9 ting, vi lærte bag kulisserne på Madden 17

På femte sal i EA Tiburon, i en grøn Orlando-forstad, der kunne fordobles for det solplettede sæt af en 'red træerne' miljøreklame, er der et mødelokale, hvor en sammenhængende, rektangulær bank af skriveborde omgiver en gigantisk kuglegrav . Det er den ultimative påmindelse om, at hele pointen med videospil er at få dig til at føle dig ung i hjertet - og at uanset om du kan lide dine sportsspil krydret til 'sim', 'arcade' eller en smag et sted midt imellem, er det den mest kritiske ingrediens af alle. er en simpel en: 'sjov'.

Det er kodeordet, der understøtter enhver beslutning, holdet her træffer. Boldholdermekanikken er baseret på ægte NFL-running-back-stile, men hvis mit ni-årige barn vil løbe 40 yards med to spin-bevægelser, kan det ske, siger executive producer Seann Graddy – og den øverste etagers kravlegård er langt fra den eneste uventede opdagelse, der blev gjort under min adgang-alle-områder-tur til Floridas egen OC.

Det er første gang, nogen britisk journalist nogensinde har fået lov til at komme igennem dørene til studiet, der har stået i spidsen for EA's førende Gridiron-indsats siden dets dannelse i 1994. Nedenfor er ni andre ting, der skilte sig ud fra en dag brugt på at tale med udviklerholdet og spilleMadden 17, forud for udgivelsen i slutningen af ​​august.

EA Tiburon er et NFL-skatkammer
Mest Madden-udvikling håndteres på sjette sal i Tiburon. Her er bare det at træde ud af elevatorerne som en rejse i Innerspace-stil ind i de lykkeligste områder af Roger Goodells hjerne - alle 32 hold pryder et vægmaleri, som dækker elevatordørene og deres omgivelser. Drej til højre, og der er et stort display, der viser spillerhandsker, der tilhører hvert hold; gå til venstre og en lang korridor er pyntet med skinnende hjelme, poleret til perfektion.

Etagens hovedmødelokale er på samme måde on-brand. Et andet komplet sæt hjelme er fordelt jævnt rundt om rummets øvre del, med én væg hjem til en lamineret kampbillet fra hver Super Bowl. I denne lille boble er alt fodbold - det er fantasiarbejdspladsen for alle, der alle har drømt om at bygge deres egen varefyldte mandskab eller kvindehule.

Ikke at andre niveauer i den 128.000 kvadratmeter store bygning ikke også byder på nogle fristende lækkerier. På NBA Lives fjerde sal indeholder et mødelokale en replika i fuld størrelse af Larry O'Brien Championship Trophy-trofæet (naturligvis opbevares det i et glashus for at beskytte mod nysgerrige fingeraftryk). Særlig komfortabel er cafeen i stueetagen med poolbord, basketballspil og mini-arcade – hvor spændende nok, den eneste amerikansk fodboldrekreation, der tilbydes, ikke er en tidligere Madden, men NFL Blitz 99. De, der ønsker en komplet pause fra Gridiron, kan fyldige for PGA Tour Golf Challenge eller Mortal Kombat II.

Specielle hold kaster nu specielle øjeblikke op
Nok lureri. Du er her, fordi du gerne vil vide, hvordan Madden håndterer, og der er et nyt element, som imponerer mere end noget andet: særlige hold spiller. I mere end tre årtier har seriens punts, ekstra point og field goals følt rutine, så de næsten er meningsløse; hvis et hold havde boldbesiddelse inden for deres modstanders 25-yard linje inden for de sidste to minutter, var der næsten nul point at se kampen igennem. Ingen har nogensinde misset et mål i sidste sekund.

Heldigvis har EA endelig gjort noget ved dette. En tre-klik-meter, som den, der findes tilbage i Mega-Drive-æraen PGA Tour Golf, dikterer nu kraften og nøjagtigheden af ​​alle kick-offs, punts og forsøg på opretstående. Det er straffende, hvis du mistimerer dit sidste klik, og udfordringen forværres af behovet for at holde venstre pind stille, mens du sigter mellem posterne (eller hvor du nu vil have dit punt til at gå). Kun en vag følelse af professionalisme forhindrer mig i at slå et bord efter at have tabt en tæt Dolphins-Bears-konkurrence via en skaftet 27-yarder, men det afgørende er, at missen var et resultat af min egen manglende evne, snarere end et scriptet spiløjeblik.

