Angel at 20: Hvorfor det er tid til at give den overraskende feministiske Buffy spin-off endnu en chance

(Billedkredit: The WB)

Ligesom mange Buffy the Vampire Slayer-fans så jeg Angel, simpelthen fordi det tilbød en frisk blodåre af Buffy-relateret indhold at suge til sig. I betragtning af Angels grublende tilstedeværelse i hovedserien, lovede spin-off-serien – som fokuserede på den selvbenævnte vampyr-med-en-sjæls liv og forløsningsmission i LA – undergang og dysterhed. Som et resultat kom jeg til det forebyggende irriteret, ligesom mange andre fans, hvoraf nogle opgav serien og følte sig sådan.

Og det er nemt at forstå hvorfor. På overfladen ser det ud til, at Angel mangler nogle vigtige ting, der gjorde Buffy så elsket, mindst af alt Buffy selv. Humoren og den kvindelige energi i Buffy blev byttet ud med grus, og nogle fans var ikke særligt opsatte på at se englen knuse og selvflagre i al evighed.

Alligevel er Angel, der fylder 20 år den 5. oktober, ikke det. Til at begynde med er serien helt selvbevidst om sin førende antihelts latterlighed. Karaktererne omkring ham – først en irer ved navn Doyle, snart Cordelia Chase og Wesley fra Buffy, plus nytilkomne Gunn og Fred – kommenterer alle hans grublende tilbøjeligheder. Angel finder hurtigt sine fødder med sin kerne fem, og er i senere sæsoner lige så sjov og så oprigtigt hjerteskærende som Buffy nogensinde var, hvis... anderledes.

Suger for en spin-off

Buffy, der løb fra 1997 til 2003, forbliver i den kulturelle tidsånd af adskillige årsager, delvist takket være dens opfattede feminisme. Serien indeholdt ikke kun en fantastisk realiseret kvindelig hovedrolle, men den beskæftigede sig eksplicit med temaer som overfald (som i Spike/Buffy), samtykke (Xander og hans kærlighedsformular) og autonomi (Buffys hele forudbestemte skæbne). Det virkede usandsynligt, at Angel ville finde plads til at handle om andet end Angels ego. Alligevel, med det samme kreative team ombord, lykkedes det Angel på mange måder at være endnu mere menneskelig end dens dræbercentrerede modstykke.

I sine tidligste episoder er Angels formål at redde kvinderne i LA. Det er ikke nødvendigvis nyt for ham, men Angel viser os rigtige kvinder i relaterbare problemer med risiko for stalkere, misbrugere og voldtægtsmænd. I det første afsnit, City Of, forsøger Angel at redde en kvinde, der bliver forfulgt af en rig mand, for kun at mislykkes - hun dør, og han føler, at han er nødt til at hævne hendes død. I I Fall to Pieces bliver en kvinde igen forfulgt af en mand, hun gik på date med.

I Untouched bliver en kvinde med Carrie-agtige kræfter sat i et hjørne af en gruppe potentielle voldtægtsmænd sendt af Wolfram & Hart. Hun tilbyder at have sex med Angel til gengæld for beskyttelse, og hun gentager ideer indpodet i hende af hendes voldelige far. De fleste af de mænd, der angriber kvinder, viser sig på en eller anden måde at være dæmoniske, men Angel monstrerer vores rationelle frygt. I vores verden eksisterer dæmoner ikke - men det gør mænd.

Disse temaer kommer meget op i Angel – især Cordelia ser sine grænser blive overtrådt igen og igen. Hun er insemineret med dæmon spawn og gjort gravid natten over af et (menneskeligt) one night stand, hvilket efterlader hende rystet, som mange kvinder ofte er morgenen efter. En gruppe dæmoner bruger også Cordelias hoved som vært for deres gyde; hun har visioner påtvunget sig af en mandlig kollega via et kys; hendes krop og sind er brutaliseret af fysiske manifestationer af visionerne af Wolfram & Hart; vampyren fra den første episode kidnapper og har til hensigt at dræbe hende. Spørgsmål om samtykke dukker ofte op for Cordelia, og desværre gentog skuespillerinden Charisma Carpenters historie det, da hun blev skubbet ud af showet, før sæson 5 begyndte efter at være blevet gravid.

