Brad Meltzer genoplever sit Justice League of America-løb

(Billedkredit: DC)

Jeg mødte Brad Meltzer første gang i 2004 på Comic-Con International: San Diego (SDCC). Jeg havde aldrig gået på SDCC før, og lige efter college tog jeg turen i håb om at skabe nogle forbindelser i tegneseriebranchen og forhåbentlig sikre mig et job. Brad, som lige havde set det første nummer af Identitetskrise ramte og styrede en lang række af beundrere, tog sig tid til at give mig råd og signere en plakat af bogens første nummer med 'Jeg føler, at vi er familie' - sådan noget glemmer du ikke.

Brad Meltzer (Billedkredit: Michelle Watson/Catchlight Group)

Et par år senere fandt jeg mig selv som stabsskribent på Wizard Magazine, der arbejdede med DC Comics-beatet. Med Brad annonceret at skrive en relanceret Justice League of America serier, der spinde ud af Infinite Crisis, så jeg frem til at kunne hjælpe med at promovere projektet og mere egoistisk komme til at snakke tegneserier med en af ​​mine yndlingsmennesker med jævne mellemrum. I løbet af de næste mange måneder gik vi på spændene for at skabe buzz til line-up'en, skurkene osv. uden at give for meget væk.

Det er 2020 nu, og Brads søn, et lille barn, da jeg første gang korresponderede med hans far, har afsluttet gymnasiet. Jeg brugte et årti på at arbejde med tegneserier, og nu er jeg universitetsprofessor i Las Vegas. Meget har ændret sig, men med Justice League of America: The Deluxe Edition, der nu er tilgængelig, og som samler hele 13-numre opslaget, kunne jeg ikke lade en mulighed gå glip af en mulighed for at ringe til min ven og mindes om en skelsættende periode i begge vores liv.

Begyndelser

Enhver, der har fulgt Brad Meltzers karriere, ved, at Justice League spillede en stor rolle i hans fandom. Identity Crisis spinner direkte ud af JLA-historier fra 70'erne med nik til andre klassiske DC-historier før og efter. Brad besidder en encyklopædisk viden om verdens største super-hold, som har vist sig at være uvurderlig for hans professionelle sysler.

(Billedkredit: DC)

'[Justice League of America] var den første tegneserie, jeg nogensinde har samlet. Justice League of America #150 var den første tegneserie, jeg nogensinde har læst. Jeg vidste, at jeg ikke kunne samle tilbage til nummer 1, men jeg regnede med, at jeg kunne komme til #100, og når jeg gjorde det, tænkte jeg, hvorfor ikke #90... Dengang skulle man gennem lange kasser for at finde problemerne ; der var ingen konventioner, der var ingen online. Hver boghandel, du gik ind i, bad du om, at de havde en tegneseriesektion bagerst, så du kunne finde det sidste kapitel i historien om Seven Soldiers of Victory.

'Da jeg først startede, læste jeg bare Justice League, så med tiden indså jeg, at jeg læste forfattere som Gerry Conway og Len Wein, det var dem, der påvirkede mig. Så selvfølgelig, når George Perez overtog kunsten - George Perez har altid været min svaghed, jeg tiltrak ham mere end nogen anden, og jeg husker hans covers.

'Justice League of America #200 føltes som tegneseriens Super Bowl med George Perez-coveret med alle de forskellige kunstnere. Hvis du sporer påvirkninger tilbage, kommer så meget af mit arbejde fra [denne udgave] og fra New Teen Titans. I min Justice League of America #0 gjorde vi nøjagtig det samme, som de gjorde i nummer 200, som brugte alle de forskellige kunstnere til at fortælle historien om holdets historie.'

Får koncerten

Brad brød ind i tegneserier med et højt profileret projekt og efterfulgte Kevin Smith på den meget succesrige Green Arrow. Han krediterer sin forgænger på Emerald Archer som en banebryder, der ville kortlægge ham en vej, der til sidst førte til DC's største superhold...

'Hvad nu hvis vi giver dig Justice League med en ny #1, og du kan gøre, hvad du vil.' Jeg kan huske, at jeg sagde: 'Forbandet dig, det er min Kryptonit.'

