Age of Empires 4 bliver behandlet som 'en frisk start', og det betyder, at den 'kommer til at gøre tingene anderledes'

(Billedkredit: Xbox Game Studios)

Adam Isgreen har netop fået løftet verdens vægt fra sine skuldre. Den kreative direktør for Age of Empires-franchisen ville aldrig indrømme det, men efter at have brugt fem år på at pleje de nostalgiske tendenser i et passioneret fællesskab, er han tydeligvis begejstret for udsigten til at give serien en for længst overhaling. Age of Empires 4 er endelig blevet afsløret efter års arbejde bag udviklingens tågede tåge, og nu truer spillet stort i den nære horisont. Age of Empires 4 er et monumentalt foretagende, der forsøger at føre den berømte realtidsstrategiserie ind i en ny tidsalder.

'Generelt set, jo længere en genre eksisterer, har de spil, der er ansvarlige for at bringe den fremad, en tendens til at gøre det mere kompliceret. Med Age of Empires 4 var det vigtigt for os at være sådan, 'okay, hvordan går vi tilbage fra det?'. Vi ønsker ikke at påtage os al den kompleksitet, som vi ser i RTS-spil i dag,' forklarer Isgreen. 'Dette er en frisk start for os. Vi vil modernisere serien, og det betyder, at vi kommer til at gøre tingene anderledes.'

Men ikke også anderledes. 'Men det her bliver stadig et Age of Empires-spil,' griner Isgreen og holder hænderne frem foran ham, mens han gør, som for at komme med en direkte bøn til det dedikerede Age of Empires-fællesskab til gå væk fra deres tastaturer . Det er tydeligt, at World's Edge, Relic Entertainment, Forgotten Empires og en blanding af andre partnerstudier over hele kloden, der er blevet udarbejdet til at arbejde på Age of Empires 4, er ivrige efter at levere den efterfølger, som mange har brugt over et årti på at vente på at spille.

At lære af fortiden

Age of Empires 2: Definitive Edition (Billedkredit: Xbox Game Studios)

Isgreen ved, hvad der skal til for at lave et autentisk Age of Empires-spil. Han har set Forgotten Empires få albue dybt i 20 år gammel kildekode i flere måneder nu, alt sammen i et forsøg på at få Age of Empires 2: Definitive Edition ud af døren. 'Der er to ting, man lærer af at åbne 20 år gammel kode. Den første er, at det næsten er som at tale et andet sprog; folk tænkte ikke over kodning på samme måde, som vi gør i dag. Det har været meget 'Hvad pokker tænkte de på... hvorfor skulle de gøre det på denne måde?' og det er vel på grund af tidens redskaber.'

'Det andet er, hvor passioneret samfundet er; vi vil altid gøre ret ved spillerne. Fællesskab er et virkelig vigtigt aspekt for os for alle Age of Empires-spil. Da vi diskuterede emnet med fællesskabet om at lave Age of Empires 2 som en Definitive Edition, tænkte vi: 'Vi vil knække [koden] åben, hvad vil du have os til at gøre med den?''

Som du kunne forvente, var 'intet' svaret. 'Alle sagde: 'Rør ikke ved kampen. Lad være . Venligst ikke ændre det!' Så vi sagde: 'Okay, besked modtaget,' fortæller Isgreen til mig. 'Følelsen og flowet af Age of Empires 2 var absolut centrum, så vi besluttede at bygge alt andet op omkring det. Kernen i det var urørligt for fællesskabet – tiden til at dræbe, strømmen af ​​det, tempoet i det, det er alt sammen så vigtigt for spillet. Det ville vi ikke rode med,' fortæller Isgreen og forklarer, at målet var klart for holdet. 'Så vores udfordring har været at tage al den nostalgi og gøre den virkelig. Så folk er ligesom, 'Åh, ja, det her er fantastisk. Det er fuldstændig, hvad jeg husker!' og det er helt ikke hvad du husker,' klukker han og forklarer alt det arbejde, der er gået med at forbedre alt omkring kernesystemerne og mekanikken. 'Den har alle de her ekstra ting omkring sig for at få den til at føles, se ud og spille som en fantastisk oplevelse i dag.'