(Billedkredit: The WB)

Det er ikke kun kvinder - mens Buffy handler om at redde folket i fiktive Sunnydale fra de ondskaber, der kommer fra Hellmouth, fokuserer Angel på selve LA. Detektivbureauet Angel Investigations redder alle, der er sårbare over for farerne på gaden eller til at blive udnyttet. I In the Dark tager en tortureret vampyr, der er besat af børn, dem til en mole - og banden skynder sig ind for at redde dem. I Eternity beder en skuespillerinde Angel om at gøre hende til en vampyr, så hun kan være ung for evigt, efter at han har reddet hende fra en stalker. I Blood Money møder Angel Anne, en tidligere løbsk og Buffy-karakter, der driver et krisecenter for teenagere.

Gunn, en ven af ​​Anne og medlem af gruppen, er en sort løbsk og dæmonjæger, der kæmper med sit gamle mandskab og nye identitet gennem hele showet. En episode ser hans venner og børnene på krisecentret slås med frafaldne zombiebetjente, som er opsat på at begå vold mod dem – Gunn siger, at politiet vil komme efter ham, fordi han går, mens han er sort. Historien kan måske fortælles gennem en linse af mytologi, men den er velkendt. Angel viger ikke tilbage fra emner, der eksisterer i den virkelige by, den udspiller sig i - den omfavner dem og blander dæmonproblemer og menneskelighed. Angel forvrænger eller minimerer ikke menneskelige problemer, selv i lyset af apokalypsen.

I Buffy er dæmoner, bortset fra nogle få udvalgte, fjender, der skal slagtes. Det er også tilfældet i Angel i starten, men som serien fortsætter afsløres det, at der er gråtoner. LA har dæmoner, der lever, som folk gør - ser tv, kører natklubber, går på arbejde. Angel beskytter dem også. Vi lærer, at tingene er komplicerede; at dæmoner har menneskelighed og mennesker kan være onde. The Big Bad of Angel er ikke en dæmon, men et advokatfirma for det meste drevet af mennesker, der hjælper både onde mennesker og onde dæmoner med at slippe uden skud.

Angel er en vampyr med en sjæl, der er forbandet til at gå på jorden og sone for sine år med synder i al evighed. LA er stedet, hvor han kan gøre det, hele tiden forene de ting, han har gjort. Men showet, og LA, fungerer også som et rum for andre karakterer til at finde forløsning. Cordelia, ydmyg efter en mislykket skuespillerkarriere og hendes forældres økonomiske fejl, må sone for at være lidt af en tæve. Mændene kæmper med, hvad de er i stand til at gøre mod kvinder - Wesley for hans fiaskoer som Faiths iagttager, Gunn for at dræbe sin søster, efter at hun blev til en vampyr.

(Billedkredit: The WB)

I sæson 3's Billy, vender en mand, der kan tvinge kvindehad til at dukke op hos andre mænd, Wesley og Gunn mod Fred, hvilket resulterer i, at Wes slår sig selv i hovedet for evigt. Ikke én af vores mestre er perfekte, men de stræber efter at være bedre mennesker. De danner en bande mistilpassede, der beviser en idé, der dukker op i Angel igen og igen - alle hører til i LA (og Angel), fordi ingen gør. Buffy-karakterer kommer og går og søger også deres forløsning: Faith, Harmony, Darla og Spike kommer alle forbi for at blive reddet.

Det betyder selvfølgelig ikke, at Angels kvinder er perfekte. Lilah Morgan, den onde advokat, som banden støder på gang på gang, viser sig at være mere kompleks og svinger frem og tilbage mellem godt og ondt længe efter, at hun er død. Cordelia har også en ond besværgelse, og selv søde Fred får en ond side, da en mand inficerer hende med en sygdom og bruger hende som vært for den gamle dæmon, han tilbeder. Hendes død er i tjeneste for en mands ego, og hun bliver det ondskabsfulde Illyrien, som også får en forløsningsbue efter at være faldet lidt til ro.

Angel er ikke nødvendigvis mere menneskelig end Buffy, men den giver mere tid til virkelige, menneskelige historier, end vi kunne forvente. Hvor Buffy beskæftiger sig mere med venskab, ungdom og Buffys egen kamp som både teenager og dræber, er Angels dæmoner mandligt ego, rige mennesker og medlemmer af autoritet. Dens fjender er de samme problemer, som rigtige mennesker i LA beskæftiger sig med – racisme, sexisme, hjemløshed, overgreb. Det forklarer disse historier gennem linsen af ​​dæmoner og mytologi, selvfølgelig, men de er genkendelige historier. Giv Angel en chance på sin 20-års fødselsdag – du bliver måske lige så overrasket som jeg.

Vil du have mere Buffy? Tjek vores rangering af bedste Buffy the Vampire Slayer episoder