'Folk kommer hen til mig og siger, at det stadig er deres yndlings-Pokemon-kort': Mitsuhiro Arita reflekterer over 20 år med Pokémons mærkeligste og mest ikoniske designs

(Billedkredit: The Pokemon Company)

For en bestemt generation af potentielle trænere derude, er der denne ene universelle sandhed: Pokemon skabte unge grifters ud af os alle. Kan du huske, at du dukkede ud af fysik for at bytte kort bag basketballbanerne? Hvad med at grædende tigge dine forældre om bare en til booster pack, alt sammen i håbet om at få fingrene i en sjælden med enhver form for skolegårds lagerværdi? Pakkede du uønskede Pokemon sammen i gigantiske blind-auktionsbundter i håb om, at den mængde alene ville være nok til at få en ven, der blev utilfreds bekendt, til at bytte deres evigt undvigende skinnende Charizard væk? Hør her, det var ikke kønt, men alt er retfærdigt i jagten på at blive den allerbedste, som ingen nogensinde har været. Hvis du har nogen historier som disse fra slutningen af ​​90'erne, så vil du være bekendt med Mitsuhiro Aritas arbejde.

Du kan ikke genkende navnet, men du vil helt sikkert genkende hans arv. Arita-san har illustreret Pokemon Trading Card Game-kort i mere end to årtier. Hans designs var blandt de første, der blev distribueret af Media Factory tilbage i oktober 1996, da Trading Card Game – eller TCG – blev lanceret i Japan i et forsøg på at udnytte succesen med Pokemon Red and Green, som var lanceret tidligere. samme år. Især to kort har bestået tidens prøve - den originale Charizard og Pikachu fra Pokemon Trading Card Game: Base Set.

Pikachu og Charizard, fanfavoritterne

Charizard og Pikachu var meget store for mig. Alle elsker dem, men på et tidspunkt troede jeg, at jeg aldrig ville gøre noget bedre i fremtiden,' fortæller Arita-san og reflekterer over to kort af de over 600, han har designet, som har fulgt ham gennem hele hans karriere. 'Jeg anede ikke, at Pokemon Trading Card Game ville være så populært i dag.'

(Billedkredit: The Pokemon Company)

Og alligevel er vi her alle ens. Pokemon større end nogensinde, et globalt fænomen, der ikke viser tegn på at blive mindre. Når man ser tilbage på sin karriere, er Arita-san utrolig ydmyg. Når han bliver presset til at navngive sin yndlings-Pikachu af alle de forskellige designs gennem årene, er han overraskende diplomatisk – respektfuld over for de kunstnere, der har haft en hånd med at forme den ikoniske maskot. 'Jeg er den type person, der ikke rigtig kan lide at fokusere på, at én bestemt ting er den bedste... men jeg nyder variationen og mangfoldigheden af ​​forskellige [designs]. Så der er ikke en bestemt Pikachu derude, som jeg bedre kan lide end andre...' siger han, selvom han er hurtig til at sige 'men da jeg tegnede [ at] Pikachu, folk var meget glade.'

Hvis han ikke vil sige det, så vil jeg: den buttede kinder Pikachu er fandenivoldsk og slår den ketchup-elskende ud uhyre som Ash Ketchum bar rundt i animeen i det meste af to årtier (Ryan Reynolds som detektiv Pikachu er ganske vist en tæt andenplads). Alligevel er det svært at identificere, hvad det er ved de originale designs, som vi holder så højt - er det ren nostalgi? Måske, men så kommer en del af det tilbage til TCG, der indtager denne underlige lille plads i Pokémons historie om verdensherredømme. Når vi ser tilbage på det nu, ligner mange af TCG-designerne et funhouse-spejl, der afspejler det, vi så på tv og håndholdte skærme. Det er selvfølgelig alt sammen en del af charmen ved TCG, hvoraf meget er et direkte resultat af Arita-sans faste hånd.

'Folk vil stadig komme hen til mig og sige, at det stadig er deres yndlings-Pokemon-kort,' griner Arita-san, mens vi bringer det originale Charizard-design frem – du ved, det, der styrede millioner i retning af at vælge Charmander-finalen, da Pokemon Red og Blue kom endelig til Vesten. 'Jeg synes, det er fantastisk, at jeg har finpudset mine kunstfærdigheder i omkring 20 år nu, og stadig det faktum, at folk bedst kan lide den originale, er virkelig slående.'

Det er slående, men det er også et vidunderligt eksempel på, hvor magtfuld kunst kan være i disse kreative kredse. Arita-san er ivrig efter at bemærke, at han erkender, at hans tidligste arbejde ikke er hans bedste, især sammenlignet med det arbejde, han laver for Creature (nuværende udvikler af TCG) med hans tag-team-design, men det gør det ikke nødvendigvis stof. Hvis værket får genklang hos publikum, er det alt, der burde betyde noget. 'Jeg ved godt, at mange kunstnere bliver lidt deprimerede, når de tænker 'Jeg har ikke de rigtige færdigheder' eller 'jeg er ikke dygtig nok til at tegne', men den slags viser, at selvom det ikke er det mest avancerede eller teknisk overlegen kortillustration, som jeg nogensinde har tegnet, er der stadig det faktum, at mange mennesker elsker det og er blevet ved med at elske det i over 20 år. Det havde en stor effekt på min karriere.'

