Anmeldelse: Wonder Woman af Brian Azzarello og Cliff Chiang 'en virtuel afhandling om begrebet superhelte som moderne myte'

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

Brian Azzarellos Vidunderkvinden startede med et af de stærkeste højkoncepter fra DC's 'The New 52'-æra. Dens opfordring erklærede, at Wonder Woman var den eneste kraft, der forsvarede menneskeheden mod de kolde, følelsesløse guders luner. Og selvom dette kigger igennem, ville en bedre erklæring være, at Diana er det moralske centrum gudernes mangel. Måske er det derfor, Diana sjældent har lyst til bogens fokus, selv når Azzarello forsøger at trække ned på sin personlige rejse.

Selvom Wonder Woman måske endte med at være en af ​​de stærkeste og mest kunstfærdige titler i 'The New 52', kan det også være en, der tjener dens titelkarakter mindst.

Wonder Woman Vol. 4, Nummer 1-35, 0, 23,2 credits

Skrevet af Brian Azzarello
Kunst af Cliff Chiang, Tony Akins, Goran Sudzuka og Matthew Wilson
Bogstaver af Jared K. Fletcher
Rama-bedømmelse: 7 ud af 10

Wonder Woman kan opdeles i to halvdele: før Diana dræber krig og tager sin titel, og efter. Wonder Woman begynder i media res, en tilstand den opretholder, næsten trodsigt, i meget af sin første bue, som påtager Diana ansvaret for at beskytte Zola, en ung kvinde gravid med den sidste af Zeus' afkom.

Mens Azzarello hurtigt bestræber sig på at etablere en status quo, efterlader hans hovedførste tilgang til ordlegen, der karakteriserer hans bud på olympierne, Diana selv, der føler sig som noget af en chiffer, alt for mange problemer i denne genintroduktion. Azzarellos metode er selvfølgelig at begynde at etablere et edderkoppespind af relationer til Diana, at plante kimen til den dynamik, der bliver bogens sande hjerte, men også begynde at Dianas stole på andre karakterer for at finde sit eget liv.

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

Fra starten er der dog spørgsmål om, hvis historie det egentlig er. Diana og Hermes bruger mere end 20 numre på at beskytte Zola og hendes søn, Zeke mod et stadigt voksende pantheon – inklusive Poseidon, Hera, Hades og Apollo, for ikke at nævne at overleve selve helvede (hvor Diana udholder et tvangsægteskabskomplot lige ud af 50'erne). Men historien virker langt mere optaget af Zolas baby og den stadigt voksende rollebesætning af Dianas provisoriske familie end med Diana, titelkarakteren. Så meget, at på det tidspunkt, hvor Diana dræber War og får sin gudstjeneste i slutningen af ​​bogens første halvdel, føles det usammenhængende endelig at se Diana få en så overbevisende bue, på trods af udviklingens forudsigelse gennem de foregående numre. Ved historiens slutning, da hun endelig samler sine styrker og tager kontrol over konflikten, kommer denne beslutsomhed så sent, at den næsten føles symbolsk, som om den ikke er blevet fortjent, men det er der, vi skal nå frem.

Problemet er, at i stedet for at bygge et fundament for Wonder Woman ved at bruge Diana som base, udforsker Azzarello Wonder Womans kerneværdier ved at vise os alt, hvad hun ikke er, og etablerer en svimlende mur af dikotomi mellem Diana og næsten alle andre i hendes liv.

Krig er hensynsløs, men Diana er barmhjertig. Orion er heftig, men Diana er målt. First Born er ubarmhjertig, men Diana går på kompromis.

Selvom disse relationer er udformet med en tekstureret tilgang til sprog, der styrker de åbenlyse beats med subtile signaler, efterlader de for ofte Diana i en position, hvor hun skal være alt for alle og derfor føles for meget som ingen særlig for læseren.

Selv Diana har selv spørgsmål om sin identitet, skiftevis insisterer hun over for sin mor, at hun ikke er Diana, hun er Wonder Woman, alt imens hun fortæller andre, at Diana er den hun er , og Wonder Woman er noget hun gør . Denne fordybning af hendes rolle i forhold til hendes identitet fremskyndes kun af hendes problemer med hendes amazoniske søstre, som kalder hende 'Clay' - endnu et navn, som Diana ikke identificerer sig med - og opsigtsvækkende afsløringer om hendes fødsel, Amazonernes sande natur, og hendes modvilje mod at påtage sig krigens kappe.