På tværs af scrimmage-linjen er spillere virkelig i stand til at blokere punts og spark nu. Før snappet kan du vælge mellem en af ​​tre blokere, og ved at time dit burst fra linjen, så det matcher snappet, og derefter sigte dit dyk korrekt, er det muligt at få fingerspidserne til en støvlet bold. På en eftermiddag kvæler jeg to punts – det samme antal, som jeg har klaret mig i 25 år tidligere.

Genopbygningen af ​​specielle hold strækker sig også til nye trickspil. En, jeg er vist, efterligner field goal-dummyen og -pasningen, som forvandlede 2014-15 NFC Championship-kampen mellem Seattle og Green Bay, og der er også nogle luskede, farende forfalskninger derinde. Grundlæggende har EA søgt at følge i den rigtige NFLs fodspor ved at få hvert enkelt spil til at føles lige så meningsfuldt som det sidste. Det er en kærkommen (og længe ventet) forandring.

Dens udsigter for 2016 ser mere patrioter ud end titaner
Mens de særlige teamforbedringer er de hurtigste at tilpasse sig, efterlader mere subtile tweaks et varigt indtryk, efterhånden som min daglange hands-on skrider frem. Tag gap-opgaver: Du kan nu stole langt mere på defensive holdkammerater end i tidligere omgange, da de søger at bryde gennem åbninger i den offensive linje, i stedet for meningsløst at engagere sig i en-til-en kampe med linjemænd dobbelt så vægt ( og bredde). Running backs har også en bedre følelse af plads; du kan endda lave en assist, der viser vejen, som du kan løbe på, mens et skuespil udvikler sig, og linjemænd udskærer huller. (Derfor Graddys tidligere linje om hans otteårige, der personificerer en NFL-superstjerne.)

Den overordnede effekt er, at det ikke længere føles som om, at alle trænger bolden sammen, så snart den er afleveret til en running back eller sat op i luften. I stedet er der en forfriskende følelse af, at de, der ikke er i griseskindets umiddelbare nærhed, forudser, hvad der kan ske – en defensiv ende, der forsegler kanten af ​​linjen, hvis boldholderen løber sin vej, eller en lynende sikkerhed, der venter et ekstra splitsekund på at angribe QB, snarere end hjerneløst opladning i trafikken. Disse eksempler er defensive, men de har også en effekt på offensivt spil – du får et ekstra øjeblik eller to til at læse det mere tålmodige forsvar og reagere derefter. Hastighed og kraft er stadig utrolig vigtig, men intelligens er også påkrævet. Det er altid positivt.

Franchise er (forhåbentlig) blevet rettet i år
Selvom de særlige teams forbedringer og justeringer af fundamentals repræsenterer et betydeligt spring for autenticitet, vil det hele være for ingenting, hvis du bliver træt af Madden tre uger inde i sæsonen. Med det i tankerne har Tiburon endelig slået ind på franchise-tilstand – engang seriens største styrke, men betragtet som dens supersøde akilleshæl siden 2013's skifte til PS4 og Xbox One.

Min favorit tilføjelse er et ti-mands træningshold for hvert hold. Det betyder, at du kan tilknytte og træne hotte kundeemner til din roster uden at skulle udsætte dem for spilletid, før de er klar – selvom en risiko-belønningskomponent kommer fra det faktum, at ethvert andet hold kan tilmelde dem til deres aktive roster når som helst tid. Præcis som det sker i virkeligheden.

Hvis det er en forstærkning rettet direkte mod den hardcore Maddenite, er evnen til kun at spille en kamps afgørende øjeblikke skæv mod dens mest afslappede spillere. Vil du piske sæsonen igennem og ikke lave andet end at kaste touchdowns, sparke field goals og forsøge at fyre modstanderen QB inden for hans egen fem-yard linje? Muligheden er der nu. Absolut ikke min kop te (eller rettere sagt en superstor flaske Gatorade), men jeg kan se, hvordan det ville appellere til NFL-fanen, der ikke kan skelne mellem en højre- og en skinnebensbeskytter.