At være ansvarlig for hvert Tag Team-kort

(Billedkredit: The Pokemon Company)

Arita-san er ikke kun en af ​​mange illustratorer, der arbejder på Tag Team sættet; han er den eneste designer bag hvert og et af kortene. Især én tillod ham at udøve sin kreative frihed, og det er en usandsynligt mistænkt. Mange af de populære Pokemon-kort har en tendens til at være de mest kraftfulde og mest imponerende udseende monstre og legendarer, men for Arita-san har han en særlig forkærlighed for Psyduck & Slowpoke.

Designet, som er afbilledet ovenfor, viser de to med smil på læberne, der plasker i havet med hænderne i vejret, mens solen stråler ned. Begge er pastelfarvede, og når de kombineres med vandets klare blå, er der meget lidt at blive truet af bortset fra angrebene nedenfor. Arita-san fortalte mig, at han havde ideen til kortet omkring tre måneder, før han lavede det endelige design, på trods af at han ønskede at 'få det gjort på papir virkelig hurtigt, som en tvang til at tegne det'. Arita-san syntes, at ideen til kortet var 'så sjov og interessant', fordi Psyduck & Slowpoke overhovedet ikke er skræmmende. Hans motiv bag designet var ideen om en badebold, og at han ville have folk til at se på kortet og føle sig fortrolige med det, som at spille på stranden.

(Billedkredit: The Pokemon Company)

Jeg gik ud fra, at der som designer må være en bådladning af illustrationer, der ikke ender med at blive brugt til fordel for andre, og en, som Arita-san med glæde husker, er en lidt ændret version af Reshiram & Charizard Tag Team-kortet. Den trykte version af kortet, afbilledet ovenfor, viser de to sammen for at puste ild mod en fjende, med nærbilleder af begge hoveder, der sætter deres brændende kræfter sammen. Oprindeligt fik Arita-san dog Reshiram til at ånde rød ild ligesom Charizard, før art director sagde, at blå ild ville se mere imponerende ud. Han fortsatte med at vise mig en række alternative designs til Pikachu & Zekrom Tag Team også, hvor Pikachu brugte sin adrætte natur og lille form på kreative måder til at pile rundt i Zekrom og bruge sin store form.

Det sidste specifikke Tag Team-kort Arita-san nævnte for mig var Giratina & Garchomp, men det er fordi det var sværere at designe end de fleste andre. Han var nødt til at konstruere en måde at afspejle det faktum, at begge Pokemon er fra forskellige verdener; Garchomp bor i vores verden, men Giratina er en legendarisk guddom fra et andet rige. Han var nødt til at 'forsætligt ikke gøre det klart, hvilken verden det var sat i' for at bevare en vis tvetydighed.

Sådan designer du et Pokemon-kort

(Billedkredit: The Pokemon Company)

Når det kommer til at designe Pokemon-kort, hvis du er vokset op med at samle dem, så har du uden tvivl givet det et skud på et tidspunkt i dit liv. Uanset om du lavede en skæv off-brand Pikachu, der satte sig fast på køleskabsdøren, eller din indsats inspirerede dig til at arbejde med grafisk design, da du blev voksen - jeg var bestemt i den første kategori - at kunne designe et virkelig fantastisk Pokemon-kort er noget få mennesker kan hævde at have gjort. Arita-san, som er en af ​​de mest bemærkelsesværdige illustratorer for Pokemon TCG, opfylder utvivlsomt disse kriterier, og han har et vigtigt råd til enhver, der laver deres egne Pokemon-kort.

'De skal til enhver tid bevare deres spilbarhed.' Arita-san forklarede, at det er den eneste ting, alle glemmer, fordi det er nemt at lade sig rive med, når man designer et kort på en stor digital skærm. 'Folk ville lægge en stor indsats i de små detaljer – hvis man rent faktisk udskriver det på et lille kort, den indsats – det faktum, at de næsten har prøvet for meget med de små detaljer, er virkelig kontraproduktivt, og hele kompositionen taber energi som resultat.' Et praktisk råd, han gav, var, at hvis du har en printer til rådighed, og du designer kortet digitalt, skal du printe det ud flere gange under hele processen for at få et rigtigt indtryk af, hvordan det ser ud rent fysisk.

Men hvad med stilen på kunstværket? Pikachu har et meget ikonisk look; røde kinder, ører med sort spids, en hale i form af en torden, alt belagt med sin klare gule pels. At sammenligne den Pikachu, vi kender og elsker, med Arita-sans buttekindede klassiker betyder, at forskellene er markante, men det var ikke kun hans kreative frihed, der kom i spil. I processen med at designe et kort, forklarede han, at de bliver præsenteret for flere stilarter og versioner af den Pokemon at hente inspiration fra, så tro det eller ej, Thiccachu var ikke kun ned til Arita-san.

Sun & Moon: Unified Minds er den seneste Pokemon TCG-udvidelse, der er tilgængelig lige nu, og Arita-san designede hvert eneste af Tag Team-kortene i sættet. Hvis du er så heldig at trække en i dine boostere, så tag et nærmere kig på de mindre detaljer i illustrationen og sætter pris på, hvor meget kræfter der går i at skabe et Pokémon-kort, uanset hvor små de i begyndelsen kan virke. Sandheden er, at det er de små detaljer, der kan forvandle en Pokemon fra at blive glemt til tid til at være fuldstændig ikonisk, og det er en kvalitet i design, som Mitsuhiro Arita har demonstreret gang på gang gennem hele sin produktive karriere.