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

Azzarellos mesterlige sprogbrug udgør byggestenene til disse mange kontrapunkter, med dejligt udformede sproglige indbildninger, der giver ledetråde til Azzarellos hensigt, eller bogholder selv store dele af historien, såsom Apollo og Strifes tvillinge hævede/revne ordspil i hver ende af løb. Det vises også i mere makroideer, som når Diana bliver krigsguden. Orion, hvis 'jæger fra stjernernes'-konnotation, rasende arrogance og jernnævede utopiske hjemverden afslører en af ​​de mest kortfattede dikotomier med tituleret Wonder Woman kaldes ofte krigens hund, et faktum, vi bliver mindet om, hver gang nogen siger han 'kæmper som en hund' eller er lige så 'lydig som en hund'. Det er et subtilt, næsten fjollet sprogligt redskab, men Gud/hundespejlet fanger perfekt forskellen mellem Olympus og New Genesis og er symbolsk for Azzarellos bevidst poetiske, legende manuskript.

Selvom Azzarello så ofte ikke formår at forbinde sin histories Diana med Wonder Woman fra før-'The New 52'-årene, beviser han et stærkt greb om temaerne under skaberen William Moulton Marstons vision om Wonder Woman, hvis ikke nødvendigvis deres hensigt.

Tidligt arbejder Azzarello i mange tilbagevendende tematiske prøvesten, vist i scener som Smiths insisteren på, at Dianas lasso 'ikke er et våben', bare 'sandheden', selvom hun hurtigt beviser, at 'sandheden er et våben' i hendes hænder. Det afspejler senere krigsscener, der fortæller Diana, at våben er sandhed, et motiv, der dukker op igen i hans sidste, postume optræden mod slutningen af ​​serien. Ud over sandheden er Wonder Womans mest udbredte temaer tillid og underkastelse, et koncept, der driver meget af bogens anden halvdel, som Zeus' førstefødte, da han forsøger at gribe Zeke, dræbe guderne og bestige Olympens trone.

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

For Diana er tillid hendes største gave, og tabet er et voldsomt slag. Omvendt, for Zeus’ førstefødte, er tillid en umulighed. Alt, hvad han ved, er afskyelig afvisning; hvordan kunne han stole på, at nogen ville gøre andet end at mishandle ham? Sidst i bogen er der en scene, hvor Diana tilbyder Moon en omkamp af deres tidligere kamp i bytte for hendes hjælp til at finde den forsvundne Zola. Moon beder Diana om at overgive sig, da hun ser hende slået. Diana er enig, vel vidende at denne tillid vil vinde hendes Månes gunst.

Dianas indlæg er samtykke; hun stoler på Moon, fordi hun bliver bedt om det, ikke fordi hun er tvunget, og Moon udtrykker endda undren over Dianas 'kærlige underkastelse'. Dette spilles mod Moons tvilling, Apollo, der torturerer First Born til lydighed. Apollos forsøg på at tvinge den førstefødte til at underkaste sig bliver mødt med trods. First Born vil aldrig underkaste sig, fordi han aldrig har fået et valg. Som Diana selv siger i bogens denouement, handler underkastelse om kærlighed. First Born kan ikke brydes, for han kender kun had; han har ingen kærlighed at give.

Der er næsten utallige tilbagekald og konstruktioner som denne, der alle bygger på Wonder Womans mest centrale komponenter.

På trods af de mange paralleller, der drages mellem Diana og andre medvirkende, er forholdet mellem Diana, Zola og Hera denne bogs kerne. Azzarello gør et stort løft for at etablere dette triumvirat som et udtryk for Robert Graves' tredobbelte gudinde - Diana the Maiden, Zola the Mother, Hera the Crone - med en scene, hvor alle tre spiser brunch, hvor deres liv omsider normaliseres, og virkelig legemliggør konceptet og opmuntrer metafor. Denne scene afsluttes af, at Hera forklarer Zola og Diana forskellen mellem dødelighed og udødelighed, idet hun kortfattet siger, at udødelige kun er bekymrede for øjeblikket, at evigt liv fjerner kraften til konsekvens, mens en kortere levetid tvinger dødelige til at være opmærksomme på fortiden og fremtiden. Denne tale er et fint tilbagekald til Dianas tro på, at vigtigheden af ​​livet 'ligger i dets korthed', udtalt i hendes første konfrontation med helvede.

