Fremstillingen af ​​Bravely Default 2, en tilbagevenden til form bygget på demoer, fejl og Octopath Traveler

(Billedkredit: Square Enix)

Mens Bravely Second: End Layer fortsatte historien om det originale spil, håber Bravely Default 2 nu at fortsætte historien om franchisen omkring seks år senere. Den tredje (og lidt forvirrende navngivne) del af serien lanceres på Nintendo Switch denne fredag ​​den 26. februar, og producer Masashi Takahashi håber at se den etablere Bravely som en fuldfed serie hjem til uafhængige, men tematisk forbundne historier og spil. Han og karakterdesigneren Naoki Ikushima har også arbejdet på at forene de bedste dele af Bravely med erfaringer fra Octopath Traveler, den sidste Switch JRPG, som de to arbejdede på, og spillerfeedback har formet denne proces på næsten alle niveauer.

En tilbagevenden til formen

(Billedkredit: Square Enix)

'Selvom jeg er virkelig stolt over, at så mange mennesker har spillet spillene og kan lide serien, føler jeg samtidig, at vi med hver kamp havde en masse point at reflektere over,' siger Takahashi om serien indtil videre. 'Med Bravely Second: End Layer modtog vi en masse kommentarer primært om historien, og jeg tog dem alvorligt. I den næste titel, vi udgav, Octopath Traveler, ændrede jeg plottet lidt og forsøgte at skabe en overbevisende ramme for spillet ved at bruge voksne karakterer i stedet for at have en historie om yngre. Med Octopath Traveler kommenterede spillere, at de ønskede at opleve flere samtaler mellem hovedpersonerne, og det er en ting, der førte os til Bravely Default II. Hver gang er det en cyklus af refleksion og feedback.'

Bravely Default var, for pålydende værdi, en ret velkendt historie om usandsynlige helte, der svævede op i elementære krystaller for at rette riget op. Det føltes som om dens fortælling startede med verden og derefter vævede ind i karakterøjeblikke, hvor det var muligt, men det var ikke uden sine kroge. Dens anden akts twist optager stadig mine tanker efter flere år, ikke ulig det ikoniske forræderi i det originale BioShock. Octopath Traveler gik i mellemtiden all-in på sine otte hovedpersoner fra starten, forenede dem gennem et fælles mål og brugte den struktur til at udfylde hver af deres historier. Dens hovedsageligt voksne rollebesætning lod også Octopath udforske mere modne omgivelser og temaer – især danserens historie dukker op i tankerne – men selve størrelsen af ​​dets hovedparti fik også nogle karakterhistorier til at føles en smule tynde.

(Billedkredit: Square Enix)

Det er derfor ingen overraskelse, at Bravely Default 2 er tilbage til fire karakterer – nye karakterer i en ny verden, sind – og også tilbage til krystaller, en gennemprøvet teltstang til at holde alt oppe. Hvordan og om det bruger denne præmis til at prøve nye ting, er stadig uvist, men dets hovedparti har allerede udviklet en del personlighed, i høj grad takket være de mange demoer, spillet har modtaget. Demoer er tragisk sjældne i dag, især for single-player-spil, men Takahashi siger, at demoprocessen har været medvirkende til Bravely Default 2.

'Nogle af de kommentarer, vi modtog, var virkelig passionerede omkring serien, og sagde ting som 'Jeg har ventet på det her for evigt!' Det gjorde mig glad at have været i stand til at annoncere titlen,' siger han om demo-feedbacken. 'Det er dog også rigtigt, at der var mange kommentarer, der bad os om at lave forbedringer på visse aspekter. Jeg er virkelig taknemmelig for, at der er så mange mennesker derude, der er villige til at gøre sig den ulejlighed at deltage i disse undersøgelser. Mange af kommentarerne gav mening for os og var meget nyttige. Naturligvis handlede kommentarerne ikke udelukkende om ting, som vi havde overset; der var også mange kommentarer om nogle punkter, som vi forventede ville blive samlet op på, men som vi bare ikke kunne gøre klar i tide til demoen. I denne forstand var vi i stand til at gennemgå hele spillet efter ikke kun at have hørt flertallets meninger, men også minoritetsudtalelser, og jeg føler, at det var en virkelig værdifuld mulighed at have som en del af processen med at lave hele spillet.'