Brad Meltzer

'Jeg tror aldrig, jeg ville have fået chancen for at skrive Green Arrow, hvis det ikke havde været for Kevin Smith, og jeg skylder Kevin Smith for at være den første 'gennem væggen', og jeg fik muligheden, fordi af ham.

'Identity Crisis kom efter succesen med Green Arrow, jeg spolerede det ikke og fik en ny chance. Sandheden var, at jeg efter Identity Crisis fortalte [daværende DC-vicepræsident] Dan DiDio, at jeg var færdig med tegneserier, at jeg aldrig skrev mere, at jeg var nødt til at skrive en roman, at jeg ikke kunne gøre det, fordi Jeg havde ingen fysisk tid længere. Dan var meget venlig, han var meget sød, så ringede han til mig og sagde: 'Hvad nu hvis vi giver dig Justice League med en ny #1, og du kan gøre, hvad du vil.' Jeg kan huske, at jeg sagde: 'Forbandet dig, det er min Kryptonit.' Jeg kunne ikke sige nej, og han vidste det.'

Udgave #0

(Billedkredit: DC)

Før det officielle kickoff til Justice League of America hyldede en særlig nummer 0-udgave både fortiden og varslede fremtiden, da Meltzer slog sig sammen med en vaskeri liste over alle-stjerne-kunstnere for at vække læsernes appetit.

'[DC] kom til mig og spurgte, om jeg ville lave et nul-problem, og det gjorde jeg ikke, fordi de altid føltes som stunts og noget, der blev slået på. [Den første bue] 'Tornado's Path' var allerede skrevet, og jeg ønskede ikke at blande mig i, hvor det skulle hen, fordi det næsten var færdigt.

'DC sagde, at jeg kunne lave et nul-problem og gøre, hvad jeg ville, men jeg ville ikke gøre det, medmindre det kunne gøres på en spektakulær måde. Min idé var at takke enhver tidligere æra i ligaen, hvis vi gjorde det korrekt. Mit første spørgsmål var, 'Kan vi få George Perez? Kan vi få Luke McDonnell? Kan vi få nogen, der kan gøre Mike Sekowsky?' Kan vi få alle disse mennesker? Kan vi få Howard Porter? Han var en af ​​de første, der kom om bord, og det gav mig lyst til at klare det.

Uanset hvad jeg har skrevet i tegneserier, har det aldrig handlet om de store superskurkekampe, det har altid handlet om de stille menneskelige øjeblikke. Kan jeg lave en hel bog med netop dem?

Brad Meltzer

'Min kunstnerønskeseddel var stort set, hvad du ser i bogen, og jeg skrev den omkring, hvor jeg ville se det ekstra øjeblik mellem Bruce og Dick ved Donna Troys bryllup, det øjeblik, hvor Superman døde, som vi aldrig fik at se.

»Uanset hvad jeg har skrevet i tegneserier, har det aldrig handlet om de store superskurkekampe, det har altid handlet om de stille menneskelige øjeblikke. Kan jeg lave en hel bog med netop dem?

'JLA og JSA tog et fotografi tegnet af Jim Lee - det var ikke et spørgsmål om, hvorvidt man skulle gå videre med det.

'Andy Kubert laver et fantastisk, fantastisk Dark Knight-øjeblik.

'Vi var i stand til at få fat i alle, vi ville have. Det var næsten umuligt at få fat i alle, vi ville have, men det var det værd. Jeg endte med at [få den originale kunst] til det meste af det nummer, kunstnerne var så generøse med at forære mig deres originale sider – det var så ydmygende, da disse sider ankom med posten fra utrolige kunstnere, jeg voksede op med.'

Mål

Som han havde gjort med Green Arrow og Identity Crisis, søgte Meltzer som en del af sit manifest for Justice League of America at hylde på en måde, der anerkendte både DC Universets vidstrakthed og de interpersonelle forbindelser, der udgør myten. En line-up, der omfattede klassiske medlemmer Green Lantern og Black Canary sammen med de 'tre store' af Superman, Batman og Wonder Woman, såvel som nykommere som Black Lightning, Hawkgirl og Red Arrow, gik langt i retning af at nå disse mål .