’Store beslutninger’ er også et forsøg på at få franchise til at føles som en organisk, tredimensionel oplevelse. Før bestemte kampe vil du blive bedt om at beslutte dig for specifikke aspekter af dit hold, såsom om du vil skynde en nøglespiller tilbage fra en skade, før han er 100 procent sund. Da det er et videospil, vil fristelsen altid være at rulle sammen med den bedre fyr, men her er den pæne ting: Hvis du holder dig til back-up i dette scenarie, vil han få et XP-boost for at markere den tro, du har vist i ham. Kommentatorer analyserer også dit opkald, men det er de håndgribelige effekter på gameplayet, der vil definere, om funktionen er en succes.

Andre franchise-tilpasninger inkluderer en score-ticker, som opdaterer dig om begivenheder rundt om i ligaen, fuld redigering for enhver spiller til enhver tid, detaljeret feedback om spillerregression (hvilket, givet veteranspillernes enorme lønninger, er lige så afgørende som at overvåge udsigtsvækst) , og en slankere, hurtigere måde at skære spillere på og byde på gratis agenter i lavsæsonen. Lad os deltage i bøn til fodboldguderne (ja, jeg mener Larry Csonka og Dan Marino), som franchise-tilstand leverer på sit rigelige løfte.

Brian Murray er et geni
Uanset dit syn på præsentationen i Madden - på et egoistisk niveau, ville jeg elske, at Tiburon en dag implementerede ESPN-overlaysene, som gjorde dets senere NCAA-spil så fantastiske - der er ingen tvivl om, at det tager dette aspekt af spillet utroligt seriøst. Fyren, der har haft ansvaret for det hele siden 2014, tilbragte syv år som NFL Films' senior filmfotograf og var i en periode fotografichef for det legendariske HBO-fodboldshow Hard Knocks. Åh, og han har fået *otte* Emmys. Han hedder Brian Murray, og - jeg vil sige dette på den mest videnskabelige måde som muligt - han ved, hvad der er galt.

Jeg tilbringer 45 minutter med Murray og kollega Mike Hoag, og hvad der er klart er, at begge lever for ideen om at få Madden til at føle sig præcis som en tv-udsendelse. Jeg får en demo af holdets sofistikerede håndholdte kamera - som kan mo-cap i realtid, fra enhver vinkel, som om jeg var ude på et rigtigt spillefelt - og vist et diagram, der kortlægger alle 40 proceduremæssige kameraer i spillet. Disse overholder en utrolig detaljeret proces, hvor seks separate kameraer kan spore enhver enkelt spiller ved hjælp af et zonekort på banen, i det øjeblik et spil er blæst dødt. Vi byggede logik, der siger, at hvis denne fyr rejser sig i zone 1, så vil [kameraer] 25, 36, 16, 7, 37 og 14 alle dække ham, forklarer Murray.

Det er disse øjeblikke mellem skuespil, der driver følelsen hjem af, at det, du oplever (og påvirker), er virkeligt. De er punkterne i en tv-udsendelse, hvor spillere kruser til kameraet, kommer i ansigtet på hinanden, bliver brølet til af deres trænere eller kikker på iPads for at se, hvor de går galt, og har været et stort fokus for Murray forude. af Madden 17. Du og jeg kalder dem cut-scenes; han og Hoag kalder dem 'scriptables', fordi deres ambition er at skabe en sømløshed, hvor du ikke ved, hvad der er scriptet, og hvad der er organisk.

Vores tankeproces er, 'hvordan scripter vi kameraer, så de ikke kun er vejledende for, hvad du ville se i en udsendelse, men også nøjagtige i biografen og ikke skaber en fordybelsesafbryder mellem D-cam (det håndholdte kamera nævnt ovenfor og på billedet nedenfor) og det proceduremæssige kamerasystem? siger Murray. Så vi skabte dette virkelig flotte kamerasprog, hvor du nu ikke kan kende mellem de to.

Han tager ikke fejl. I en kamp som Seahawks mod 49ers, oplever jeg gentagne gange, at jeg smiler over cornerback Richard Shermans løjer. På forskellige tidspunkter mellem spilene deler han hjelm-til-hjelm smacktalk med modstandere, støder på skuldre og albuer med holdkammerater og forlader banen og danser rundt efter at have tvunget en San Fran tre-og-ud. Men der er ingen åbenlyse jump-cuts før eller efter disse scener - alt er syet sammen naturligt. Og med mere end 900 scriptables inkluderet i år – jeg ser endda spilleren Jon Ryan fejre et spark nede på Niners’ tre-yard-linje – burde gentagelsen af ​​scener reduceres betydeligt.

