Apex Legends sæson 7 hands-on preview: den mest innovative sæson til dato og en god grund til at vende tilbage til kampen

(Billedkredit: EA)

Apex Legends sæson 7 Ascension introducerer ikke kun et nyt kort, en ny legende og en ny transportform – den føles større end som så. De ændringer, der kommer denne sæson, er mere altomfattende end blot nyhed , de føler sig mere vovede og mere villige til at flytte metaen eller bare smide den helt ud til fordel for en skinnende ny. Naturligvis er disse ændringer mere tilbøjelige til at være polariserende, men det er det, du kom her for.

Apex Legends har skubbet battle royale-genren frem siden dens overraskende lanceringsdato i februar sidste år, og sæson 7-planer (inklusive Olympus og Trident) har været undervejs i mere end et år. 'Sæson 7 er sæsonen, vi har arbejdet på siden – jeg mener, vi arbejder altid på mange fremtidige sæsoner – vi afprøver sæson 12 ting regelmæssigt lige nu – men sæson 7 er den, vi sætter et stort flag i jorden tidligere på året,' fortæller designdirektør Jason McCord til mig.

Så denne sæsons dristighed burde ikke overraske dig. Faktisk vil mange af dens ændringer sandsynligvis lokke både gamle og nye spillere - inklusiv mig selv, som er faldet fra dropshippet på det seneste. Jeg fik en chance for at se og mærke disse kommende ændringer, da jeg gik hands-on med Apex Legends sæson 7 forud for lanceringsdatoen den 4. november, og jeg er temmelig spændt.

Olympus roadtrip, nogen?

(Billedkredit: EA)

Olympus ser anderledes ud end noget andet, vi har set før i Apex Legends. Denne grønne fremtidsby, der flyder blandt bløde hvide skyer, er den sprøde, moderne folie til de mere jordede, industrielle kort, som er Kings Canyon og World's Edge. Der er en A24-filmaura omkring kortet, som om du halvt forventer, at Ari Asters næste dagslys-gyser bliver sat på det. Intet kunne gå galt her - bortset fra at hele dit hold dør.

Olympus er dækket af polygonalt terræn, der yderligere driver forestillingen om, at det er en meget flydende by. Der er åbne gruber på kortet som lavagruberne fra World's Edge, bortset fra at skyer hilser din nedstigning i stedet for boblende magma. Byens skyline byder på gigantiske, buede monolitter, der synes at bøje og strække sig mod himlen (du genkender måske Olympus' kronjuvel, Bonsai Plaza, som stedet, hvor Lobas forældre blev dræbt i Assimilation launch trailer ). Olympus har nogle få industriområder, men de står i kraftig kontrast til den rene, moderne arkitektur hele vejen igennem. Det er endda så meget lysere end de tidligere kort – du skal næsten have solbriller for at se på det.

For så vidt angår størrelsen, falder Olympus lige midt i, hvad spillet tilbyder i øjeblikket. Den er større end Kings Canyon, men lidt mindre end World's Edge, hvor Trident kommer i spil. Før Olympus så Respawn-udviklerne ikke et behov for et køretøj; Kings Canyon havde ziplines og glidebaner, og World's Edge havde et praktisk tog. Olympus ændrer på det. 'Til sidst kom vi på en måde til en grund til, hvorfor det ville eksistere - at samle dit hold og lade dig tilknytte evner og udføre virkelig nye spil med det,' forklarer McCord. 'Vi kiggede på Olympus og tænkte: 'lad os på en måde tage Kings Canyon-forsyningsskibene til det næste niveau' og lod spillerne rotere virkelig hurtigt fra den ene side af kortet til den anden.'

At føje køretøjer til en Battle Royale er en kæmpe ændring, og Respawn var klar over den slags bølger, der kunne lave. Så holdet begyndte at lave prototyper af Trident helt tilbage i sæson 5 og legede med dens brug, og hvordan den ville fungere sammen med legenderne og deres evner. For eksempel kan du fastgøre Ramparts tårn på bagsiden af ​​Tridenten for at lave en mobil dødsmaskine, eller beskytte dine holdkammerater mod fjendens ild med Gibraltars kuppel (enhver skade Trident opnår vil blive fordelt ligeligt til holdkammeraterne på køretøjet). Men hovedmålet med at tilføje et køretøj er at give mulighed for en længere rotation, der giver spillerne mulighed for at krydse kortet hurtigere og med relativ lethed. 'Det er et rotationsværktøj, ikke et våben,' insisterer seniordesigner Dave Osei. 'Du kan ikke køre over andre spillere og dræbe dem.'

Nye Horisonter

(Billedkredit: EA)

New Legends er altid en velkommen tilføjelse til gameplayet, men Horizons debut sammen med et ret åbent kort, med hurtige køretøjer spredt rundt om det, betyder, at hun er klar til at ændre metaen drastisk.

