'Der var aldrig noget, der var beregnet til at lave et 'grav' ved GTA' - den nysgerrige indre historie i Saints Row / Agents of Mayhem-serien

Jeg brugte superkræfter til at flyve over en virtuel simulation af en by programmeret af aliens, da min partner spurgte mig, hvad jeg spillede. Det var Saints Row 4. Jeg troede, Saints Row var ligesom GTA 5 men mere gangsta? hun sagde. Hun havde teknisk ret – i 2006, da originalen blev udgivet, var det præcis, hvad det var, men på en eller anden måde i løbet af det følgende årti ændrede Saints Row sin identitet så grundigt, at det er, som om den besøgte en af ​​sine egne plastikkirurger i spillet. Volition skabte fire Saints Rows, så forskellige fra hinanden, at de dybest set er Radiohead-albummet med videospil. Deres næste spil lover at blive endnu en radikal genopfindelse: Agents of Mayhem er en spin-off med karakterer, der ligner actionfigurer baseret på et tv-show fra 1980'erne.

Masser af forskellige mennesker har arbejdet på Saints Row-serien, på trods af at den altid er skabt af den samme udvikler. Drew Holmes fik sin start på det og lavede kvalitetssikring for det første spil. Han blev derefter hyret til at skrive ambient NPC-dialog, radiostationer og missionsdialog på den anden, og derefter skrev han Saints Row: The Third sammen med Steve Jaros. Holmes og Jaros deler også skriveopgaver på en anden af ​​Volitions serier, sci-fi Red Faction-spillene. Hvis du har bemærket ligheder mellem de to – begge deler en ond virksomhed kaldet Ultor, og der er en tale holdt i slutningen af ​​Saints Row: The Third citeret direkte fra Red Faction – er det sandsynligvis op til dem. Holmes var også hovedskribent på en version af Saints Row 4, der blev annulleret, da udgiveren THQ, som Holmes udtrykker det, faldt ned fra en klippe.

Den største ændring, Holmes så i løbet af sin tid med at arbejde på serien, var tonen. Franchisen udviklede sig virkelig – og fik lov til at udvikle sig – til en meget mere skør oplevelse for hver gentagelse, siger han. Jeg tror, ​​det var en måde at hjælpe med at definere, hvad spillet var. Vi behøvede ikke bare at abe, hvad nogen havde gjort før, vi kunne skabe noget, der føltes frisk. Som hvordan Fast & Furious-serien har udviklet sig.

Den originale Saints Row (2006)

Her er hvor det hele startede. Saints Row er en efterfølger til Rockstars Grand Theft Auto: San Andreas på en måde, som ingen af ​​de senere, faktiske GTA-spil er. Stilwater er en sandkasseby, som Third Street Saints overtager et distrikt ad gangen, ligesom Grove Street Families gør i Los Santos, og din avatar – som kun har været kaldt 'Playa', hvilket er genialt – kan tilpasses, som CJ er. Faktisk endnu mere. Det er ikke kun hår og tøj, du kan skifte: Etnicitet og ansigtstræk er på højkant.

Saints Row forbedrer GTA også på en anden måde: via sine sidemissioner. Der er ingen afbrydelse mellem spilleren og Playa, ingen side-quest, hvor du tilfældigt dræber et dusin betjente, før du går tilbage til storyline-missioner, hvor du bliver afpresset for den afskyelige forbrydelse at dræbe kun én betjent. Aktiviteter som narkotikasmugling eller forsikringsbedrageri – hvor du går ud i trafikken for penge – tjener Respekt, som låser op for historiemissioner. Overgangen mellem de to er aldrig skurrende.

Jeg tror, ​​at hver gang du arbejder på et åbent verdensspil, er Rockstar-spøgelsen der

Drew Holmes, forfatter af Saints Row-serien

Jeg forstår ærlig talt ikke hvordan du ikke væv sidemissionerne med hovedhistorien, siger Holmes. Det hele er en del af den samme verden, og spilleren har ét metamål for spillet. Hvis det, du laver ved siden af, ikke på en eller anden måde hjælper spilleren med at nå det mål, så er det svært at retfærdiggøre, hvorfor du skal gøre det. Alt for ofte bliver open world-spil til køkkenvask-spil, og man kommer så meget på sidespor med nonsens, at det bliver en distraktion. Hvis alt, hvad jeg kan gøre i den åbne verden på en eller anden måde hjælper mig med at komme tættere på mit metamål, så føles hele oplevelsen sammenhængende.

