211service.com
Den komplette historie om Slender Man, fra dens internetoprindelse (og gyser fra det virkelige liv) til filmens tilbageslag
Du har måske bemærket, at en trailer - se nedenfor - for nylig faldt til den nye Slender Man-gyserfilm. Hvis du gjorde det, har du måske også bemærket, at den debuterede til ikke ringe negativ respons online. Og hvis du gjorde begge disse ting, men ikke har været indlejret i internetkulturens dybe, klæbrige goop i de sidste otte år, har du sandsynligvis spørgsmål. Hvem er den slanke mand? Hvorfor giver en (ganske dårlig) trailer til en Hollywood-film baseret på ham mere respons end nogen anden ret dårlig trailer til en Hollywood-gyserfilm? Og hvorfor, bortset fra dets dårlige, sagde traileren bragte netop sådan en rasende vrede ned på distributøren Screen Gems og moderselskabet Sony Pictures?
Svarene kommer i form af en lang, snoet og ret spændende historie, som jeg vil begynde at forklare om et øjeblik. Lige en advarsel, før jeg går i gang: Historien ender ikke godt og tager nogle ret foruroligende detaljer om voldelig kriminalitet ind undervejs.
Frygtelig uventet succes
The Slender Man kom først til live via en Photoshop-udfordringstråd postet på Something Awful-foraene tilbage i 2009, nogenlunde stenalderen med hensyn til internettid. Den kreative tråd udfordrede brugerne til at redigere normale, hverdagsbilleder for at give dem et overnaturligt spin. Der var mange indlæg, men især én sad fast, og fangede straks forummets fantasi.
Eric Knudsen , som skrev under sit kontonavn Victor Spurge, lavede et par sort-hvide billeder, tilføjede en tynd, forvrænget, unaturligt høj, bleg figur i baggrunden, utydelig af ansigtstræk og iført et sort jakkesæt. Den første observation af Slender Man havde fundet sted. Det er svært at præcisere, hvorfor væsenet gav genlyd så meget hårdere end nogen af trådens andre indlæg. Måske var det de opdigtede historiske citater Knudsen føjede til billederne, som på kyndigt vis kombinerer samtale, verdslige trækplastre med gådefuld abstraktion og dybt foruroligende, usagte detaljer, i traditionen med meget af den bedste litterære gyser.
'Et af to genvundne fotografier fra flammen i Stirling City Library. Kendt for at blive taget den dag, hvor fjorten børn forsvandt, og for det, der omtales som The Slender Man. Deformiteter angivet som filmdefekter af embedsmænd. Brand på biblioteket opstod en uge senere. Faktisk fotografi konfiskeret som bevis.
— 1986, fotograf: Mary Thomas, forsvundet siden 13. juni 1986.'
'Vi ønskede ikke at gå, vi ønskede ikke at dræbe dem, men dens vedvarende stilhed og udstrakte arme forfærdede og trøstede os på samme tid...
— 1983, fotograf ukendt, formodet død.'
Eller måske var det selve det skarpe billedsprog. Der er en primær enkelhed i den indflydelse, Slender Man har. Han er dybt forkert at se, men kun lige. Han er afbildet med en velkendt form og velkendt ikonografi, men han er aldrig så lidt off på en måde, der gør ham utroligt foruroligende. Ved at fremstå som en brudt, blot skimte afspejling af menneskeheden, er han mere foruroligende, end et hvilket som helst antal kæmpefangede, bevingede dæmoner nogensinde kunne håbe på at være.
Fantastiske forskrækkelser 
Men uanset årsagerne til hans instinktive, kollektive adoption, var Slender Man kommet for at blive. Når jeg siger, at han kom til live i den tråd, bruger jeg ikke udtrykket let. Meget hurtigt blev karakteren opfanget af mange SA-brugere, hurtigt udviklet, riffet på, udvidet og mytologiseret på måder langt ud over det materiale, der var inkluderet i Knudsens oprindelige indlæg. De abstrakte narrative antydninger i billedteksterne blev spundet for at skabe kendte facetter af karakteren, hans evner og hensigt. Lidt forskellige visuelle fortolkninger spundet og strakt organisk. Nogle gange havde han grotesk lange lemmer. Nogle gange havde han fangarme. Nogle gange havde han intet ansigt. Nogle gange ændrede hans ansigt sig afhængigt af personligheden og frygten hos dem, der så ham. Den mest kraftfulde bivirkning af denne hurtige, crowd-sourcede evolution var dog, at i stedet for at udvande karakteren, styrkede disse mange, subtilt forskellige fortolkninger hans myte og tilføjede kraft til den.
