Ariana Grande Fortnite-koncerten var ikke den fanfest, jeg havde forventet, men et tegn på spillets fremtid

(Billedkredit: Epic Games)

Den første halvdel af Fortnite Ariana Grande Rift Tour-koncert inkluderer ikke Ariana Grandes musik.

Rift-turen begynder med, at du bliver suget ind i en massiv sprække og ser, hvad der ligner Grandes sovende krop. Derfra bliver du transporteret ind i en række minispil sat til pophits fra andre kunstnere som Sia, Juice WRLD og DJ Marshmello. Hvad har noget af dette at gøre med Ariana Grande, spørger du? Svaret er: ingenting. Mens du til sidst kommer til en produktion med Ms. Grande og seks af hendes største hits, er det en bizar rejse at komme dertil.

Som en Arianator forventede jeg Ariana Grande Fortnite Rift Tour-koncert skal være toppen af ​​musikalske præstationer i spillet; et øjeblik, hvor en global superstjerne træder ind i en spilverden og overtager den fuldstændigt. Og selvom Grandes personlige præg er krydret under hele Rift Touren - med et øjeblik, der taler til global enhed og en rørende hyldest til den afdøde Mac Miller - var jeg stadig tilbage.

Måske fordrejede min stan-status min oplevelse, som uden tvivl er et skuespil, der kombinerer kraften fra Epic Game's Unreal Engine, arven fra Fortnite og Ariana Grandes stjernestatus. Arianatorerne, der hang ud under vores livestream, følte sig bagat: nogle selvom Grande ville synge live, mente andre, at det var for kort, mens atter andre blev forvirrede over den Grande-løse intro. Men måske vil Fortnite-fans forlade oplevelsen og ønske flere oplevelser som denne, hvilket Epic Games' mærkevarechef Phil Rampulla lover mig under et Zoom-opkald er i Fortnites fremtid.

Den store berøring

(Billedkredit: Epic Games)

Efter flere minutter med pophits, der ikke er Ariana Grandes, falmer skærmen til sort. Dusinvis, måske hundredvis af Fortnite-spillere står eller knæler i dette tomrum - en tilfældig spiller (eller NPC, det er uklart), hjælper min nedlagte karakter op. Jeg får en chance for at hjælpe personen ved siden af ​​mig. Efter et par øjeblikke bryder stjerner frem fra hver af os og svæver op i himlen i et budskab om kammeratskab og rummelighed - to ting Grande ofte prædiker fra sociale medier, scenen og videre. 'Det var et udgangspunkt for os,' fortæller Rampulla mig, da jeg spørger om det rørende øjeblik. 'Især i det seneste år ved vi, at vi har givet så meget tid, og du ved, eskapisme eller forbindelse til mennesker rundt om i verden... det var en hyldest til vores fans og vores samfund.'

Efter samværets øjeblik bryder Arianas stemme frem i de indledende toner af 'regndråber (en engel græd)', som fans vil vide er, hvordan hun åbnede sin Sweetener-turné i 2019. Lyden af ​​hunde, der gøen, ekkoer et øjeblik - tydeligt et nik til hendes 10 redningsdyr - før avataren Ariana lancerer '7 Rings'. Ligesom Travis Scotts astronomiske præstation spiller Rift Tour simpelthen albumversionerne af Grandes hits; der er ingen live vokal eller nye optagelser. På trods af det er disse sange alle stadig bops, så jeg hopper med på musikken med hensynsløs opgivelse.

Så pludselig er jeg i en boble, og svæver ved siden af ​​en bevinget Grande, mens 'be alright' (en opløftende sang om at overkomme udfordringer) spiller. Spørgsmål giver mig mulighed for at fokusere på Grande, mens hun suser gennem pastelhimlen, men inden længe springer min boble, og jeg står over en gnistrende enhjørning, og prøver at navigere min karakter gennem regnbueringene som en af ​​Grandes nyere kærlighedssange, 'R.E.M.' spiller. En kæmpekvinde Grande dukker op blandt skyerne, dovent svingende på en krystalgynge som en æterisk Midsommmar-dronning.

(Billedkredit: Epic Games)

Alt dette er ret afslappende, men det er i det øjeblik, tonerne af 'The Way' begynder, at jeg mærker en klump i halsen. Sangen er berømt med den afdøde Mac Miller, som Grande plejede at date, og medtagelsen af ​​en af ​​hans sange virker i høj grad et valg, der er truffet specifikt af hende. Så snart Grande begynder at stige op af en kæmpe græsk-inspireret trappe, er det klart, at det er meningen, at det skal repræsentere en trappe til himlen. Spillere kan følge Arianas opstigning ved at klatre op ad trapper, der flankerer hende, med en lejlighedsvis portaldør, der spytter dig ud på en Escher-agtig omvendt trappe. De smukke øjeblikke under Rift Touren er ligesom dette - det føles som om Ariana rækker ud efter dig og lukker dig ind i et lille stykke tid.

På det tidspunkt, hvor den sidste sang begynder (det eponyme hit fra hendes seneste album, Positions), er det klart, at der er utallige forsøg på at kombinere Grandes popstjerne-personlighed og mere imødekommende personlige øjeblikke med kraften fra Fortnite. Men af ​​en eller anden grund klikker det bare ikke for mig som Ariana-fan.