Horizon er hurtig, sjov og aggressiv (for ikke at nævne bedårende skotsk). Hendes passive evner centrerer sig omkring rumdragten, hvilket giver hende øget kontrol i luften og bløde landinger, samt lader hende bevare momentum, når hun rammer jorden - du bemærker måske ikke, at din hastighed får et slag, når du lander på afstand, men tro mig , det gør det. Horizons taktiske evne (Repulsion Star) minder meget om Gravity Star fra Titanfall – smid den ned og løft spillere op, der træder ind på dens vej. Det er en fantastisk måde at give dine holdkammerater et boost på og kaste dine fjender af (og op).

Horizons ultimative evne er dog hendes kronjuvel, og en som Respawn fortsætter med at se nærmere på, da den muligvis skal justeres, når den først er på live-serverne. Horizon kan fremtrylle et mini sort hul, drevet af hendes yndige lille robot ved navn N.E.W.T. der vil trække spillere ind i deres tyngdekraft, så du kan slå ind og skabe kaos. Under min forhåndsvisning kastede jeg Horizons ult bag en enlig Loba, der lige havde skudt min holdkammerat og skulle ind efter afslutteren – den trak hende baglæns og væk fra min hjælpeløse Wattson, hvilket tillod vores tredje holdkammerat at slå ind og genoplive hende, mens jeg peppede min fjende med Flatline-ild. Team wipe, selvfølgelig.

Horizon 'skræmte Respawn lidt', ifølge senior softwareingeniør Chris Winder. Holdet ønskede, at hun skulle være 'tilfredsstillende og effektiv, uden at være for straffende eller frustrerende. 'Vi føler, at vi har det et godt sted, men vi vil fortsætte med at balancere og se på det,' lover han. Winder mener, at hypermobile legender som Wraith vil fungere som gode tællere til Horizon. Hun handler om at kontrollere andre Legends mobilitet, og Wraith, Pathfinder og Octane vil være i en bedre position end de fleste til at kaste sig væk fra et indkommende sort hul. Kort sagt, jeg forventer, at Horizon-nettet bliver lige så almindeligt som Wraiths i denne kommende sæson, mine venner.

Velkommen i klubben

(Billedkredit: EA)

Ved dramatisk at flytte skotske mødre med meta og anti-tyngdekraft til side, er Respawn dedikeret til bedre at betjene sin spillerbase i den kommende sæson. Til at begynde med vil du være i stand til at spille Apex Legends på Steam, endnu et tegn på virksomhedens filosofi om spillets fremtid. Det vil have så mange som muligt til at spille, og med den almindelige viden om, at Origin kan være en torn i øjet på pc-afspillere (det virkede knap nok under min forhåndsvisning), vil det sandsynligvis øge spillerbasen at tilføje Steam til blandingen. 'Jeg håber, at Steam bringer folk tilbage på pc'en, der prøvede Origin og faldt fra og så bare aldrig indlæste Origin igen,' forklarer McCord. 'Men der er folk, der indlæser Steam hver dag – det er en del af deres normale gameplay-oplevelse at se gennem Steam – og så jeg tror, ​​det bliver et skud for armen. Det er jeg spændt på.'

Og selvom crossplay i øjeblikket stadig er i beta, kan vi bekræfte, at det vil forlade beta og være en permanent tilføjelse til Apex Legends engang i sæson 7. Det betyder, at der vil være efterspørgsel efter bedre matchmaking-muligheder – hvilket Respawn vil give i formen af klubber. Klubber er en social funktion, der vil hjælpe spillere med at komme hurtigere ind i hold med venner eller ligesindede og vil hjælpe med at opbygge stærkere Apex Legends-fællesskaber. Du vil være i stand til at gå ind på en ny fane i lobbyen og enten oprette eller søge efter en klub, som kan findes gennem en række hashtags, herunder #Casual, #AltGameModes, #LGBTQIA, #RankedOnly og mere. 'Flere mennesker går ind i Trios solo, men størstedelen af ​​sejre er af delvise eller helt færdige hold,' forklarer spildesigner Chad Armstrong.

I sæson 7 vil du ikke kun være i stand til at spille på tværs af platforme, men du vil være i stand til at spille med flere ligesindede og skabe relationer til medspillere. Som en person, der sjældent har oplevet det kammeratskab i Apex Legends, er dette en velkommen forandring - og en Respawn mente var nødvendig. 'Jeg spiller meget solo. Det er barskt derude,' erkender McCord. Mens vi chatter om tilfældigt matchede spillere, der løber ud til de mørkeste hjørner af kortet, forsikrer han mig: 'Vi får et Lone Wolf-mærke. Mit håb er venligst, at alle de ensomme ulve bare kan melde sig ind i deres ene ulveklub, og de kan alle bare gå og gøre denne ting. Og det er fint. Alle er glade for det.'

Med Apex Legends, der kommer til Steam i næste måned, og Nintendo Switch engang næste år, og med sæson 7, der giver spillet et ansigtsløft, er det et godt tidspunkt at sortere Lone Wolves fra holdspillerne, ikke?