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

Det føles da naturligt, at hele eposets opløsning lå lige for disse tre kvinder, disse tre ansigter af samme arketype. Hera generobrer sin trone og forstår som en moden kvinde den magt, hun udøvede så ustraffet i sin ungdom. Diana bliver sin egen kvinde, forlader sin mors skygge, accepterer krigens kappe på sine egne præmisser og får fuldt ud fat i ansvarets sande natur.

Kun Zola bliver kort. Hendes afsløring som et kar for Athena er så central, at det er et af bogens sande fejltrin, med det eneste reelle hint om hendes sande identitet givet før afsløringen en tilsyneladende smid en linje, da Apollo kalder olympierne for retten. Med så megen indsats lagt i at etablere de forskellige komponenter i Wonder Womans litterære kernemotiver, virker det åbenlyst, at Athena-afsløringen ikke ville have været bedre forudsat. Lidt passende ender hele historien dog på et ordspil, hvor Athena i ugleform efterlader Zolas dødelige skal for at tage sig af Zeke, Zeus' genfødte essens. Da Diana forklarer, hvad der skete og takker Athena for hendes nåde, svarer Zola blot: 'Hvem?'

Den frustrerende del af alt dette er, på trods af denne litterære dybde og sproglige opmærksomhed på detaljer, at Wonder Woman sjældent føles som Dianas historie. Azzarello laver en ekspansiv ensemblebesætning, hvoraf de fleste ganske vist er designet til at spille mod specifikke aspekter af Dianas personlighed, men som ved at gøre det efterlader Diana mere som en beholder og brydning af deres egenskaber end en fuldt formet karakter alene. .

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

Selvom hun er i centrum for historiens begivenheder, er hun primært reaktionær. Hendes afgørende øjeblikke er vigtige, såsom at skåne Minotauren og dræbe krigen for at stoppe First Born, men alt for ofte falder hun ind i deres resultater og føles mere som en bonde end en spiller, og omfavner endda kun Wars kappe, når Moon tvinger hendes hånd. Alligevel, hvis Diana ikke var den titulære karakter, ville det være lettere at tilgive hendes rolle i historien. Som det står, føler Wonder Woman sig mindre optaget af at kodificere Diana end med at udforske den større mytecyklus.

Ydermere er der så få tabte tråde, at de øjeblikke og begreber, der falder flade, er ligefrem grelle, det være sig manglen på opbygning til afsløringen af ​​Zolas sande natur, det øjeblik, hvor Diana, ude af karakter selv i Azzarellos egen historie , kalder Strife for en 'tæve', eller mysteriet om, hvorfor netop Diana bærer sine manchetter, og hvilken kraft der holdes tilbage af deres tilstedeværelse. Dette er den enhed, der ser ud til at have været mest værdig til yderligere udforskning.

I tæt sammenhæng med Dianas filosofi om underkastelse, kommer afsløringen af ​​Dianas håndklæder som en begrænsning for en dybere magt eller aggression i umiddelbar nærhed af Dianas erklæring om, at hun ikke vil være bundet, selv af sine egne våben. Og selvom denne idé dukker op igen, bliver den aldrig helt udforsket, hvilket efterlader en af ​​Wonder Womans bedste metaforer for tilbageholdenhed uløst.

Den måske mest iøjnefaldende fejl ved denne serie er dog den indbildskhed, at amazonerne vovede sig ind i 'mandsverdenen' for at udbrede deres kultur og kaste mandlige børn til side. Selvom dette er klassisk informeret, tilføjer Azzarellos håndtering af ideen så lidt til den større fortælling, at det er svært at se det som andet end et dårligt kald; et valg, der ville passe med hans moralsk grå verden, hvis det tog mindre end yderligere 30 emner at kredse tilbage til, eller svarede til mere end en bogstaveligt talt navnløs, ansigtsløs masse af kroppe kastet for First Borns fødder. I sidste ende er alt, hvad dette virkelig opnår, at tage noget væk fra Wonder Womans myte, og ikke engang med god grund. Amazonernes renhed er allerede i tvivl nok takket være deres behandling af Diana, at når denne idé kommer og går i et enkelt nummer, er den næsten forvirrende.

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

Heldigvis er Azzarellos forfatterskab kun halvdelen af ​​historien her. Mens Azzarellos manuskript leverer en velplejet, men dybt mangelfuld version af Wonder Woman, er Cliff Chiangs kunstneriske engagement næsten pletfri.