Skifter tingene op

(Billedkredit: Square Enix)

Det er vigtigt, at Bravely Default 2 lanceres på Switch – og ligesom Octopath Traveler er den blevet placeret som den store midt-års JRPG for systemet. Som platform er Switch meget mere rummelig sammenlignet med, hvad 3DS tilbød de to første spil. Til at begynde med siger Takahashi, at konsollen gav mulighed for mere og bedre musik, deraf det slående orkesterpartitur i hver trailer. Det gav naturligvis også mulighed for mere detaljerede karakterer og miljøer, hvilket har været både en glæde og en udfordring for Ikushima.

'Jeg tror, ​​at den største forskel er, at du nu er i stand til at se teksturer og detaljer, når du kommer tæt på en karakter takket være den øgede opløsning,' siger han. 'For eksempel har jeg inkluderet nogle detaljerede broderier på Glorias kjole, som er noget, der ikke ville have været muligt at se på Nintendo 3DS. Da jeg lavede prototyper og så det på skærmen, var jeg virkelig imponeret! Som designer er det selvfølgelig noget, jeg er ret glad for, men det er også noget, der også har vist sig at være meget arbejde!

'Jeg lægger stor vægt på karakterens silhuetformer,' fortsætter han. 'Jeg ville ikke have, at designs bare skulle se cool ud; Jeg ønskede også, at de skulle formidle karakterens personlighed, så du kan gætte, hvilken slags person de er, bare ved at se på deres silhuetform. Måske kan man sige, at processen var noget, der ligner en forhandling med karakteren.'

(Billedkredit: Square Enix)

Bravely Default 2 bruger det frem-og-tilbage-kampsystem, som serien har fået sit navn fra, samt mix-and-match job-systemet, der gjorde de to første spil så sjove. Det betød naturligvis, at hvert partimedlem havde brug for et outfit til hvert job, hvilket skabte meget arbejde – og mange muligheder – for Ikushima. Hans favoritter inkluderer Vanguard-, White Mage- og Monk-tøjet, som nogle af spillets tidlige skurke bærer, men hvert partimedlem sætter også deres eget lille spin på hvert job.

'I Octopath Traveler havde mange af designerne denne følelse af realisme, som passede til spillets verden,' siger Ikushima. 'Til sammenligning er det, der er fantastisk ved Bravely-serien, hvor fancy jobtøjet er. I tidligere spil i Bravely-serien blev designerne håndteret af flere kunstnere frem for kun én, og jeg føler, at deres variation var en del af det, der gav Bravely-serien dens fornemmelse. Ved at designe Asterisk Holderne alene i dette afsnit, ønskede jeg at give dem en vis grad af konsistens, men jeg var også opsat på at undgå at holde mig til en bestemt type, og derfor designede jeg hver af deres job fra en ny vinkel for at give dem en interessant udseende.'

Min chat med Takahashi og Ikushima er fyldt med referencer og tilbagevendinger til Octopath Traveler og Bravely Second, men i stedet for kendskab, er der en altoverskyggende følelse af nyt og ambition i den måde, de beskriver Bravely Default 2. På mange måder var den kommende efterfølger specifikt lavet som en klassisk JRPG, der går tilbage til rødderne af Bravely, men dens skabere har ikke til formål at slå sig ned eller regummiere. Bravely er endelig tilbage, og den har store planer for dens tilbagevenden. Og hvis Bravely Default 2 holder landingen fast, kan der komme flere Bravely-spil i de kommende år.