En rift opstår

(Billedkredit: Epic Games)

Jeg hader at være en, der tager et stykke medie og siger 'det ville være bedre, hvis det var en [tom] måde'. Men med rygter, der tyder på, at det er meningen, at Lady Gaga skal optræde i Fortnite, kan jeg ikke lade være med at føle, at Rift Tour - med dens alien-temaer og 'Storm King'-bosskamp - føles mere passende for den excentriske og til tider esoteriske Gaga. end den engleagtige og søde Grande.

Mens Travis Scotts astronomiske begivenhed føltes som om Scott sparkede Fortnite-døren ind og gjorde hele spilverdenen om ham i næsten ni minutter, føles Ariana Grandes Rift Tour som de to mediegoliater, der eksisterer samtidigt - nogle gange i harmoni og andre gange i uenighed. Mens Ariana Grandes æteriske, englekvaliteter fanges i hendes optræden, føles for meget af oplevelsen, som om Epic forsøger at gøre Rift Tour mere som den interaktive Galactus-begivenhed og derfor mindre om Grande.

Hele første halvdel af begivenheden inkluderer ikke hendes musik (Rampulla fortæller mig, at holdet ledte efter en lille smule medley der) og fokuserer på en række forskellige minispil, der kun føles tangentielt relateret til den nuværende Fortnite-sæson. Ifølge Rampulla havde holdet 10 eller 12 af disse mini-verdener forestillet, 'så der er stadig meget mere på bordet, som vi vil forsøge at bringe tilbage i fremtiden'. Men det er svært at finde en bindeled mellem den indledende del af Touren og Grandes præstation – hun kæmper ikke mod Storm King sammen med dig med sin kæmpehammer eller hopper op og ned i Cuddle World med en af ​​sine hunde på slæb.

Måske ville Grande ikke overtage Fortnite, som Travis Scott gjorde, og ville i stedet have, at hendes øjeblik skulle føles mere som en duet end en solo. Hvis hun ville have en solo, ser det dog ud til, at Epic ville have tilladt det. 'Vi er bestemt en åben dør, når det kommer til partnernes IP og brand, og hvad de står for...det er din kreation. Du har total licens til at diktere, hvordan det dukker op og manifesterer sig i Fortnite-verdenen,' siger Rampulla. 'Det var en meget iterativ, yderst samarbejdsorienteret proces, hvor man blot forstærkede hver idé. Vi kaster noget over hegnet, og de siger 'det er fedt, føj det her'...det var bare sådan her frem og tilbage som en bordtenniskamp, ​​der bare var virkelig super sjov.' Måske er Fortnite/Ariana Grande-samarbejdet et eksempel på en tid, hvor for meget iteration fører til forvirring – eller måske er jeg for hård ved Rift Tour.

Den episke fremtid

(Billedkredit: Epic Games)

Bortset fra Stan-status, kunne Rift Tour meget vel være mere et tegn på, hvad Epic og Fortnite er i stand til, snarere end et skue centreret omkring Grande. Selvom det ser ud til, at Rift Tours interaktive øjeblikke er en naturlig progression fra den mere passive astronomiske begivenhed, siger Rampulla, at førstnævnte ikke nødvendigvis vil være planen for Fortnite-begivenheder i spillet fremover. På trods af det forsikrer han mig om, at 'interaktivitet og forbindelse er noget, vi altid vil forsøge at presse på.'

Epic Games har talt meget om, at Fortnite bliver et metavers – hvor Fortnite udvikler sig til noget ud over et spil, til en platform, der er i stand til at tilbyde sammenhængende sociale oplevelser. Faktisk blogindlæg, der annoncerer Arianas debut i Rift Tour står der bogstaveligt talt, at 'Ariana Grande træder ind i Metaverse som headliner' for begivenheden. Når en superstjerne som Ariana blot er en del af en begivenhed som denne, bliver den noget meget større, en blanding af platform og populærkultur, hvilket klart er et tegn på, hvad man kan forvente af Epics service.

Jeg spørger, om musik - sådan en nem form for medie at folde ind i Fortnite - er vejen frem, eller om holdet planlægger at gå større og dristigere med flere begivenheder knyttet til andre former for underholdning. 'Fra sportens verden, til film, til musik, stand-up comedy, poesi - you name it, jeg synes, Fortnite burde eksistere sammen med disse ting og forbedre og udvide dem,' siger Rampulla begejstret. 'Vi vil ikke erstatte koncerter på det nærmeste, vi vil aldrig erstatte film. Det er ikke det, vi er her for at gøre. Vi er her for at bringe disse ting ud i livet på måder, som du ikke kan gøre andre steder. Vi håber, at alle begynder at se på Fortnite som et sted som, 'ja, jeg skal på turné' eller 'jeg skal have denne filmpremiere, jeg går og gør det, hvor jeg vil gør det, hvordan jeg vil gøre det.' Men jeg har også mulighed for at lave noget i Fortnite, som jeg ikke kan i den virkelige verden.' Han udsender en 'åben invitation til skabere og tænkere over hele verden', før han lover, at Epic og Fortnite fortsætter med at skubbe grænser.

Så, Kanyes nye album i Fortnite, hvornår?

Hvornår skal man se Ariana Grande-koncerten i Fortnite Rift Tour.