Selvom det er velstruktureret, er det ikke altid velskrevet. Historien om en bande, der forsøger at afslutte bandekrigsførelsen ved at erklære krig mod deres rivaler, ligner den slags actionfilm fra 1990'erne lavet af en, der ville være Quentin Tarantino, men ikke var det, og hovedårsagen til dens succes er, at den var udgivet eksklusivt på Xbox 360 på et tidspunkt, hvor den ikke havde meget konkurrence på den platform. Saints Row var oprindeligt planlagt af Volition som et PlayStation-spil kaldet Bling Bling, og i den virkelighed, hvor det blev udgivet under det navn, sank det sandsynligvis som en sten.

Efterfølgeren: Saints Row 2 (2008)

Heldigvis lever vi i den virkelighed, hvor Saints Row 2 blev lavet og givet en multiplatform-udgivelse. Mens originalen føles som en hyldest til GTA, kommer efterfølgeren tættere på parodi. Jeg tror, ​​at hver gang du arbejder på et åbent verdensspil, er Rockstar-spøgelsen der, siger Holmes. Der var aldrig noget på udviklingssiden, der skulle lave en 'grav' på GTA. Der var bestemt et ønske om at tage det, der var blevet gjort, og forfine det. På markedsføringssiden er det en anden historie. SR2 og GTA4 blev lanceret på stort set samme tidspunkt. Der var bestemt et bevidst valg om at gå til GTA 4, men det var ikke et mål for spillets udvikling.

'Der var bestemt et bevidst valg om at gå til GTA 4, men det var ikke et mål for spillets udvikling'

Drew Holmes, forfatter af Saints Row-serien

Mens GTA-serien forsøgte at gøre sig selv til et groft HBO-krimidrama, gik Saints Row 2 i den modsatte retning. Intet ved det er subtilt. De bander, du skal tage Stilwater tilbage fra denne tid, består af monstertruck-entusiaster og motorcykelsamuraier, og sideaktiviteterne omfatter Septic Avenger, hvor du sænker ejendomspriserne ved at sprøjte spildevand på McMansions. Johnny Gat, en af ​​de få tilbagevendende karakterer fra originalen, går fra at være en temmelig hård fyr til en ustoppelig badass, der i slutningen af ​​spillet ses tage imod hele byens politistyrke for sjov.

Saints Row 2 begynder med, at hovedpersonen vågner fra koma. Du redesigner Playa – nu Boss – med en mere robust karakterskaber, en der stadig gør de fleste rollespil til skamme. Boss of Saints Row 2 kan nu være en kvinde, og skyderne giver mulighed for en hovedperson, hvis alder og vægt ligger langt uden for de snævre normer for de fleste spil. Ture til plastikkirurgen tillader redesign midt i spillet fra bunden, inklusive kønsbytning. Det mest, nogen kommenterer på dette, er et løbegag, hvor karakterer spørger, om chefen har fået en klipning.

Læs mere

De bedste open-world-spil nogensinde

Karaktertilpasning var alt, siger Holmes. Mængden af ​​kærlighed, der blev lagt ind på kunst/design/fortællingssiden var svimlende. Det gav folk mulighed for at udtrykke sig selv, uanset om det var at spille det lige ned i midten eller lave en hæslig freak, fordi man ville have det til at se latterligt ud i biograferne. Det var en gave til spillerne. Vi sagde 'hvis du ikke vil tage noget af dette seriøst, er det dit valg, og vi vil støtte dig.'

Tøjtilpasning i Saints Row 2 er også ude af diagrammet. Lagmulighederne giver mulighed for, at en langærmet undertrøje er synlig under en kortærmet skjorte, der igen kan ses under en frakke, alt sammen købt separat. Senere spil i serien forenkler dette absurd detaljerede system, og klumper tøjet sammen, så hvert par sko for eksempel kommer med matchede sokker. Der er en undergruppe af Saints Row-fans, der stadig er kede af, at de senere spil ikke lader dem personliggøre deres outfits så meget, som de kunne i Saints Row 2.