'Der er et berømt citat, der siger 'Historien gentager sig ikke, men den rimer bestemt'. Det er det samme med opstillingen af ​​Justice League; det går i bølger, og hvis du observerer over tid, kan du se mønsteret.

'Jeg voksede op som en Satellite League-fyr, det var min League. Gud velsigne Grant Morrison for at komme og sige, 'Vi har haft Satellite League i lang tid, vi har haft den massive gruppe, lad os vende tilbage til Big Seven-ideen.' Jeg elskede det. Det havde vi årtier af, og da jeg startede, tænkte jeg, at det var på tide at gå tilbage den anden vej. Grant lavede de store arketyper af guder [med JLA], og jeg ønskede meget bevidst at bringe det tilbage til menneskelige problemer, menneskelige interaktioner, menneskelige relationer. Det var den liga, jeg elskede mest.

(Billedkredit: DC)

'Jeg elskede det, da Barry Allen var forelsket i Zatanna, men han havde det dårligt med det, fordi han havde en død kone. Det var langt mere interessant for mig, end om de slog Paragon eller ej. Den mest interessante del af Paragon-udgaven [Justice League of America #224] var, at Oliver Queen og Hal Jordan spiste brunch sammen. Får de brunch sammen? Det menneskelige samspil, hvem der kunne lide hinanden, og hvem der ikke gjorde, var altid det, der drev mig. Det ønskede jeg meget bevidst at bringe tilbage.

'Jeg tror, ​​at ligaen altid repræsenterer historien om DC Universet, hvor det kommer fra, og hvor det skal hen. Jeg ønskede ikke at genopbygge Satellite League, bare fordi det var det, jeg læste, da jeg var 13, det er der ikke noget at vinde ved, medmindre du kan få en historie ud af det. Jeg ville ikke kun have fortiden repræsenteret, men jeg ville have fremtiden repræsenteret.

'Cyborg bliver faktisk stemt ind i Justice League i nummer 0 - han bliver stemt ind. Batman, Superman og Wonder Woman siger: 'Bring ham ind, han er klar'. Jeg var overbevist om, at Kingdom Come skulle få et tip af hatten - det er derfor, Red Arrow er med i den første historie. Jeg ønskede, at dette skulle være den bro, folk ville se tilbage på. Vi hylder meget i tegneserier, men hvis vi bare hylder, kommer vi ikke videre.

Igen gjorde Grant et smukt stykke arbejde med at vise os, hvorfor [Superman, Batman og Wonder Woman] var en treenighed. De var ustoppelige, det var de virkelig; Batman slår alle ned. Grant og jeg har talt om dette, og han elsker ebbe og flod i tegneseriehistorien, at kontinuitet er en levende ting. Jeg ville ikke være her uden [Grant] og de ideer, vi har skudt frem og tilbage. Jeg fortalte ham, at han havde gjort Batman til denne ustoppelige person, og Identity Crisis handlede meget om at bringe Batman tilbage til jorden og gøre ham til menneske igen. Vi har set det på den ene måde, lad os se det på den anden måde.

'De tre store, treenigheden, de samles i det første nummer, og de vælger en liga, og jeg elsker tanken om, at det, de siger, ikke betyder noget. De får ikke styr på alt; det er disse mindre karakterer, der er ligaens hjerte og sjæl. Man vil have de tre store til de store øjeblikke, men ligaen for mig er altid mere interessant, når den er fyldt med den menneskelige dynamik.'

(Billedkredit: DC)

Ed Benes

Et drømmehold af skabere fra coverkunstneren Michael Turner til inderen Sandra Hope sluttede sig til Meltzer i hans søgen efter at hylde Justice League ordentligt. Udvalgt personligt af Brad til at være den primære interiørkunstner, Birds of Prey alumni Ed Benes scorede det største gennembrud i sin karriere til dato.

'Vi så på en masse forskellige kunstnere dengang; [Ed Benes] kunne gøre den store skala. Der var så mange store kunstnere, der slog igennem på det tidspunkt, og det, Ed havde, som jeg elskede, var, at han kunne spille skuespil. Hør her, det er nemt at tegne superhelte med muskel på muskel, det er den enkle del, men han kunne tegne Black Canary og få hende til at se ud som om hun havde ansvaret. Jeg vidste, at Black Canary ville blive lederen af ​​holdet, det vidste jeg, da jeg startede. Jeg vidste fra Eds arbejde med Birds of Prey, at han ville knuse dette og få os til at føle, at Black Canary har lige så meget ret til at drive dette sted, som nogen andre gør.'