På mange måder er Microsofts tilgang til at revitalisere Age of Empires 2 også dybt afspejlende af dets tilgang til Age of Empires 4. Det er ikke nok blot at bygge videre på det, der er kommet før; Age of Empires 4 har brug for at udnytte den ånd, der gjorde serien så elsket til at begynde med, ved at bruge den til at drive serien frem i en helt ny tidsalder.

Udviklende leg

(Billedkredit: Xbox Game Studios)

'Vi har taget en masse kreative skridt for at tage Age of Empires ind i moderne spil,' siger Isgreen. 'Det er 13 år siden det sidste Age of Empire-spil, så vi har meget at indhente. Vi laver ting, som intet andet RTS-spil har gjort før...'

Det er svært at få en rigtig fornemmelse af dette nu, men du kan se hints af det Age of Empires' udvikling i dens debuttrailer. Alene omfanget og omfanget er imponerende, hvor Age of Empires 4 tydeligt tager et nyt kig på alt fra miniaturen af ​​bybygning til masseindsættelsen af ​​troppebataljoner. Selvom Isgreen ikke ville blive trukket på, om Age of Empires 4 ville indeholde enhedsudvælgelsessystemer i Total War-stil, synes bevægelsens pænhed – for ikke at nævne udseendet af, hvad der ser ud til at være lederenheder – at indikere, at boksens kaos at udvælge hele hære hører fortiden til.

Microsoft holder også sine læber låst på de civilisationer, vi bør forvente at se i spillet, samt hvad de fire kerneressourcer, der skal bruges på tværs af alle civilisationer, vil være, selvom han har bekræftet, at Age of Empires 4 ikke nødvendigvis holder til firealdersreglen, der har været fremherskende i tidligere rater. Der er dog, at mange ørneøjede fans kan lære om ændringer i kernesystemerne og mekanikken ved at studere dette tidlige blik på spillets to første civilisationer – englænderne og mongolerne.

'Englænderne spiller med vilje meget som, hvad du ville forvente af noget fra et tidligere Age of Empires-spil,' fortæller Isgreen mig. Mongolerne gør det ikke; de spiller helt anderledes. Vi har dette vidunderlige spektrum af civilisationer, og det er så der altid er en super tilgængelig måde, hvorpå folk kan komme ind i det […] der vil være dette vidunderlige spektrum af forskellige måder, hvorpå du kan nyde Age of Empires. Det kunne vi aldrig før.'

(Billedkredit: Xbox Game Studios)

Udvidet læsning

(Billedkredit: Sjælden)

Matt Booty interview : Lederen af ​​Xbox Game Studios taler om Project Scarlett og ønsket om at 'levere et spil hver tredje til fjerde måned'

Mens Age of Empires bliver skabt over hele kloden af ​​en række partnerstudier (hvor Microsoft overvåger udviklingen fra sin nyoprettede blok, World's Edge), er det Company of Heroes og Dawn of War-udvikleren Relic Entertainment i frontlinjen. Isgreen fortæller mig, at Relic har arbejdet hårdt på at udvikle en helt ny iteration af sin Essence Engine for at understøtte ambitionen bag den mekaniske og system-end-evolution - selvom det stadig er et spørgsmål om, hvornår man skal trække sig tilbage eller skubbe fremad. studier.

'Relic har tidligere gjort meget forskellige ting i RTS-rummet, men det forstår, at dette er et Age of Empires-spil. Følelsen og tempoet i det hele er der; du kan bygge store byer, du kan mure dem ind – og du kan slås på væggene nu. Alt det er rigtig fedt, og det er så vigtigt,' siger Isgreen. Men det er sjovt, for Relic var på nogle måder mere konservativ end os [ved World's Edge] til tider. De sagde, 'Men det her er anderledes end det, der er blevet gjort i Age of Empires før!' og vi tænkte: 'Det er fedt, det er fedt. Vi vil gøre det...'