Chiangs sølvalder-informerede æstetik spiller perfekt sammen med Azzarellos klassiske mytologiske følsomhed og skaber et miljø med magisk uro, der er lige chokerende nok, når det spilles mod marmorsøjler og rene linjer i Dianas verden og hendes genialt designede familie. Chiangs designs er et frisk pust, der trækker på uventede, banebrydende teorier fra hver af Olympus beboere for at fortælle en historie med hvert design. Fra Helvedes uventede lysstyrke til Sol og Månens omvendte luminescens, til Danis rævehale og hugtænder, fremhæver hvert design passende, men mindre indlysende aspekter af deres personlighed. Selv Milan, Azzarellos bizarre hyldest til den afdøde outsider-kunstner og musiker Wesley Willis, fanger den afdøde sangers look, mens den balancerer det med elementer, der er lige så upassende og foruroligende som deres vært.

Da Dianas historie udvider sig til sin eneste pensel med den større DCU og bringer Orion og New Genesis ind, leverer Chiang en opdatering af Orions look så perfekt, at det får sindet til at undre sig over, hvordan et helt DC-univers designet af hans behændige hånd ville se ud . At 'The New 52' tog fejl i en decideret sikker, veltrådt retning og efterlod Chiangs vision som lyspunktet blandt DC's husstil-rede katalog er tragisk for DC som helhed, men absolut triumferende for Wonder Woman.

Hvis Chiangs arbejde har nogen større fejl, er det, at han ikke tegnede hvert eneste nummer af serien. Naturligvis holdt back-up artisterne Tony Akins og Goran Sudzuka stand og dækkede mere end en tredjedel af løbet mellem dem. At begge kunstnere har en historie hos Vertigo - ligesom Azzarello - viser Wonder Womans engagement i at bryde den kunstneriske form. Mens hver udfyldningskunstner har sine styrker - Akins matcher Chiangs energiniveauer fint, og fanger hver karakters personlighed med bevidsthed, mens Sudzuki kommer tættest på Chiangs linjekvalitet og historiefortælling - er det med god grund, at Chiang får bogens mest afgørende øjeblikke.

(Billedkredit: Cliff Chiang (DC))

Chiang leverer også omslagene til hvert nummer, som, selv i hans egne numre, ofte udgør den mest fantastiske del af bogen. Chiang designer også næsten alle karakterer og elementer i hele løbet, og bygger et konsekvent visuelt sprog, der definerer og kodificerer Azzarellos vision. Tilføjelse til denne gennemgående linje er all-star colorist Matthew Wilson, til stede i alle udgaver af serien, hvis mesterlige farver ofte er den visuelle lim, der holder titlen sammen. Wilsons palet balancerer perfekt den mudrede, blodige underliv af olympiernes verden med den ultramoderne, overciviliserede atmosfære i den moderne verden, der bygger en bro mellem Chiang, Akins og Sudzukis arbejde, der stabiliserer Wonder Womans visuelle kontinuitet i en definitiv vej.

I sidste ende vil Wonder Woman sandsynligvis blive husket som et smukt udformet eksempel på superheltemediets potentiale, såvel som et fantastisk eksempel på faldgruberne ved at forsøge at revitalisere en karakter med 75 års historie uden at røre ved det meste af denne arv . En virtuel afhandling om begrebet superhelte som moderne myte, hvis dette havde været en Vertigo-titel, eller en skaberejet bog, med nye karakterer, der ikke havde nogen konnotationer eller iboende forventninger, ville dens smarte verdensopbygning og det lyriske manuskript bære bedre vægt. Men selv da ville de centrale temaer om tillid, underkastelse og sandhed ikke give genlyd nær så godt uden deres historiske bånd til Wonder Woman som karakter.

Det er denne dikotomi, denne modsigelse, der perfekt opsummerer Azzarello og Chiangs vision om Wonder Woman. Her var en titel, der virkelig forstod hovedpersonens kerneværdier, og som utrætteligt bestræbte sig på at ære arven fra sin skaber, og alligevel ikke kunne finde en måde at gøre det på og stadig leve op til forventningerne fra hendes største fans. Dette er en titel, der klart identificerede alle de ting, Wonder Woman ikke er, og som alligevel havde svært ved at fastlægge præcis, hvem hun er. Wonder Woman, under Azzarello og Chiang, var en titel, der var mere indikativ for potentialet, talentet og stilen, der skulle have personificeret 'The New 52', og alligevel savnede den mærket til virkelig at omdefinere sit emne til det 21. århundrede .