The Bad Guys

(Billedkredit: DC)

Ligesom fans forsøgte at forudsige, hvilke helte der ville klare sig på Meltzers hold, så gjorde de handicappede, hvilke skurke der ville gøre ligaens liv svært. I løbet af forfatterens embedsperiode ville vi se nye versioner af gamle favoritter som Amazo, Starro og endda Trident, såvel som nykommere som Doctor Impossible og en Solomon Grundy, som ingen så komme.

'Damon Lindelof har lige holdt denne vidunderlige snak om fanservice, hvordan det er den største og mest forfærdelige ting. Jeg kan huske, at han sagde, at Baby Yoda er den ultimative fantjeneste - men vi elsker det! I det øjeblik, det er for meget fanservice, og det er dårligt, hader vi det. For meget fanservice vil dræbe kreativiteten, du er nødt til at gå fremad. I Identity Crisis elskede jeg at skrive Deathstroke mod Justice League, fordi alle ventede på, at han skulle kæmpe mod Teen Titans, men jeg sagde: 'Nej, det her er en skurk i verdensklasse.' Dette fortsatte ad samme vej. Jeg ønskede at få DC Universet til at føle sig mere levet i. Ingen af ​​[skurkene] forsøger at overtage verden, de har deres egne mere egoistiske, mere personlige motivationer.'

JLA / JSA

Efter den første bue i Justice League of America, 'The Tornado's Path', etablerede holdet og genopfandt den trofaste Red Tornado, spildte Meltzer ingen tid med at blive episk. 'The Lightning Saga', en flerdelt crossover med det Geoff Johns-skrevne Justice Society of America, satte ikke kun et moderne twist på de to holds årlige møder, det bragte også en tredje DC-hæfte med Legion of Super-Heroes og fremhævede det chokerende comeback af en vis Scarlet Speedster...

(Billedkredit: DC)

'Lad mig tage alt tilbage, jeg sagde [tidligere] - det var problemer med fuld fanservice. Legionen var i forandring - ingen vidste rigtigt, om det var den gamle Legion eller den nye Legion, hvilken Legion eksisterede. Geoff og jeg var meget engagerede i tanken om, at man ikke siger farvel til de gamle historier, man tønder ikke bare over dem. Geoff skrev JSA, jeg skrev JLA, vi havde begge en lignende kærlighed til legionen.

'Geoff sov hjemme hos mig, mens jeg skrev Identity Crisis og læste manuskripterne, da de kom ud af printeren. Vi var børn, da vi gjorde det! En af mine nærmeste venner i hele branchen skrev søsterbogen [til Justice League] - det føltes som om, vi skulle lave denne historie, men vi var nødt til at lave den rigtige historie, og at bygge den op omkring Wally Wests tilbagevenden var vej. Al ære til Dan DiDio. Da jeg skrev Identity Crisis, vidste vi, at Hal Jordan ville komme tilbage til livet. Vi vidste, at Barry Allen til sidst ville komme tilbage. Vi var bare begejstrede for at hjælpe de historier videre.'

(Billedkredit: DC)

Gene Ha-udgaven

Hvordan følger man noget så massivt som 'Lynsagaen'? Brad gjorde det med Justice League of America #11, 'Walls', en klaustrofobisk fortælling, der går sammen med Vixen og Red Arrow mod noget, de ikke kunne slå sig ud af: en hule. Historien med et enkelt nummer, illustreret af Gene Ha, ville vinde en Eisner-pris det år.

'Enhver, der siger 'Der er kun én måde at fortælle en JLA-historie' på, har ikke læst alle JLA-historierne. Jeg følte, at vi havde lavet en stor historie og vist en menneskelig side i 'The Tornado's Path', vi havde lavet blockbuster-crossover-filmen på 200 millioner dollars med JLA/JSA/Legion, men nogle af de bedste historier er de enkeltstående. Ligesom den Paragon-historie [fra Justice League of America #224], vi talte om, det var en fantastisk enkeltstående. 'Hvem dræbte Trident?' [fra New Teen Titans #33] var en enkeltstående. 'A Day in the Lives' [fra New Teen Titans #8] var et mesterværk fra Marv Wolfman.