Præsentation handler dog ikke kun om det visuelle. Murray glæder sig over at forklare, hvor vigtigt det er at have nye kommentatorer Brandon Gaudin og Charles Davis ombord. Mens tidligere announcers Jim Nantz og Phil Simms' replikker blev optaget individuelt og derefter sat sammen, satte holdet sig i år for at sikre, at alt blev gjort i tandem.

At have dem i huset, sammen, for alt, hvad vi optager, er en unik ting at gøre – du kan tage en hel historie frem og tilbage, forklarer Murray. Du kan slippe dem direkte ind i analysen af ​​et teaterstykke, og det er noget, vi aldrig har gjort før. De taler med hinanden i stedet for at opføre sig, som om de taler til en, der faktisk ikke er der.

Dette er heller ikke en statisk ændring. Gaudin og Davis er forpligtet til at optage to timers yderligere kommentarer hver uge efter udgivelsen, som vil være problemfrit integreret på tværs af alle modes – mens tidligere udgaver af Madden så spillet uendeligt genbruge 40 timers værdi af Nantz og Simms, indtil du nåede ud efter mute-knappen . Vi kan spotte et svagt punkt og derefter, med den næste optagelsesopdatering, straks styrke det, forklarer Murray.

Graddy skitserer en specifik måde, dette vil fungere på: Lad os sige, at du spiller franchise som Tampa, og Jameis Winston laver sin QB-runout på banen i starten af ​​spillet. Kommentatorerne fortæller om hans rookie-år. Der er måske fire variationer af, hvad kommentatorerne kan sige, men efter et stykke tid har du hørt dem alle flere gange. Nu kan vi friske dem op ved hjælp af liveopdateringssystemet.

300 udkast er blevet scannet
Hvisk det, men for en række Madden casuals (og FIFA-spillere, for den sags skyld) kommer realisme ikke ned til offensive linjestunts og evnen til at implementere et ægte 0 Flood Flank Fip R-34 Flash A Shark-spil. I stedet handler det om noget meget mere simpelt: at slynge dybe afleveringer med spillere, der ligner deres rigtige modparter. At producere et spil, der mætter begge sæt fans, er en af ​​udviklerholdets hårdeste udfordringer, men med hensyn til ligheder er de blevet hjulpet til Madden 17 ved at få større adgang til nye NFL-spillere end nogensinde før.

I år tog vi til scouting-kombinationen, hvor NFL siger, 'det er de 300 bedste spillere, som alle burde bekymre sig om.' Vi gik, og vi scannede hver eneste af dem, siger Hoag - en tidligere college-lineman, som nu er senior medlem af Maddens præsentationsteam. De er klar til at gå i dette års kamp. Nogle af disse spillere er meget ærefrygtramte; alle, der vokser op nu, ønsker at være i Madden, så det er en fed ting for dem. Det er deres første smag af 'helligt lort, det her er ægte! Jeg skal i NFL!'''

En nybegynder fik ekstra opmærksomhed på detaljer, fordi han er med i featuretten, som spilles, når du først indlæser spillet, instrueret af Hoag. Der er en hel masse mere arbejde, der er blevet udført med Jared Goff, lige ned til at optage hans stemme. Det var unikt, siger Murray.

Professionelle spillere af hele hjertet videospil Michael Vick
En del af min tid i Tiburon involverer at spille Madden 17 med Miami-runbacken Jay Ajayi og Jacksonville-modtageren Allen Hurns og tale med den pro-fodboldspiller, der blev udviklet Clint Oldenburg, som kom til Tiburon i 2012 efter perioder med seks NFL-hold. Og alle bruger de samme to ord i forbindelse med deres kærlighedsforhold til Madden gennem årene: Michael Vick.

2007 Mike Vick skulle være den mest ustoppelige Madden-spiller nogensinde, siger Ajayi. Det var dengang, kampen blev sat op, så quarterbacks kunne udføre alle bevægelserne, du ved. Alle ville bruge Falcons, fordi han var så god til spillet. Jeg bliver nødt til at sige Michael Vick, genlyder Hurns, da jeg spørger efter hans all-time favorit Madden-spiller. Når han var på det med Falcons, spillede jeg altid som ham, uanset hvad. Der altid tidspunkter, hvor hver anden fyr, du legede med, også ville være Vick, så du endte med at slå en mønt for at se, hvem der kunne få ham.

