denne genre, aldrig har set. Det bruger et lignende Estus Flask-lignende sundhedssystem, der kører på Phoenix Plumes, for eksempel, men der er mange flere rynker til det. Du kan udstyre forskellige faner til forskellige effekter - en hurtigere healing-animation, statusgendannelse og så videre. Du kan reducere dit maksimale Plume-antal ved et kontrolpunkt for at øge dit skadeudbytte, og direkte bytte sundhed for strøm. Og når du dør, i stedet for at miste al din XP, som Soulslike-skik ser ud til at diktere, efterlader du en enkelt Plume på jorden. Dette skaber mareridtsscenariet med at have endnu mindre healing tilgængelig, hver gang du påtager dig en udfordring, der allerede dræbte dig, men du bliver skubbet frem af viden om, at du simpelthen kan samle din tabte Plume op, eller hvis du virkelig er i en pinch, genvind det fra et kontrolpunkt ved at bruge et niveau på XP.

Vejen til Death's Gambit var brolagt med unikke ideer som denne – såvel som at Canellas og Kubodera lejlighedsvis ofrede deres egne lønninger for at betale deres samarbejdspartnere – og Afterlife bygger på alt det med lektioner og forbedringer, der er affødt af bagklogskab og en mindre stressende tidsplan. Et lille team brugte år på at forbedre noget særligt, som de allerede har brugt år på, og så opdaterede de det gratis. Death's Gambit: Afterlife er den definitive version af et fremragende spil, og det bringer en sand afslutning på Soruns historie såvel som mange lange års udvikling. Kubodera drillede, at der er noget mere i vente til Death's Gambit, men Canellas siger også, at de gerne vil arbejde på noget helt nyt i en anden genre, så hvem ved, hvad fremtiden bringer. Alt, hvad jeg ved, er, at jeg ikke kan vente med at synke mere af min tid ind i Death's Gambit: Afterlife, og efter at have sovet på det for længe, ​​vil jeg stå forrest i køen for at spille, hvad White Rabbit nu gør.

Death's Gambit: Afterlife er nu tilgængelig på Nintendo Switch og pc, og opdateringen kommer til PS4 senere i år. Hvis du allerede ejede 2018-versionen af ​​Death's Gambit på pc eller PS4, kan du få Afterlife-opdateringen gratis.