Den anden ting, som Saints Row 2-fans elsker, er, at det hænger på noget af det indledende spils mere grusomme tone. Når en ung rekrut ved navn Carlos bliver brutaliseret og knust af en rivaliserende bande i en sådan grad, at chefen må bringe ham ud af sin elendighed, er det skurrende i forbindelse med den overdrevne handling, der omgiver det – et spil med langsom -motion motorbike katana fighting - men det hjælper med at opsætte det, der blev temaet for serien. Chefen behandler hellige som Johnny Gat og de nye løjtnanter Shaundi og Pierce som venner og er voldsomt beskyttende over for dem. I mellemtiden forråder medlemmerne af de andre bander hinanden i hver cutscene. Det fastslår, at de hellige kan være dårlige mennesker, men deres fjender er værre.

Dette ville fortsat være vigtigt. Hjertet udviklede sig virkelig fra det andet og ind i det tredje med bandemedlemmerne selv, siger Holmes. Det handlede om en flok elskelige sociopater, der kom sammen som en familie. Og det går underligt nok.

De tre-quel: Saints Row: The Third (2011)

Det, der adskiller Saints Row 2 fra GTA, er ikke kun, hvor skørt eller ligefrem den er, men hvor sympatiske dens rollebesætningsmedlemmer er. Saints Row: The Third bygger på det ved at fokusere endnu mere på sine karakterer. Aktiviteterne og omdirigeringerne introduceres ikke længere af tilfældige NPC'er, men af ​​de hellige selv, hvilket giver flere muligheder for at tilbringe tid med dem - synge med i radioen med Pierce, mest mindeværdigt - og se, hvordan de har ændret sig mellem spil. Shaundi vokser ud af sin 'druggy party girl'-fase og bliver alt for forretning, mens Pierce omfavner sin rolle som det offentlige ansigt for de helliges legitime virksomheder, der sælger tøj og energidrikke. Undervejs er de hellige blevet større end livet offentlige personer, ultravoldelige Robin Hoods elsket af befolkningen.

Holmes tager dog et problem med ordet 'likeable'. Jeg tror, ​​hver gang du skaber karakterer, at det ikke er meningen, at de skal være 'likeable', for så ender du bare op med intetsigende og ineffektive, siger han. Det er vigtigt at skabe karakterer, du kan empati med. Og jeg tror, ​​at vi i løbet af serien var i stand til at gøre det. Bindingen og udviklingen er bare et naturligt skridt, når du bygger karakterer med ønsker og behov og begynder at spørge 'hvad ville de gøre i denne situation? Hvad bryder de sig om?'

'Jeg tror, ​​at hver gang du skaber karakterer, det ikke er meningen, at de skal være 'likeable', for så vil du bare ende med intetsigende og ineffektive'

Drew Holmes, forfatter af Saints Row-serien

Mens de bliver offentligt lovlige, forbliver de hellige kriminelle, og spillets første mission er et bankrøveri. Men med den farvekodede bande og fjollede outfits er de hellige blevet en anden slags kriminelle – de er skurke fra 1960'ernes Batman TV-show. Saints Row: The Third antager en åbenlyst tegneserie-tone med tilføjelser som bander af luchadorer og cyberpunkere, dødsfald af karakterer, som alle kender vil vende tilbage, zombier og en militærorganisation kaldet STAG, der parodierer Marvel's SHIELD helt ned til at have deres hovedkvarter i en hangarskib.

Og i sin downloadbare udvidelse 'The Trouble With Clones' giver Saints Row: The Third Boss superkræfter. Efter at have drukket en bestrålet dåse Saints Flow energidrik, kan du løbe hurtigere end biler, springe mellemstore bygninger og super-punch-folk med BLAM- og POW-eksplosioner. I en anden DLC, 'Gangstas In Space', kæmper du mod rumvæsner – eller i det mindste skuespillere klædt ud som aliens – og en sidste annulleret udvidelse, 'Enter the Dominatrix' ville være blevet sat i en simulation. Supermagterne og rumvæsnerne viste sig at være grundlaget for Saints Row 4, som blev genopbygget efter ideerne om 'Enter the Dominatrix', efter at en tidlig version blev annulleret.

Det fjerde spil: Saints Row 4 (2013)

Saints Row: The Third er et spil, der gerne vil være en tegneserie; Saints Row 4 er et spil om videospil. Det åbner som et moderne militærskydespil, hvor de hellige nu er berømte nok til, at de er blevet rekrutteret af regeringen til at jage terrorister i Mellemøsten, som om de er i Call of Duty. I løbet af historien gør det pludselig Boss til USA's præsident og præsenterer dig for moralske valg i BioWare-stil, hvorefter rumvæsener invaderer og kaster et Space Invaders-genindspilning ind. Senere inkorporerer den teksteventyr, Streets of Rage, Mass Effect rumromancer og et sæt kræfter lige ud af The Incredible Hulk: Ultimate Destruction eller Prototype.