Oldenburg måtte dog ofte indrømme brugen af ​​Vick til sin søskende – noget som næsten førte til fuldskala familiekløfter ved flere lejligheder. Min bror tog normalt Falcons med Vick på dem. Vi ville ende med at knække controllere ved at kaste dem hen over rummet, og der var flere lejligheder, hvor den person, der tabte Super Bowl i vores delte franchise, bogstaveligt talt ville tage stikket ud af konsollen, før spillet sluttede for at få den nulstillet. Det ville altid ende med et lille slagsmål!

Oldenburgs Madden-helt til alle tider? Sean Taylor. Jeg var en 49ers fan, men jeg var altid nødt til at have ham, og at kunne spille på Redskins [efter Taylor blev tragisk dræbt i 2007] og at se hans skab og høre hans holdkammeraters historier om ham, var virkelig særlig. Han var en fyr, jeg idoliserede som barn.

Der er en treårig plan for fremtidens Maddens
Klar de clickbaity 'Madden 19 confirmed!!'-overskrifter, folkens: Holdet arbejder allerede på ideer til ikke kun næste års spil, men det efterfølgende. (Jeg spøger med overskrifterne. Du kan gøre det bedre.)

Der er altid et forhåndshold, der arbejder på næste års spil, afslører Graddy. Nogle gange er det i retning af en meget kontrolleret, specifik funktion – interaktionerne med wide-receiver vs defensive back, vi implementerede i 16, var faktisk en flerårig funktion, hvor vi oprindeligt havde et lille team, der lavede ideerne, arbejdede på AI, byggede catch-mekanikeren , og derefter sætte et meget større hold på det for at afslutte det. Størrelsen på holdet varierer afhængigt af, hvad vi forsøger at opnå. Så vi har helt sikkert et forhåndshold, der arbejder på Madden 18 nu.

Præsentationsmæssigt har vi altid en grov treårsplan, siger Murray. Vi tænker altid på de høje mål, vi ønsker at nå i løbet af de næste tre år. Vi har allerede vores grove prioriteringsliste for Madden 18, og de kreative hoveder mødes ugentligt for at tale om, hvad vi leder efter næste år.

Oldenburg siger, at hans ideer, som en ex-pro, rækker endnu længere frem. Jeg er en meget detaljedrevet fyr, så jeg deler vores spil ned i detaljer, som meget få andre vil, fordi jeg kom fra en baggrund med at se spilfilm eller øve forestillinger hver dag. Jeg gør det samme med spillet: Jeg vil se et stykke igen og igen og igen og se tre ting, du ikke ville se, og ordne dem. Jeg har ideer, der holder os i ti år! Der er altid flere ting, jeg gerne vil lave.

Trænere bliver sjove med deres ligheder
En sjov slutnote fra mine interviews med Hoag og Murray: trænere kan være lige så særlige med hensyn til deres ligheder i spillet som spillere. Dette var udviklerholdets første år på scouting-mejetærskeren for at scanne spillere, men det deltager regelmæssigt i martss liga-dækkende trænermøde, hvor ligaens bedste hoveder samles for at diskutere regelændringer og (i 31 tilfælde) tygge på den foregående sæsons uretfærdigheder.

Vi er lidt vant til den proces, siger Hoag. Den luksus, vi har, er, at de fleste ansættelser og fyringer sker lige efter sæsonen, og vi inviteres til trænermøde hvert år. Vi scanner nye fyre, der er blevet ansat, og genscanner fyre, der er blevet lidt ældre eller skiftet hold.

Eller tabt vægt, tilføjer Murray med et smil, muligvis med henvisning til den daværende Jets-træner Rex Ryans meget omdiskuterede operation i skødet i 2012.

Vi får også notater fra trænere, fortsætter Murray. De siger måske, at de ikke er vilde med deres nuværende lighed, og det vil vi forsøge at imødekomme. Det var der dog ingen, der bad om i år!

Madden 17er ude på PS4, PS3, Xbox One og Xbox 360 den 23. august.