Ved at udvikle og ændre den slanke mand, mens den fortsatte med at opbygge ham via passende variationer af det originale tema – og i vid udstrækning holde de nøjagtige detaljer i hans natur tvetydige og ukendte – styrkede og konsoliderede denne hurtige ekstrapolering følelsen af den slanke mand som en folkloristisk enhed . Faktisk er begrebet folklore nøglen til det hele. Mens væsenets kollaborative udvikling fulgte samme model som et internetmeme, med al den trinvise tilpasning, konsolidering og gentilpasning, der gør enhver gentagne online-joke til en levende, skiftende enhed, blev den også udnyttet til noget mere kraftfuldt.
Udviklingen af Slender Man var ikke den sædvanlige internetproces med at piske en vittighed fra flere vinkler, indtil hver sidste mulighed for humor er brugt. Det var processen med at udvikle en karakter, historie og mytologi gennem kollektiv fantasi, den fælles frygt, ideer og narrative forståelse af en stor gruppe, der kom sammen via endeløs inter-inspiration for at skabe noget i sidste ende håndgribeligt. Selvom det var en helt ny karakter, var skabelsen og udviklingen af Slender Man en handling af ægte folklore i accelereret form. Alle involverede kunne have været fuldstændig klar over, at denne karakter var opdigtet, men midlerne, hvormed deres alternative handlinger, fortællinger og forvrængninger føjet til hans legende, svarer perfekt til skabelsen af et vilkårligt antal mere 'rigtige' monstre gennem tiderne, bygget af lang tid. -term rygter og mytiske mund-til-mund-overdrivelser. Processen var nøjagtig den samme. Internettet lod det bare ske meget, meget hurtigere.
Og så var Slender Man pludselig så tæt på en legitim del af folklore-pantheonet, som et moderne, kunstigt konstrueret væsen kunne være. Der forblev et dybt usædvanligt element i hans natur, hvor ældre monstre uden et klart oprindelsespunkt er defineret i deres 'virkelighed' af netop den andenhed - den følelse af, at de eksisterer og altid har været uden for den menneskelige civilisations grænser - Slender Man kom med en følelse af ejerskab. På trods af hele hans skræmmende ansigt og mytologi var der også en mærkelig, lidt varm tilknytning. Han var måske et mareridt, men det var han også vores mareridt.
Dette skadede ham ikke. Faktisk fik det ham kun til at sprede sig hurtigere. The Slender Man, der nu eksisterer langt ud over Something Awful, blev hurtigt stjernen inden for fankunst, fiktion, videospil, kortfilm og endda en tidlig, første film, som fik en begrænset biografudgivelse efter sin onlinelancering i 2015. Knudsen er fortsat officiel skaber af karakteren (med en stadig ukendt tredjepart, der tog licensrettighederne i besiddelse), men monsteret følte sig frit til at dukke op hvor som helst.
En gyserhistorie fra det virkelige liv
Men til sidst, et eller andet sted langs linjen, syntes denne frihed og allestedsnærværelse at føre til, at han tog et skridt længere væk fra sin oprindelse. Knudsen engang anført , når man diskuterer Slender Mans gyldighed som en ægte urban myte, at en urban legende kræver et publikum, der er uvidende om legendens oprindelse. Det har brug for uverificerbare tredje- og fjerdehåndskonti (eller flere) for at fastholde myten. Og til sidst, på trods af at skabningens natur blev fuldstændig forstået af den mere engagerede del af dens publikum, lykkedes det ham på nogle områder at klippe snoren over og bryde fri. Og det er her, historien tager en langt mere ægte, mørkere drejning.
