Dette My Little Pony-inspirerede kampspil gør endelig online-lobbyer værd at bruge tid på

Det virker som en længe glemt æra nu, men engang kunne du ikke svinge en virtuel pind på internettet uden at ramme et stykke fankunst, piratkopieret episode eller meme baseret på tv-programmet My Little Pony: Friendship er magi. På et tidspunkt (2011, specifikt), dannede ni medlemmer af fandom endda en indie-udviklingsgruppe kaldet 'Mane6' og begyndte at udvikle et 2D-kampspil kaldet My Little Pony: Kæmper er magi. Spillet tiltrak tonsvis af opmærksomhed og fik endda en invitation til EVO-kampspilsturneringen i 2012 og 2013. Så kom ophørs-og-afstå-brevet.

Hasbro, kendt for at være ret eftergivende over for MLP-fans indtil da, satte foden - eller ville det være hov? - ned. Spillet blev aflyst, og mange, der havde fulgt spillets udvikling, regnede med, at det var enden. Men her er vi i februar 2018, og Mane6 er ved at udgive et originalt spil, der ikke er underlagt andres copyright end dets egen: Them's Fightin' Herds.

Et Faust-kup

Friendship is Magic, styret af Lauren Faust, var i sig selv en genstart af My Little Pony-showet og legetøjsserien fra 80'erne. Faust er en erfaren animator, manuskriptforfatter og producer, med kreditter i film og tv-serier som The Iron Giant, The Powerpuff Girls og Foster's Home for Imaginary Friends. Da hun hørte om Mane6 og de juridiske problemer, holdet løb ind i ved at bruge Hasbros karakterer, tilbød hun at designe nye, originale karakterer og hjælpe med at uddybe spillets historie.

Så nu har Them's Fightin' Herds Arizona, en egentlig ko-pige, i stedet for Applejack, ponyen med en cowgirls barsk attitude. Der er også enhjørningen Oleander, alpacaen Paprika, lammet Pom, dragen Tianhuo og rensdyret Velvet. Deres personligheder afspejler henholdsvis Twilight Sparkle, Pinkie Pie, Fluttershy, Rainbow Dash og Rarity.

Det er en smart måde at undgå juridisk bureaukrati, mens det bevarer det, som fans af Friendship is Magic elsker ved showet: Fausts kunst og arketyperne, der gør hver karakter umiddelbart identificerbar og unik. At holde sig tæt på den originale rollebesætnings stil hjælper også med hensyn til arbejdsbyrden; når alt kommer til alt, hvis du allerede har animationer og data for et hovdyr ved hjælp af en lasso, er det meget mindre vanskeligt at ændre det til et andet firbenet dyr end at gøre det til f.eks. en tobenet.

Flokken udvider sig

Alene udseende vil dog kun bringe dig så langt. Selv med Fausts involvering er Mane6 kun en håndfuld mennesker, hvoraf mange mangler en historie med spiludvikling. Them's Fightin' Herds vil også kun have seks spilbare karakterer ved lanceringen, langt færre end mange kampspil i den moderne æra. Dette forhindrer ikke spillet i at være godt (verden vil finde ud af det, når Them's Fightin' Herds kommer til pc, Mac og Linux den 22. februar), men det udgør endnu en hindring for mainstream-adoption.

For at hjælpe med at få spillet i flere menneskers hænder, har Mane6 indgået partnerskab med Humble Publishing, en afdeling af Humble Bundle, der blev oprettet i februar 2017. Jep, den digitale butiksfacade, hvor spil bliver samlet i betal-hvad-du-vil-bundter for at hjælpe med at støtte forskellige velgørende organisationer har nu en forlagsafdeling. Til gengæld har Humble Publishing nået ud til andre kampspilsudviklere og bragt lidt af deres verdener ind i Them's Fightin' Herds.

Hvis du ejer Guilty Gear Xrd Revelator 2, BlazBlue Centralfiction eller Skullgirls 2nd Encore (andre 2D-kampspil med dedikerede fællesskaber), vil du låse op for unikke kosmetiske genstande til brug i Them's Fightin' Herds' lobby. Lobbyen i sig selv er dog ikke kun til at vente, og faktisk gør Them's Fightin' Herds sit system mere interessant og involveret end mange af sine AAA-konkurrenter.

Præsenteret som en pixeleret verden med en top-down-visning, minder Them's Fightin' Herds' lobby mere om et gammeldags RPG- eller Zelda-spil end et venteværelse til din næste kamp. Det tilskynder også spillere til at kæmpe og forblive engageret gennem 'kampkister'. Når mindst to spillere besætter den samme server, vil en kampkiste gyde ind på et tilfældigt sted på kortet. Det tager 10 sekunder at åbne kisten, og andre spillere kan bruge det vindue til at udfordre den potentielle åbner for varerne indeni. Du får en kosmetisk genstand kun for deltagelse (så bare rolig, hvis du taber), men at vinde en kamp mod brystet har chancen for at belønne en genstand, der er mere sjælden / af en højere værdi.

Når du har vundet nok kampkistekampe, låser du op for et dungeon-crawler-minispil. Alle på serveren, der kvalificerer sig, kan komme ind i et særligt fangehul, hvor de vil tage imod horder af AI-kontrollerede jagerfly. Fangehullet gemmer nogle af spillets mest ekstravagante og latterlige forfængelighedsgenstande væk, samtidig med at det indeholder endnu flere kampkister, som spillerne kan kæmpe om.

Kort sagt er spillet vokset fra et fan-projekt, der (selv om det var sødt!) nok ville have fået et glimt af opmærksomhed, før det blev sat til side, til et kreativt indie-projekt med solid opbakning, partnerskaber og ideer til, hvordan man kan holde spillere ved at spille. Uanset om du har fulgt Them's Fightin' Herds, siden det var Fighting is Magic eller bare hører om det for første gang (eller, ligesom jeg, havde et 'oh yeah, at game' moment), ser det ud til, at det vil være værd at se.

Få de bedste spil og underholdningsnyheder, anmeldelser, tips og tilbud leveret til din indbakke hver uge af tilmelding til GamesRadar+ nyhedsbrevet i dag.