Jeg havde historier i fem år for Justice League, jeg kunne have skrevet den bog i et årti. Den historie med Red Arrow og Hawkgirl, den trekant, vi var ved at oprette, vi havde langsigtede planer for Vixen. Men [inden jeg rejste] ville jeg gøre noget, der kom ind til kernen af ​​karaktererne, og det endte med at blive [nummer 11], og Gene Ha blæste alt op af vandet. Fuld ære til Gene, at historien vandt en Eisner.'

(Billedkredit: DC)

Skærestuegulvet

Ikke alle Meltzers ideer nåede frem til Justice League of America. En løbende drilleri med Degaton, Despero og Ultra-Humanite endte med at migrere til Johns' Booster Gold af alle steder. Brad vendte selv tilbage for at skrive DC Universe: Last Will and Testament, som løste en cliffhanger mellem Geo-Force og Deathstroke. I sidste ende ønskede forfatteren at sætte planer i gang, men nød at se andre løse dem som en del af oplevelsen.

'Hvis du ser på problem nr. 0, er der stadig ting, vi taler om, som jeg føler stadig kommer. Vi ville have planer derinde, der skulle være 10 eller 15 år frem. Det gjorde vi selvfølgelig i går, men det gjorde vi også i morgen. Der var massive planer, nogle der blev løst præcis som vi planlagde. Det er det smukke ved kontinuitet: du begynder at strikke, og en anden afslutter dynen - og gør normalt et bedre stykke arbejde! Jeg elsker det. Jeg elsker, at jeg så Doctor Impossible dukke op senere. Det er det smukke ved det.'

Afsluttende tanker

(Billedkredit: DC)

Over et årti fjernet fra Justice League of America kan Brad Meltzer tage et afmålt åndedrag og værdsætte, at han efterlod en arv i løbet af sit år med nogle af sine mest elskede karakterer. Ændringer, han foretog, og historier, han fortalte, giver stadig genlyd i et DC-univers, der har oplevet betydelig tumult. For en skaber, der ikke havde andet end ærbødighed for dem, der kom før ham, kan han bede om lidt andet.

'Når jeg skriver noget, tænker jeg aldrig på, hvordan det kommer til at eksistere; det er ikke op til mig, det er op til dig, læseren. Jeg fortæller bare min historie, det er ikke alles historie, det er den bedste, jeg kan fortælle, og forhåbentlig giver det genklang. Jeg elsker, at folk over et årti senere stadig reagerer på dette kunstværk, som vi har sammensat. Der er smukke historier, der kom efter, og der er mange smukke historier, der kom før, og jeg er bare taknemmelig for at være en del af det.

'En af de ting, vi skal gøre, og som vi endelig blev nødt til at erkende, og du vil se det [i samlingen], er, at vi ønskede at bringe retssalen i kontinuitet - jeg tror ikke, vi fik lov til at sige det på det tidspunkt, men personen, der tegnede den nye satellit og designede den nye Hall of Justice, var denne unge uafhængige nye kunstner, som vi plukkede fra ingenting ved navn Jim Lee [griner]. Jim var denne superstjerne, men hvad ingen vidste er, at bag kulisserne redesignede han alt - du kan se alt det i bogen, og hvordan han perfektionerede dem. Jim fik aldrig æren og tog aldrig æren, men han tog absolut alt det.

'En anden ting, der var vigtig for mig - og [den nuværende Legion of Super-Heroes-forfatter Brian Michael Bendis] har talt om dette - var, at jeg ønskede, at Black Lightning skulle være indflydelsen for Lightning Lad. Når du ser designet til Black Lightnings kostume, vil du se, at jeg ville have det til at ligne Lightning Lads, for at det skulle være indflydelsen for Lightning Lad 1000 år senere. Det gav bare mening. Igen, tal om skønheden i, at bedre forfattere end dig selv opsamler ideer, Brian talte med mig om det og var allerede på den vej og var i stand til at skrive det - det er de øjeblikke, hvor du indser, hvor lille du er i sådan en stor univers.'