'Det er vidunderligt, at vi arbejder med en partner som Relic, og vi har dette vidunderlige forhold til dem – jeg forguder dem ihjel – men det har været dejligt at have de diskussioner med dem,' fortsætter Isgreen og forklarer, at Relic har haft mere end et par 'oh my god!' øjeblikke gennem udviklingen, men at det i sidste ende kræver dristige beslutninger at tage modige skridt fremad. 'Det er dem, der er ligesom 'er det her for anderledes', og vi siger: 'Det er okay! Det er et andet spil, det er helt ny .''

Omfavner historien

(Billedkredit: Xbox Game Studios)

Age of Empires 4 er stadig ekstremt tidligt i udvikling. Isgreen ville ikke engang blive trukket på et potentielt lanceringsvindue. Det skyldes, at der stadig er meget arbejde, der skal gøres, og det giver mening, når man først hører, hvor meget tid og dedikation holdet har lagt i forskning.

'Vi laver noget meget anderledes med kampagnen... Jeg kan ikke tale om det, men det er virkelig vanvittigt fedt,' fortæller Isgreen til mig, mens vi beder om et lille hint. 'Jeg kan sige, at vi vil bringe historie på en sjov og spændende måde til folk - den måde, vi opfandt det til Age of Empires 4, er 'humaniserede historier'.'

Den omhyggelige forskning, der går ind i Age of Empires 4, er lidt forbløffende, og det er noget, holdet kun er alt for glade for at råbe op om. 'Vi interviewer ikke professorer fra University of Washington om mongolsk historie,' griner Shannon Loftis, studieleder på World's Edge. 'Vi er går til Mongoliet [...] Relic gik overalt, over hele verden, da det blev tid til at begynde at forske i de civilisationer, vi kommer til at have i spillet ved lanceringen. Det var så vigtigt at være autentisk. '

(Billedkredit: Xbox Game Studios)

'Jeg har lavet mange RTS-spil tidligere, og dette er ud over noget, jeg nogensinde har set i et RTS-spil'

Adam Isgreen

'Detaljeniveauet, vi er gået ind i med civilisationerne, er ud over...' siger Isgreen, mens han hopper ind, efterhånden som han samler sine tanker. 'Jeg har lavet mange RTS-spil tidligere, og dette er ud over noget, jeg nogensinde har set i et RTS-spil.'

Grunden til, at holdet går helt ud, er, fordi det ved, at det har et ansvar, ikke nødvendigvis at skildre historien nøjagtigt, men autentisk – Age of Empires 4 vil uvægerligt ende med at introducere nye historieområder, som skal undersøges for nogle af spillerbasen. 'Jeg elsker det ansvar. jeg vil have det ansvar. Jeg ønsker, at Age of Empires 4 skal være en pålidelig kilde til historien. Jeg tror, ​​vi kan yde den retfærdighed; Jeg ville være over the moon, hvis folk var sådan, 'mand, det er lovligt!' fordi der har været noget rystende historie i de tidligere Age of Empires-spil,' griner Isgreen. 'Age of Empires 4 er i høj grad en fejring af hele historien – ikke kun krigene og folket, men også teknologien og spiritualiteten. Vi har gjort os meget umage for at sikre, at vores historie er nøjagtig til stederne.'

Studierne, der går sammen for at bygge denne ambitiøse nye RTS, er ivrige efter at skubbe Age of Empires ind i fremtiden, tage grundlaget for tidligere afleveringer og bygge kærligt på dem for at skabe noget, der på én gang er frisk og spændende. Det er tilbagekomsten af ​​en Age of Empires, vi længe har ventet på.

Undrende hvorfor det har taget Age of Empires 4 så lang tid at dukke op efter afsløringen i 2017 ? Microsoft afslører, hvorfor dets dedikation til at vise ægte optagelser har holdt det bag kulisserne.