'Planen var, at banderne skulle ledes af klonede erobrere fra fortiden - Djengis Khan, Cleopatra og Hitler. Det ville have været... ja, noget'

Drew Holmes, forfatter af Saints Row-serien

Det kunne have været endnu mærkeligere. For den originale SR4-pitch, forklarer Holmes, var planen, at banderne skulle ledes af klonede erobrere fra fortiden - Djengis Khan, Cleopatra og Hitler. Det ville have været... ja, noget.

Saints Row startede som en ode til GTA: San Andreas, men ved Saints Row 4 blev det en ode til alle videospil. Du tilbringer det meste af historien fanget i en simuleret by, skubbet tilbage til gadeplan som en straf af Jordens nye alien-overherre. For at kæmpe tilbage forstyrrer du simuleringen ved at beskadige den, hvilket måske er den ultimative måde at kombinere tankeløse hærværk og plottet i et åbent verdensspil. I Saints Row 4, hver gang du smadrer en gade, kommer du et skridt tættere på at undslippe og besejre en rumvæseninvasion. Og hvad er mere videospil-agtigt end rumvæseninvasioner?

Det har dog en bredere indflydelse end blot spil. Saints Row 4 er også forelsket i film og tv med hyldest til The Matrix, Angel, The West Wing og They Live! Keith David gæstestjerner som sig selv (Boss er kanonisk stor fan af Keith David og Burt Reynolds). Mere overraskende er citaterne fra litteraturen, der stammer fra folk som William Shakespeare, Edgar Allan Poe og Jane Austen. Der er en hel radiostation, hvor rumvæsenets leder læser passager fra hans favoritter af Jordens litterære værker. Saints Row 4 er en eksplosion på kulturfabrikken.

Læs mere

Agents of Mayhem viser, hvor svært det er for et superhelteskydespil at skille sig ud i 2017

Men spil er dets primære mål, og blandt de spil, det refererer til, er dets egen tidligste indgang. Mens de to foregående Saints Rows navngav den lejlighedsvise karakter fra originalen, var disse tilbagekald sjældne. Du forstår, at Volition var lidt flov over seriens uheldige begyndelse, såvel som ikke at ville fremmedgøre spillere på pc og PlayStation, som aldrig havde set den. Men Saints Row 4 trækker alle tilbage, selv de glemte NPC'er fra første spil, og indsætter dig kort i en simulering af begivenhederne i den originale Saints Row, så du kan forstå, hvor langt serien er nået, fra gaden til stjernerne.

Efter en selvstændig udvidelse kaldet Gat Out of Hell, der bogstaveligt talt foregår i helvede og ender med Satan som den sidste boss, vil Volitions næste spil, der foregår i Saints Row-universet, være... øhh, Agents of Mayhem. Med udgangspunkt i en af ​​afslutningerne på Gat Out of Hell – hvor Gud, med en stemme fra Nathan Fillion, indvilliger i at nulstille Jorden for at fortryde al den vanvid, der er sket med den i løbet af serien – spiller den et hold superhelte, der beskytter en futuristisk version af Seoul, Sydkorea.

Dens alternative tidslinje byder på et par karakterer fra de hellige, hvor Pierce dukker op igen som medlem af superhelteholdet kaldet MAYHEM under pseudonymet Kingpin, og Johnny Gat (en forudbestillingsbonus) er cool nok til bare at kalde Johnny Gat. Denne gang er der ikke en person, der kan tilpasses, og spillere vil være i stand til at skifte mellem karakterer efter behag, hvilket virker som et oplagt sted at tage hen fra det stigende fokus på det voksende ensemble med i hvert nyt Saints Row-spil. Det er dog stadig i høj grad et Saints-spil.

Ved Saints Row 4 havde Boss fuldført, hvad wrestling-fans kalder en hæl-ansigt-tur, fra gangster til superskurk til jordens frelser, ligesom serien fuldendte sin opstigning fra en GTA-lignende til en sci-fi superhelte-tegneserie. . Agents of Mayhem begynder på det sted, Saints Row sluttede, og hvor det vil gå derfra er nogens gæt. Det, der er sikkert, er, at det bliver en sjov tankvogn at finde ud af.

Agents of Mayhem udkommer over hele verden den 15. august.