Fremtidige stød 
Der gik, måske ikke overraskende, ikke længe, før mainstreampressen begyndte at miste overblikket over Slender Mans baggrund. I bare 2011 beskrev Minneapolis Star-Tribune monsterets oprindelse som svær at udpege, og den troede tilsyneladende, at Something Awful-tråden blot var udbrudsmomentet for et allerede eksisterende væsen. Men desværre stoppede afbrydelsen ikke der. I maj 2014 konspirerede Morgan Geyser og Anisser Weier for at dræbe deres ven Payton Leutner i Wisconsin-skoven. Leutner blev stukket 19 gange, men overlevede mirakuløst. Alle tre piger var kun 12 år gamle på tidspunktet for hændelsen. Gerningsmændene hævdede, at udførelsen af mordet var tænkt som et rituelt skridt i at blive fuldmægtige - en slags træls i nogle versioner af mytologien - til Slender Man. De sagde også, at de frygtede, at monsteret ville skade deres familier, hvis de ikke udførte handlingen, og ønskede at bevise for tvivlere, at han var ægte.
Nu er historien om The Slender Man selvfølgelig ikke ansvarlig for denne tragedie. Geyser og Weier var dybt urolige, ud over at være naive over for den slanke mands oprindelse, og har for nylig begge – nu 15-årige – været forpligtet til psykiatriske faciliteter efter skyldige anklager efter en lang debat om rigtigheden af at prøve dem. som enten børn eller voksne. Disse begivenheder var i sandhed forfærdelige, men - som det så ofte er tilfældet med sådanne begivenheder - formentlig et produkt af urolige sind, der opsøgte og adopterede mørke medier for at arbejde ind i deres eksisterende syn, i stedet for at blive direkte påvirket af det. Ingen involveret i at skabe Slender Man-mytologien var ansvarlig for deres gerninger. Men hvor en følelse af ansvar spiller ind, er i forhold til Sonys nye film.
Fordi traileren, uanset dens kvalitet, udløser alle slags alarmklokker i forhold til dens følsomhed og passende. Det ser ud til at riffe på den allerede eksisterende idé om, at Slender Man kontrollerer mennesker til at gøre sit bud, og den har en fremtrædende rolle i unge piger i skolealderen, forsvundne døtre, skovdrab og en hel masse underforstået knivstik. Med sådanne stumpe paralleller er det ærlig talt ret fantastisk, at det er blevet udgivet i sin nuværende form.
Vi ved naturligvis ikke præcist, hvad filmens plot er endnu. Vi ved ikke, hvor tæt den kan eller måske ikke afspejler de forfærdelige begivenheder i det virkelige liv i 2014. Men denne film gik i produktion i maj 2016, to år efter, og har haft rig mulighed for at distancere sig tematisk. Producenterne har haft endnu længere tid til at planlægge traileren. Og så er det ret betagende, at filmen, der (forhåbentlig) tilfældigvis er sat til premiere omkring fireårsdagen for forbrydelsen, bliver præsenteret, som den er.
Med så mange involverede parter, fra det kreative team, til Screen Gems, til Sony selv, er det forståeligt nok svært at vide, hvem der er ansvarlig for situationen beskrevet af Weiers far som yderst usmageligt. Men det er svært ikke at forestille sig, at visse Sony-chefer i øjeblikket kigger mellem Twitter og deres udgivelseskalender og føler sig mere og mere urolige. Og det kan jeg kun håbe de er. For selvom det er en mindre tragedie, at det engang så pulserende, kreative samarbejde, der skabte Slender Man, til sidst blev besmittet af meget ægte rædsel – selvom det selvfølgelig ikke ligner så tragisk som selve den forfærdelige begivenhed – hvis den nye film skulle sammensætte det oprørte med ufølsomhed over for de involverede, fire år senere, ligesom Lautner og hendes familie måske er ved at nå en form for lukning, ville det være en kunstigt konstrueret rædsel af et helt nyt niveau.